Neste precioso fim de semana do ano do futebol, o cenário aqui foi praticamente o mesmo de décadas atrás.
Esperançosamente, milhares de torcedores atravessam a pequena ponte ferroviária, atravessam os restos de neve e passam pela cabana do homem do bowl, para ver se pode haver alguma reviravolta. Arsenal, Newcastle, West Ham e apenas três anos atrás, quando o Wrexham era um time da Liga Nacional, o Coventry City, adicionou outro couro cabeludo.
Quase cinco anos depois de Ryan Reynolds e Rob McElhenny assumirem as rédeas, colocando o Wrexham a uma curta distância da Premier League, o conceito de matar monstros desapareceu. Apenas 13 lugares os separam do adversário, enquanto lutam para manter o território que o clube do Norte de Gales procura agora.
Mas a euforia provocada naquela noite foi exatamente a mesma. Um clube que lutou para acompanhar Maidenhead e Eastleigh por três temporadas, dirigiu rápido e forte em Forest, no processo de uma vitória famosa, demonstrando porque existe uma crença sincera em uma quarta promoção.
Nathan Broadhead, aquisição de verão do Ipswich, brilhou e conseguiu uma assistência. George Dobson, que dirigiu a campanha da temporada passada, intimidou o meio-campo do Forest e participou de dois gols.
Foi necessária a chegada de Callum Hudson-Odoi para puxar Forest, que estava perdendo por 3 a 1 aos 15 minutos de jogo. Dois de seus gols, incluindo um voleio na morte que levou o jogo para a prorrogação e, eventualmente, para os pênaltis.
Wrexham é eliminado da FA Cup e Nottingham Forest vence nos pênaltis
O goleiro Arthur Okonkwo foi o herói ao defender o pênalti decisivo de Omari Hutchinson
Isso encerrou um empate selvagem na Copa e levou a cenas incríveis dentro da arena do autódromo
Mas o sonho não acabou. Duas boas defesas do goleiro do Wrexham, Arthur Okonkwo, selaram a vitória no desempate por pênaltis, com Omari Hutchinson errando o chute decisivo de pênalti e mandando para fora.
Foi uma noite febril desde o início. A primeira incursão do Wrexham em adversários da Premier League sob esta propriedade é, em todos os aspectos, tão modesta como sempre. Reynolds e McElhaney entram pela porta da frente – vivenciando um episódio do ouro de Hollywood. As estrelas da floresta entram no pequeno corredor estreito nos fundos com alguma apreensão.
Algumas das ousadias do Wrexham ao longo dos anos foram contra probabilidades formidáveis e o equilíbrio desses jogos. Ninguém se lembra do domínio total do Arsenal neste campo há 34 invernos, graças aos golos de Mickey Thomas e Steve Watkins que mandaram os campeões em título embora.
Mas isso era diferente. O Forest era o azarão muito antes de o Wrexham assumir o controle, com quatro minutos poderosos no final do primeiro tempo.
A troca certeira e angular na borda esquerda da área do Wrexham foi anêmica e, em última análise, inútil.
No papel, James McAtee deveria ter sido um jogador excepcional. Ele marcou três gols na demolição de Salford pelo Manchester City no fim de semana da terceira rodada do ano passado. Ele estava invisível em campo. A contribuição de Douglas Luiz foi igualmente fraca. Ele conseguiu a única bola que conseguiu entrar na rede.
O Wrexham esteve do lado da força e da compreensão, mostrando o que tinha a oferecer ao passar de fora da liga para a Premier League em quatro anos.
Eles esperaram, vencendo desafios, buscando cabeceamentos e quebras no meio-campo que estavam lotados, antes de agarrar a eliminatória de forma brutal.
Ryan Reynolds assistiu em agonia o que foi um clássico da FA Cup das arquibancadas
Ollie Rathbone colocou o time galês em vantagem por 2 a 0 com o gol de Liberto Cacas
O Wrexham venceu por 3-1 em Dreamland, mas o time da Premier League reagiu em boa forma
George Dobson rebateu para Hutchison, forçando a bola para longe dele e para os pés de Liberto Cacas, o neozelandês contratado do Empoli neste verão, que passou a bola passando pelo braço direito estendido de Matz Sels a 25 metros de distância.
O choque daquele gol ainda foi registrado quando Broadhead, um dos melhores jogadores do Wrexham em uma sequência de quatro vitórias consecutivas no Natal, correu para Forest para abrir espaço para Oliver Rathbone, que levou a bola mais longe, encontrando sorte quando a bola ricocheteou em Morato e voltou para seu caminho e se enrolou em um segundo.
Um terceiro imediato deveria ter selado o empate no intervalo, quando Sam Smith saiu do meio caminho e chegou à área, mas Sales defendeu o chute com os pés.
O domínio do Wrexham veio apesar da decisão do técnico Phil Parkinson de dar uma noite de folga a dois jogadores importantes, o meio-campista Matty James e o zagueiro Max Clayworth.
O técnico florestal Sean Dyche, que fez oito mudanças no time que venceu o West Ham esta semana, deixou o campo no intervalo sob um coro de vaias e foi forçado a apresentar alguns grandes jogadores, Morgan Gibbs-White e Neko Williams, em três mudanças no intervalo.
As florestas representavam uma ameaça ainda maior. Uma cobrança de falta de Luiz foi empurrada por cima da trave por Okonkwo e Igor Jesus Roses mandou um cruzamento de Nicolo Savona para fora da trave, apesar dos esforços desesperados de Callum Doyle para limpar.
Broadhead continuou a mostrar que estava mais do que o nível de Forest, cortando a bola do pé direito para a esquerda, forçando outra boa defesa de Sales e Dobson mais uma vez colocando o Wrexham no caminho.
Sua varredura de 30 jardas pela direita acertou Dom Hyam, que cabeceou.
Mas a chegada de Hudson-Odoi, faltando 20 minutos para o fim do tempo normal, foi crucial.
Callum Hudson-Odoi marcou duas vezes fora do banco e levou o empate para a prorrogação.
Foi uma noite de testes para Sean Dyche, que fez uma série de mudanças para o confronto da copa
Ele trouxe Forest de volta, recebeu uma bola de Hutchinson e chutou rasteiro na virada, em uma área lotada. Foi o seu excelente remate que empatou as equipas aos 89 minutos. Ele continuou a dominar a prorrogação, disparando um chute ao lado enquanto o Wrexham se cansava.
Forest levou otimismo para a disputa de pênaltis, com vitórias sobre Exeter City, Ipswich e Brighton a caminho das semifinais da temporada passada. James McClean errou o chute, mas Okonkwo definiu a noite.
A final caótica ecoou a frenética eliminatória da quarta rodada contra o Sheffield United, time do campeonato, há quatro anos – um empate em 3 a 3 no que era um replay da FA Cup naquela época.
Aquela tarde pareceu uma luta contra todas as probabilidades. Mas esta noite parecia uma declaração de intenções. Uma declaração, derrota para adversários da Premier League, onde o Wrexham acredita que pode estar.
