Em janeiro de 2017, poucos dias antes de o Alabama jogar contra Clemson pelo campeonato nacional, o técnico do Crimson Tide, Nick Saban, basicamente demitiu seu coordenador ofensivo, Lane Kiffin.
Oficialmente, foi porque a aceitação de Kiffin do cargo de treinador principal do Florida Atlantic causou uma “distração”.
Na verdade, Kiffin havia desgastado tanto sua recepção que Saban, um homem que odeia qualquer interrupção em qualquer coisa, estava disposto a descartar seu playcaller antes do maior jogo da temporada. (O Alabama perderia para Clemson, embora Saban, é claro, dissesse que a saída de Kiffin não teve nenhum papel.)
E agora aquela mesma Lane Kiffin, com sua número 7 Ole Miss Rebels em uma corrida para o College Football Playoff e programas rivais da SEC enviando um caminhão cheio de brinks para Oxford para atraí-lo, pode ser a bela do futebol universitário.
Naquela época, porém, Kiffin era principalmente o bobo da corte – talentoso, mas imaturo, brilhante, mas autodestrutivo. Ele parece destinado a desaparecer no purgatório da Conference USA.
O pai de Kiffin, Monte, era um famoso coordenador defensivo, e Lane tornou-se treinador do Oakland Raiders quando tinha apenas 31 anos. Aos 33 anos, ele era o ex-técnico, cujo dono, Al Davis, alegou ter sido “enganado” para contratá-lo. Sua passagem é principalmente notável por Sebastian Janikowski tentar um ridículo field goal de 76 jardas. (Não foi perto.)
Ele passou um ano na Universidade do Tennessee, sem mencionar que foi expulso do recrutamento completo por uma escola de ensino médio na Flórida, o suficiente para que suas travessuras rendessem multas e repreensões da SEC.
Mesmo assim, sua saída para a USC causou tanta indignação em Knoxville que o conselho municipal considerou uma proposta para nomear uma estação de tratamento de águas residuais como “Lane Kiffin Sewage Center”.
Ele durou mais de três temporadas na USC antes de ser demitido no aeroporto após retornar de uma derrota. Trabalhar para a novela ofereceu uma reinicialização, mas agora ela admite que bebia demais e especialmente não estava perto dos próprios filhos. Mesmo assim, Saban cansa-se dele.
E, no entanto, aqui estamos, em 2025, com Kiffin não apenas entre os 10 primeiros, mas no topo de todas as listas de candidatos a coaching dos sonhos que poderiam gerar milhões em dinheiro para aquisições.
Ele aproveitou duas temporadas de 11 vitórias na FAU para o cargo de Ole Miss em 2020, e agora os rebeldes estão rolando. Ele também é extremamente calmo e cercado por seus filhos – a filha Landry estuda na Ole Miss e o filho Knox é uma estrela do ensino médio local. A filha Presley joga vôlei na USC.
Ele ainda trolla todo mundo nas redes sociais, mas também oferece versos inspiradores e sabedoria sobre saúde mental.
O cara viveu meia dúzia de vidas diferentes, mas ainda tem apenas 50 anos e está no auge como treinador.
A razão pela qual Kiffin finalmente alcançou seu potencial não é porque os programas da SEC LSU, Flórida e Arkansas já comprometeram um total de US$ 84 milhões para demitir seus treinadores principais.
Mas todos esperam que ele retorne suas ligações.
Florida State e Auburn também poderiam abandonar seus rapazes em busca de oportunidades.
Ou ele poderia renegociar com Ole Miss alguma fortuna não revelada e tentar fazer o que antes era considerado impossível: ganhar um título nacional em Oxford.
Kiffin já foi um buscador de oportunidades e empregos. Afinal, o Tennessee não era bom o suficiente. agora? talvez não. Ele fala sobre equilíbrio, família e conforto.
Tudo isso afeta Ole Miss, que está compreensivelmente preocupado com a possibilidade de a atração – e a maior riqueza – da LSU e da Flórida o influenciarem.
Isso também para os rebeldes? Kiffin está fazendo isso muito Se um Ole Miss completo chegar aos playoffs, isso o manterá empatado até pelo menos 19 ou 20 de dezembro, quando os jogos da primeira rodada forem disputados, ou mais se os rebeldes se despedirem.
Para sair, Kiffin teria que se separar de sua equipe atual (altamente improvável) ou uma grande potência teria que esperar pacientemente (também improvável). E se os rebeldes continuarem avançando, bem, o portal de transferência estará aberto de 2 a 12 de janeiro. Os playoffs vão até 19 de janeiro. Como vai funcionar?
Qualquer que seja a decisão de Kiffin, ele se tornou um dos personagens mais interessantes do futebol universitário, senão o melhor treinador puro da era atual. Sim, ele está mais focado agora que os salões de coquetéis não desempenham mais um papel em sua vida, mas os esportes também evoluíram.
É o mercado de transferências que importa hoje em dia, o que significa que a falta de dinheiro, história e capacidade de recrutamento relativos de Ole Miss (em comparação com os gigantes da SEC) importam menos. Atrair e identificar transferências talentosas e famintas é ainda mais importante.
Kiffin se autodenomina o “Rei do Portal” por um motivo.
Afinal, a equipe técnica do Ole Miss (liderada pelo coordenador ofensivo Charlie Weis Jr.) passou o último mês de abril vasculhando a fita da Divisão II em busca de talentos ocultos, apenas para encontrar o quarterback do Ferris State, Trinidad Chambliss.
Eles pressionaram e venceram Temple por um jogador que agora é um candidato ao Troféu Heisman.
A LSU oferece um campo de recrutamento rico em talentos, obsessão estadual (ao mesmo tempo em que demite o governador da Louisiana, Brian Kelly) e um histórico de títulos nacionais. A Flórida é um programa grande e rico com seu próprio campeonato. A certa altura, isso selaria o acordo para um deles.
Mas Ole Miss oferece grama que pode ser mais verde o suficiente, especialmente em uma época em que o que você faz é mais importante do que onde você faz.
Isso significa que todos os olhos estão voltados para Lane Kiffin – em sua equipe e em seu futuro. Outrora famoso por seu arremesso, ele tem o futebol universitário na palma da mão.
