Nada na forma como o jogo de sábado se desenrolou sugeria que Michigan, classificado em 18º lugar no país e precisando de uma vitória para permanecer na disputa pelos playoffs do futebol universitário, deveria ou poderia sair do Wrigley Field com uma vitória.
Nem mesmo depois de virar a bola cinco vezes. Nem mesmo depois de perder dois gols de campo. Tailback Jordan Marshall sofreu uma aparente lesão no ombro, deixando os Wolverines sem seus dois melhores corredores em um sistema de corrida pesada. Não depois de desperdiçar uma vantagem de 12 pontos no quarto período.
E, no entanto, apesar de todas as estatísticas e circunstâncias, o chutador do Michigan, Dominique Javada, um ex-All-American, precisava acertar um field goal de 31 jardas quando o tempo expirou para dar aos Wolverines uma vitória improvável e apagar uma tarde de erros. Ele alinhou, avançou, balançou a perna direita e enterrou a cesta. Michigan 24, Northwestern 22 – De alguma forma, de alguma forma.
Aqui estão minhas conclusões:
1. Feridas autoinfligidas refletem uma disciplina abaixo da média para Michigan
Rotatividades, equipes especiais e pênaltis são três áreas que devem ser examinadas ao verificar o quão bem treinada – ou não – uma determinada equipe realmente é, especialmente no final da temporada, quando os jovens jogadores devem estar amadurecendo e os treinadores devem estar fazendo ajustes no seu pessoal. Os Wolverines deixaram muito a desejar em todos os departamentos na tarde de sábado.
O que acabou sendo uma fuga de último segundo foi marcado por lapsos mentais e erros que devem ter custado Michigan contra um adversário melhor, e talvez deve Custo de Michigan contra os Wildcats. Considere o seguinte:
– Os Wolverines totalizaram cinco turnovers, o maior número em um jogo desde o Outback Bowl de 2018: duas interceptações do quarterback calouro Bryce Underwood, uma troca livre entre Underwood e o running back reserva Bryson Kuzdzal; um fumble do wide receiver Andrew Marsh em um final infeliz; Um retorno fracassado do enigmático wide receiver Semaj Morgan.
– Um pênalti de contenção para o right tackle Andrew Sprague em Michigan, no qual ele agarrou a camisa de um oponente e derrubou o jogador no chão, anulando um touchdown de 17 jardas executado por Marshall.
– Uma penalidade de impedimento contra o edge rusher do Michigan, Jayshawn Barham, na terceira para 4, que moveu a cadeia para o ataque de Northwestern quando ele saltou para a zona neutra em resposta a um aplauso falso do quarterback do Northwestern, Preston Stone.
Uma penalidade de impedimento idêntica contra o edge rusher do Michigan, Ino Itta, na terceira para 3, moveu as correntes novamente para Northwestern quando ele saltou para a zona neutra após ser enganado pelo tackle de Stone.
– Os dois field goals perdidos de Javada, incluindo o que deveria ter sido um chip shot de 34 jardas no primeiro tempo.
O erro da equipe especial é notável para uma equipe que entrou no jogo classificada em 39º lugar nacionalmente e 10º no Big Ten no FEI Special Team Rankings. Isso é uma queda significativa em relação aos quatro anos anteriores, em que os Wolverines terminaram três vezes entre os quatro primeiros do país, incluindo um primeiro lugar em 2021 sob o comando do lendário coordenador de equipes especiais, Jay Harbaugh.
Nesta temporada, Michigan ocupa o 106º lugar em eficiência de arremessos de campo e o 102º em eficiência de retorno de punt – problemas crônicos que não foram corrigidos durante todo o ano.
Bryson Kuzdzal # 24 do Michigan Wolverines comemora em campo com seus companheiros de equipe depois de fazer o gol da vitória quando o tempo acaba contra o Northwestern Wildcats. (Foto de Michael Hirschuber/Getty Images)
2. É justo se preocupar com o chute dos Wolverines
Um ano atrás, o chutador de Michigan, Dominique Zavada, provou ser uma das adições mais astutas ao portal de transferência do país quando os Wolverines o tiraram do estado de Arkansas. Zvada recebeu honras do time principal da América e foi nomeado o Dez Grande Chutador do Ano com um recorde de programa de sete além de 50 jardas depois de acertar 21 de 22 gols de campo.
A confiabilidade suprema de Zvada, especialmente em longa distância, tornou-se um diferencial significativo para um time de Michigan que venceu seis jogos por 10 pontos ou menos. Foi amplamente assumido, e de forma compreensível, que ele estaria mais uma vez entre os melhores jogadores dos Wolverines em 2025.
Mas por alguma razão, isso não aconteceu nos primeiros 10 jogos do Michigan. E depois de perder mais dois sábados – um de curta distância no primeiro quarto, de 60 jardas antes do intervalo para aumentar seu total na temporada para seis, é justo imaginar se as lutas de Javada prejudicarão os Wolverines mais severamente na reta final.
Ele entrou na disputa de sábado depois de errar quatro field goals em apenas 14 tentativas, falhando em 32 jardas contra o então nº. 18 Oklahoma; 47 jardas contra Central Michigan; 27 jardas contra Wisconsin e 48 jardas contra Washington. Agora é a única temporada na carreira de Javada, que incluiu dois anos de experiência como titular antes de se transferir para Michigan, em que ele perdeu tantos gols em um ano. E os Wolverines ainda têm pelo menos três jogos restantes, um número que pode aumentar devido ao seu potencial envolvimento no College Football Playoff.
Neste ponto, está claro que Zvada não pode – e provavelmente não deveria – ser confiável no mesmo grau em 2024. E isso é um problema legítimo para Michigan.
Dominic Zvada drena um field goal de 31 jardas para ajudar Michigan a vencer Northwestern
3. Houve sinais fugazes de progresso no jogo de passes de Michigan
Estatisticamente e a olho nu, o quarterback do Michigan, Bryce Underwood, não teve tanto crescimento no meio da temporada quanto muitos esperavam do recruta número 1 do país, mesmo sendo um verdadeiro calouro.
Underwood fez alguns lances espetaculares na estreia contra o Novo México – completando 21 de 31 passes para 251 jardas, um touchdown e nenhuma interceptação, deliciando a torcida do Michigan Stadium com uma variedade de ângulos de braço e tentativas ousadas – mas ele superou esse total de jardas apenas uma vez em oito partidas neste fim de semana. Oklahoma, Nebraska, Michigan State e Purdue o mantiveram a menos de 150 jardas no ar, enquanto os Wolverines terminavam em 107º lugar nacionalmente, com 185,7 jardas de passes por jogo.
Com o último adeus da temporada regular de Michigan no jogo de sábado contra o Northwestern, houve alguma pressão sobre o coordenador ofensivo do primeiro ano, Chip Lindsey, e o técnico Sharon Moore – o jogador do time sob o comando do ex-técnico Jim Harbaugh – para disparar o ataque para a reta final. O que se seguiu foi a melhor metade da temporada para Underwood, quando ele completou 15 de seus primeiros 20 passes para 185 jardas nos dois primeiros quartos, superando todo o ataque dos Wildcats.
Bryce Underwood correu para um caça-tanques de 9 jardas para ampliar a vantagem de Northwestern para 14-6.
Underwood acertou várias vezes com o wide receiver do primeiro ano, Andrew Marsh, que pegou nove passes para 135 jardas sozinho no primeiro tempo e acrescentou um belo touchdown de 9 jardas no início do terceiro quarto, depois de lutar para uma primeira descida crítica no início da corrida. Underwood lidou com o ataque com equilíbrio e controle.
Mas todo esse ímpeto estagnou no segundo tempo, quando Underwood se envolveu em três reviravoltas em Michigan: duas interceptações feias que pareciam uma conclusão precipitada, mesmo para os defensores em posição perfeita, e uma transferência fracassada na quarta descida quando a técnica Sharon Moore tomou uma decisão questionável de confiar em seu ataque, apesar de estar no alcance do field goal.
Underwood respondeu lançando um passe lateral brilhante de 21 jardas para Marsh, que provou ser a tentativa de vitória do jogo, complementando a finalização com várias tentativas oportunas para mover as correntes. Mas o que ele vai lembrar no sábado foi a primeira saída multi-interceptação de sua carreira universitária. Ele deve estar melhor na próxima semana.
4. A profundidade do running back é uma grande preocupação para Michigan no momento
Mesmo antes de ser titular, Justise Haynes passou por uma cirurgia no tornozelo no início deste mês, os Wolverines são bastante fracos nessa posição para um time que depende de correr a bola. O golpe duplo de Haynes (857 jardas, 10 TDs) e seu colega Jordan Marshall (729 jardas, oito TDs) foi indiscutivelmente o mais eficaz no Big Ten nesta temporada, se não na nação como um todo, mas a ausência de um terceiro corredor legítimo entrou de alguma forma no jogo de Michigan no sábado. Marshall não tinha um substituto claro, se é que tinha algum.
E com certeza, Marshall, que carregou 19 vezes para 142 jardas e dois gols contra Northwestern, sofreu uma lesão no ombro que o nocauteou no quarto período. Isso levou o técnico dos running backs, Tony Alford, a recorrer ao ex-jogador Bryson Kuzdzal, um recruta zero estrela na classe de 2023. Kuzdzal, para seu crédito, jogou bem na situação com 15 corridas para 53 jardas, mergulhando repetidamente na defesa física dos Wildcats no quarto período. Ele ajudou a manobrar o ataque de Michigan para o alcance do field goal para o chute de saída de Javada.
Jordan Marshall corre para seu segundo caça-tanques, ampliando a liderança da Northwestern
Se a lesão de Marshall for significativa – e ele estava com fortes dores na linha lateral com o braço direito balançando desajeitadamente – os Wolverines terão que ser criativos até o possível retorno de Haynes na próxima temporada. Kuzdzal e o verdadeiro calouro Jasper Parker são os únicos running backs saudáveis no elenco, com pelo menos 10 corridas nesta temporada. A natureza da lesão de Marshall pode alterar significativamente a trajetória do avanço do Michigan nos playoffs.
4 ½: O que vem a seguir?
A edição deste ano de “O Jogo” deverá ter implicações importantes na PCP.
A principal mensagem transmitida pela técnica Sharon Moore nas últimas semanas, quando os Wolverines obtiveram vitórias pouco convincentes sobre os últimos alimentadores da conferência, Michigan State (31-20) e Purdue (21-16), foi a ideia de que todos os objetivos de Michigan ainda estão em jogo. Contanto que os Wolverines consigam evitar outra derrota na conferência até a final contra o número 1 do Ohio State, que será disputada em 29 de novembro no Michigan Stadium, Moore sabe que eles entram na edição deste ano da rivalidade com tudo na mesa: uma potencial quinta vitória consecutiva contra os Buckeyes; uma possível viagem para o jogo do campeonato Big Ten; Uma possível vaga no College Football Playoff pela primeira vez desde a conquista do título nacional em 2023.
A vitória de sábado sobre o Northwestern, que sem dúvida aumentará as probabilidades, significa que a única coisa que separa o time de Moore de um confronto de vitória e você está no confronto com os Buckeyes é o humilde Maryland.
Os Terrapins entram neste fim de semana com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas, enquanto o difícil técnico Mike Locksley enfrenta especulações generalizadas sobre sua segurança no emprego. Parece improvável que eles consigam recuperar o ímpeto rápido o suficiente para derrubar os Wolverines no próximo fim de semana – embora algo seja possível depois da forma como Michigan jogou neste fim de semana. Mas, independentemente disso, as estrelas parecem alinhadas para uma iteração incrivelmente cheia de pressão de ‘The Game’ dentro de duas semanas.
Michael Cohen Abrange futebol universitário e basquete universitário da Fox Sports. Siga-o @michael_cohen13.
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