A NCAA implementou um novo sistema em 2023 em um esforço para “acelerar o processo de violação”. Era um objectivo digno – os casos da NCAA muitas vezes arrastam-se durante anos através de um elaborado e dispendioso labirinto de audiências.
Entre as novas funcionalidades estava um processo de bifurcação que permitia que algumas partes num caso simplesmente resolvessem as alegações e começassem a lidar com quaisquer multas, em vez de ficarem no limbo quando a sentença completa entrasse em vigor. Por exemplo, a escola pode se declarar culpada, mas os indivíduos envolvidos podem receber um processo separado. ou vice-versa.
Isso permitiu à UCLA, em 2024, negociar rapidamente uma resolução depois de ser acusada de duas violações relativamente menores de Nível II envolvendo os seus programas de cross country e atletismo para mulheres.
A pena foi tão leve – uma multa de US$ 5 mil e algumas restrições de contratação – que teria sido mais caro para a UCLA lutar, mesmo que se acreditasse que era inocente. Enquanto isso, a NCAA limpou sua pauta.
ganha-ganha
Pego no meio não foi nada além de uma derrota para o assistente técnico Sean Brosnan.
O processo bifurcado significou que, embora Brosnan negasse veementemente qualquer irregularidade, ele nunca conseguiu apresentar uma defesa oficial em seu caso pessoal antes que o sistema levasse seu atual empregador a simplesmente contar.
“A NCAA decidiu na resolução negociada da UCLA que Sean Brosnan cometeu uma violação de adulteração antes de apresentarmos sua resposta”, disse Scott Tompsett, advogado de Brosnan e veterano de três décadas em litígios da NCAA.
“Não vejo como um treinador pode conseguir uma audiência justa depois que a NCAA já decidiu que ele é culpado”, continuou Tompsett.
A NCAA se recusou a comentar o caso.
A questão permanece: ao tentar consertar um sistema lento que às vezes era injusto para os participantes, a NCAA tornou as coisas tão rápidas que às vezes era injusto para os participantes?
As reclamações aqui são bem simples.
Brosnan treinou a Thousand Oaks (Califórnia) Newberry Park High School para quatro títulos estaduais antes de a UCLA o contratar como assistente em 2022.
Em 2023, a NCAA acusou Brosnan de adulterar dois potenciais recrutas de transferência – Samantha McDonnell do Alabama e Mia Barnett da Virgínia – antes de entrarem oficialmente no portal de transferência.
Brosnan, no entanto, respondeu que tinha um relacionamento pessoal pré-existente com as famílias de ambos os corredores.
Brosnan treinou Samantha McDonnell e seu irmão mais velho em Newbury Park e tornou-se amigo íntimo de seus pais, especialmente do pai Todd. Os pais saíam juntos, surfavam juntos e muitas vezes mandavam mensagens de texto e conversavam ao telefone. A família até compartilhou feriados.
Mia Barnett era de uma escola secundária diferente no sul da Califórnia, mas Brosnan conheceu ela e seu pai Matt durante a pandemia de COVID-19, quando Brosnan organizou alguns encontros de atletismo no Arizona. Eles se comunicaram frequentemente como amigos ao longo dos anos.
Depois que Brosnan foi para a UCLA, cada pai mencionou separadamente que suas filhas queriam se transferir. Brosnan diz que disse a eles que não poderia falar sobre isso até que entrassem no portal de transferências. Ambos os pais o corroboraram com os investigadores da NCAA.
“A primeira coisa (Brosnan) disse (foi) ‘Não posso falar sobre isso até que (Samantha) esteja no portal’”, testemunhou Todd McDonnell.
“Sean deixou isso muito claro”, testemunhou Matt Barnett. “Ele disse: ‘Bem, eu entendo… mas qualquer negociação tem que passar pelo portal de transferência'”.
Ambos os corredores acabaram sendo transferidos para a UCLA, embora nenhum tenha recebido bolsa de estudos. Mais tarde, ambos se mudaram para Oregon.
Depois de receber uma denúncia sobre a transferência, a NCAA iniciou uma investigação que a UCLA resolve rapidamente, o que, novamente, faz sentido para a escola. A UCLA recusou comentários para este artigo.
Brosnan, no entanto, ficou subitamente preso. Seu contrato com a UCLA não foi renovado e, com seu próprio empregador afirmando que ele havia cometido uma violação de contratação, ele disse que foi preterido para outros empregos na faculdade.
Em julho, o Comitê de Infrações da NCAA censurou Brosnan, afirmando que qualquer contato entre um treinador e a família de um aluno-atleta em outra escola é considerado “contato presumido”. Não importava se ele era amigo dos pais ou se eles estavam discutindo assuntos não relacionados.
“Os estatutos não fazem distinção entre comunicações de recrutamento e comunicações não relacionadas com recrutamento”, escreveu o COI na sua decisão. “Não abre exceção para relacionamentos pré-existentes.” Também observou que, embora a comunicação fosse de natureza pessoal, “essas relações proporcionavam uma vantagem que outros treinadores leais não tinham”.
Brosnan argumenta que tal interpretação linha-dura não é apenas errada, mas irrealista e irracional, porque exigiria que qualquer treinador da NCAA cortasse todo o contato, mesmo com amigos ou parentes de longa data, cujo filho esteja jogando em outro lugar.
Brosnan apelou, argumentando que o padrão de infração deveria ser se uma verdadeira “negociação de emprego” tivesse ocorrido. Uma decisão nesse sentido está pendente.
Enquanto isso, Brosnan se pergunta qual o papel que a resolução da UCLA desempenhou na sua decisão. Afinal, três dos sete membros do comitê de infrações que julgou seu caso também aprovaram o contrato NCAA-UCLA que já o considerou culpado.
Um porta-voz da NCAA observou que “o comitê de infrações não está vinculado a resoluções anteriores no mesmo caso. Mais especificamente, as regras consideram – e todas as partes reconhecem – que resultados diferentes são possíveis no mesmo caso”.
Claro, em teoria, mas será que eles realmente podem esperar reverter o curso e de repente dizer a um cara que eles pensavam ser culpado agora inocente?
“Acho que isso cria um preconceito implícito”, disse Tompsett.
Talvez Brosnan tenha sido claro aqui. Ou talvez o Comitê de Infrações esteja certo.
O que é inegável é que o novo sistema foi entregue conforme pretendido para a NCAA e as escolas – foi uma resolução rápida e barata para uma violação de baixo risco.
Para Sean Brosnan, porém, é um risco muito alto lutar por sua reputação e carreira em um lugar possivelmente impossível – e ser considerado culpado antes de ter a chance de provar sua inocência.
