Ele estava à beira do maior momento de sua carreira no futebol em novembro passado, quando Jayden Maiava tentou um passe para trás na linha lateral e o desastre aconteceu.
Sua terceira partida na USC foi, até então, a melhor. Enquanto Notre Dame ultrapassava a defesa de corrida do USC, o jovem quarterback manteve os Trojans à tona, passando para três pontos e correndo para mais dois em um desempenho que lembra a vitória de Caleb Williams em seu Troféu Heisman em 2022.
Mas aquele lance lateral veio no último minuto. O passe foi recebido pelos irlandeses e devolvido para touchdown. Minutos depois, com a USC mais uma vez na zona vermelha, Maiava lançou uma segunda escolha de seis.
Essas duas interceptações, assim como as outras quatro em quatro partidas como titular na temporada passada, ficaram na mente de Maiava durante a primavera e o verão, enquanto o júnior mergulhava no estudo do cinema e priorizava a redução da rotatividade e a recuperação de decisões erradas.
E com Notre Dame disponível novamente neste fim de semana, desta vez com implicações no College Football Playoff para ambas as equipes, o progresso desde o encontro anterior é perceptível. Em seis jogos, Maiava lançou apenas duas interceptações, enquanto o Pro Football Focus o acusa de apenas cinco arremessos dignos de virada em 172 tentativas.
Essa melhoria fez uma grande diferença para o ataque de passes da USC, que foi de longe o mais explosivo do futebol universitário. Mayava tem uma média de 10,8 jardas por tentativa, o que não apenas lidera o país neste ano, mas também estaria entre os melhores dos últimos cinco anos.
Ele ainda não foi testado por uma defesa agressiva como Notre Dame. Embora os irlandeses tenham permitido que os adversários acumulassem muitas jardas de passe na primeira metade da temporada, eles também estiveram entre os mais oportunistas em termos de resultados. Suas 11 interceptações em seis jogos estão empatadas em segundo lugar no país.
Maiava sabe que se a USC espera derrotar seu rival na estrada, não pode deixar que essa tendência continue.
O quarterback do USC, Jayden Maiava, fica no bolso e busca uma opção de passe no Coliseu contra o Notre Dame na temporada passada.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
“Eu só penso nisso em termos de voltar àquela sala de cinema, atender as ligações, confiar em meus olhos onde eles precisam estar e tomar as decisões certas”, disse Mayava.
Em uma rivalidade onde as margens costumam ser incrivelmente estreitas, uma decisão errada de Mayawa pode fazer a diferença – sábado e toda a temporada da USC. A previsão é que a chuva torne isso ainda mais difícil.
Mas os resultados até agora nesta temporada indicam que Mayava está à altura desse desafio.
“Acho que é principalmente apenas experiência”, disse Riley. “Ele está jogando mais do que apenas comandar o jogo agora, e acho que ele tem uma boa noção de quando pode ser agressivo.”
Aqui está o que mais você deve observar quando o número 20 da USC enfrentar o número 13 da Notre Dame em South Bend, Indiana, no sábado à noite.
