Hartford, Connecticut – Os fãs deste estado louco por basquete foram presenteados com um jogo de exibição raro e de alto nível na noite de terça-feira, quando o UConn, quarto colocado, enfrentou o Michigan State, 22º colocado, na preparação final para ambos os times. Mais de 15.000 torcedores lotaram a PeoplesBank Arena para assistir a dois programas conhecidos pela forma como atuaram em março, quando os jogos eram mais importantes, e lutaram até o final de outubro, quando nenhum dos times se parecia em nada com o produto final.
Atrás de 18 pontos do atacante Alex Karaban e do armador Solo Ball, os Huskies tiveram uma vitória por 76-69. Um esforço defensivo falho de ambos os lados resultou em 56 faltas no total e 74 lances livres combinados em uma noite praticamente desprovida de ritmo ou fluidez. Ambos os treinadores – Tom Izzo, do Michigan State; Dan Hurley da UConn – Há muito o que resolver na próxima semana entre agora e suas respectivas estreias.
Aqui estão minhas conclusões:
1. Explore os ajustes de escalação após UConn Braylon Mullins ferida
O fluxo especulativo e desejado da rotação da UConn chegou ao auge na última sexta-feira, quando a escola anunciou que o armador calouro Braylon Mullins, provável titular de um dia, sofreu uma lesão no tornozelo no treino que o deixará afastado por cerca de seis semanas. E embora a natureza exata da lesão não esteja clara – Mullins descartou a sugestão de uma entorse no tornozelo quando Hurley foi solicitado a fazer uma atualização no início desta semana – os Huskies estão respirando aliviados após preocupações iniciais sobre a gravidade da doença.
“Estávamos muito nervosos pensando que poderia ser pior para ele”, disse Hurley. “Contamos nossas bênçãos e agradecemos a Deus. Agradecemos a Deus por doer o que é”.
Morador de Greenfield, Indiana, cerca de 40 quilômetros a leste de Indianápolis, Mullins era um candidato cinco estrelas e o 15º jogador geral no ciclo de recrutamento de 2025. Ele lidera uma classe UConn de quatro homens que inclui o cobiçado pivô Eric Reibe (nº 28), o guarda combinado australiano Jacob Furfee (nº 148 no geral) e o ala de desenvolvimento Jacob Ross (nº 250 no geral), o irmão mais novo do pequeno atacante dos Huskies Jayden Ross. Mullins, que foi eleito o calouro do ano do Big East no evento do media day da liga na semana passada, deveria entrar na quadra de defesa titular com o armador transferido da Geórgia, Silas Demaree Jr., e seu colega armador Solo Ball.
Solo Ball nº 1 do Connecticut Huskies reage enquanto Kur Teng nº 2 do Michigan State Spartans defende durante a segunda metade da exibição de basquete masculino da NCAA. (Foto de Joe Baglewicz/Getty Images)
Com Mullins indisponível para o jogo de terça-feira, Hurley oferece mais minutos para o grande Ross, Furfee e as novas transferências Malachi Smith (Dayton) e Alec Millender (IU Indianápolis) enquanto os Huskies navegam na última semana de abertura da temporada contra o New Haven.
Ross, que marcou 13 pontos em 4 de 5 arremessos, incluindo 2 de 3 de fora do arco, fez o máximo para exigir maior tempo de jogo. Ele foi considerado um jogador potencial por Hurley no verão passado, apenas para cair fora da rotação em jogos de conferência. Qualquer golpe de pontuação que Ross pudesse dar depois de uma média de apenas 2,4 pontos por jogo seria um impulso bem-vindo para um ataque que esperava uma produção significativa de Mullins.
2. A quadra de defesa inexperiente do estado de Michigan precisa de tempo para crescer
Um dos pensamentos que o técnico da UConn, Dan Hurley, compartilhou com os repórteres durante sua sessão de mídia na tarde de segunda-feira, um dia antes de enfrentar o Michigan State, foi que ele se sentia desconfortável sobre como o centro calouro Eric Reibe lidaria com a experiente quadra de ataque dos Spartans. Os Huskies não terão o titular Taris Reed Jr., ainda incomodado por um problema no tendão da coxa, o que significa que Reib é o único centro verdadeiro disponível para enfrentar os veteranos Jackson Koehler (6-10, 245 libras) e Carson Cooper (6-11, 245 libras). Esses temores se mostraram válidos, já que os grandes homens do Michigan State marcaram 22 pontos e pegaram 22 rebotes, ancorando os visitantes nas duas pontas da quadra.
Cam Ward #3 e Jackson Koehler #0 do Michigan State Spartans reagem na segunda metade da exibição de basquete masculino da NCAA. (Foto de Joe Baglewicz/Getty Images)
O que menos preocupava Hurley, e compreensivelmente, era a quadra de defesa dos Spartans, que precisará de mais tempo para se recuperar depois de se separar de três dos artilheiros do time na temporada passada: Jaden Akins (12,8 pontos por jogo); Jace Richardson (12,1 pontos por jogo); Tre Holloman (9,1 pontos por jogo). Isso deixou o redshirt do segundo ano Jeremy Fears Jr. (7,2 pontos por jogo) como o único guarda que retornou com média de mais de dois minutos de jogo na temporada passada.
Izzo reforçou sua escalação adicionando o ex-guarda estadual de Samford e Mississippi Trey Forte (armador nº 18, transferência geral nº 83) e o ex-armador de Miami Devine Ugochukwu (armador nº 78, transferência geral nº 453). Ambos os jogadores saíram do banco na noite de terça-feira, quando Fiers se juntou ao ex-jogador de quatro estrelas e ao 53º recruta geral de 2024 como titular.
A maior parte da responsabilidade de pontuação recaiu sobre Fiers, que liderou o Michigan State com 14 pontos em 32 minutos jogados, a maioria dos quais na linha de lance livre. Ele parecia, por longos períodos, o único espartano disposto a atacar a defesa de UConn no drible, especialmente no final do chute. Faltando 9:25 para o final do segundo tempo, Fiers ainda era o único jogador do elenco de Izzo a dar uma assistência. Ele terminou com tantas viradas (seis) quanto assistências (seis), indicando o quão difícil este jogo foi para o ataque do Michigan State, que acertou 39,1% do chão.
Voy precisará de muito mais ajuda de seus colegas guardas nos próximos meses.
Eric Reibe nº 12 do Connecticut Huskies e Jeremy Fears Jr. nº 1 do Michigan State Spartans vão atrás da bola perdida durante a segunda metade de uma exibição de basquete masculino da NCAA. (Foto de Joe Baglewicz/Getty Images)
3. A estreia irregular do novo armador da UConn, Silas Demary Jr.
Além dos problemas defensivos incômodos de toda a equipe que levaram UConn para 75º lugar nacionalmente em eficiência defensiva – uma queda sísmica em relação às duas temporadas de vitórias do campeonato nacional dos Huskies em 2023 e 2024, quando terminaram em sétimo e quarto, respectivamente – o maior problema para Qualist Point foi a adição de Aidan Mahaney, antigo guarda de transferência de alto perfil do St. Isso deixou o sexto homem, Hassan Diarra, considerado o único manipulador de bola confiável do time, uma proposta agravada pela lesão no joelho que assolou Diarra durante a maior parte da temporada.
Hurley e sua equipe rapidamente reconheceram que UConn não apenas era fraco e com pouco talento naquela posição, mas também era menor do que a estrutura de 1,80 metro do ex-armador Tristan Newton, que fazia parte de ambas as equipes do campeonato nacional e era um consenso All-American do primeiro time em 2024. Eliminados pelo eventual campeão nacional Flórida nas oitavas de final, os Huskies rapidamente priorizaram o ex-guarda da Geórgia Silas Demaree Jr., um guarda alto e esguio nos moldes de Newton. Demary é classificado como o 13º jogador geral e o 3º guarda combinado no portal.
Uma pequena lesão na panturrilha impediu DeMary, agora júnior, de jogar o primeiro jogo de exibição da UConn contra o Boston College, há duas semanas. Mas ele estava no time titular na noite de terça-feira e não perdeu tempo animando a multidão quase lotada. Demery acertou cestas de 3 pontos consecutivas antes de três minutos do primeiro tempo, exibindo uma habilidade de pontuação que o levou a ter uma média de 13,5 pontos por jogo na temporada passada. Se não fosse por duas faltas iniciais que mandaram DeMarie para o banco aos 16:25, ele poderia ter sido liberado para mais.
Embora Hurley tenha descrito DeMarie como o melhor defensor de perímetro do time, problemas graves continuaram a atormentá-lo durante grande parte da noite. Ele conquistou o terceiro faltando 6:10 para o fim do primeiro tempo e o quarto às 10:50 do segundo tempo. Demari terminou com nove pontos, quatro rebotes e três assistências em 20 minutos.
4. Problemas graves atormentaram ambas as equipes com exibições defensivas desleixadas
Dadas as reputações manchadas de ambos os treinadores e de ambos os programas, não foi nenhuma surpresa que o jogo de terça-feira se desenrolou com um nível de fisicalidade normalmente reservado para batalhas de conferência no meio do inverno. Cooper, o centro do estado de Michigan, precisava de um tampão no nariz menos da metade do período de abertura. Protetores espalhados pelo chão para bolas soltas. Tanto Hurley quanto Izzo se revezaram lançando obscenidades aos árbitros antes de se desculparem logo depois, já que o resultado tecnicamente não contava. No que diz respeito à competição de qualidade, o jogo definitivamente serviu ao seu propósito.
Mas logo no início do segundo tempo ficou cada vez mais claro que ambas as equipes estavam com falta de jogadores. Cooper foi convocado para o quarto com 18:03 do fim. Reibe, o pivô titular do UConn, foi derrotado pelo quarto um minuto antes. E foi então que o grande homem reserva da Harley, Dwayne Koroma, atendeu dele Às 16:57 da quarta campainha final, a possibilidade de nenhum dos times deixar um jogador parecia bastante real.
# 1 do Michigan State Spartans e Silas Demaree Jr. # 2 do Connecticut Huskies vão atrás da bola perdida durante a segunda metade de uma exibição de basquete masculino da NCAA. (Foto de Joe Baglewicz/Getty Images)
Foi nesse momento – talvez espontaneamente, talvez não – que o locutor do People’s Bank Arena anunciou que as duas equipes haviam concordado em permitir seis faltas por jogador, em vez das cinco habituais. E com essa notícia espetacular, a multidão de 15.495 pessoas ofereceu alegria ao Bronx em uma noite que acabou sendo, em sua maior parte, uma festa suja. Os Huskies foram marcados por apenas 16 faltas no primeiro tempo; Spartans por 11. Ao final do jogo, eles haviam combinado 74 tentativas de lance livre e 56 faltas.
Defender sem cometer faltas será uma preocupação fundamental para ambos os treinadores até o início da temporada.
4 ½: O que vem a seguir?
A natureza competitiva do jogo de terça-feira dá a estas equipas uma ideia do que esperar em Novembro e Dezembro, quando ambos os treinadores enfrentarão horários brutais fora das conferências contra a elite do desporto.
O grupo Izzo, que começa em 3 de novembro contra o Colgate, terá quatro jogos contra os 25 melhores times em um período de quatro semanas. O estado de Michigan enfrentará o nº 14 do Arkansas, o nº 9 do Kentucky, o nº 25 da Carolina do Norte e o nº 6 do Duke entre 8 de novembro e 6 de dezembro, com dois desses jogos em casa e dois em locais neutros. Os Spartans terão uma boa ideia de sua posição contra alguns dos melhores times do país antes das férias de Natal.
A UConn, por sua vez, está prestes a embarcar na lista de não-conferências mais difícil do país, algo que Hurley queria quando ele e sua equipe elaboraram o cronograma. O número 8 da BYU enfrentará o número 13 do Arizona, o número 17 do Illinois, o número 9 do Kansas, o número 3 da Flórida e o Texas entre 15 de novembro e 9 de dezembro, com apenas três desses jogos em quadras neutras. A equipe de Hurley deveria ser tão testada em batalha quanto o jogo do Big East.
Michael Cohen Abrange futebol universitário e basquete universitário da Fox Sports. Siga-o @michael_cohen13.
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