William Byron teve um momento de folga no domingo, quando conquistou a vitória da NASCAR Cup Series para saltar para o Campeonato 4 no Martinsville Speedway.
Byron, que não conseguiria avançar para a última rodada do playoff com pontos, foi ultrapassado por Ryan Blaney e liderou as últimas 44 voltas.
Os quatro pilotos que disputarão o título no próximo domingo no Phoenix Raceway virão de duas empresas: Hendrick Motorsports (Byron, Kyle Larson) e Joe Gibbs Racing (Denny Hamlin, Chase Briscoe). Eliminados da disputa pelo título estão os pilotos da Team Penske Joey Logano e Blaney, Chase Elliott de Hendrick e Christopher Bell da JGR.
Aqui estão minhas conclusões:
1. A maior vitória de Byron no Paperclip
Byron venceu Daytona 500 consecutivamente, mas Martinsville, a pista mais curta do circuito, foi palco de algumas de suas maiores vitórias.
“William teve o melhor momento de sua carreira hoje”, disse Jeff Gordon, vice-presidente do time tetracampeão da Copa.
O lugar onde ele correu pela primeira vez quando menino (Byron credita essa experiência inicial com o aprendizado de como correr na pista), Martinsville foi onde a mãe de Byron desmaiou devido a um acidente vascular cerebral (sem o conhecimento de Byron) causado por um tumor cerebral, e então, um ano depois, Byron venceu com sua mãe no topo do pit box. Byron ainda acha que Martinsville é sua maior vitória, mesmo depois da de domingo.
Byron também venceu a corrida de abril de 2024 em Martinsville, onde várias centenas de funcionários compareceram como parte da celebração do 40º aniversário de Hendrick. Martinsville é o local dos momentos transformadores de Hendrick – a pista do proprietário da equipe Rick Hendrick, o local da primeira vitória de sua empresa quando estava prestes a encerrar as operações e onde um dos aviões de Hendrick caiu nas proximidades, a caminho de uma corrida em 2004, matando 10 pessoas, incluindo os dois filhos e a sobrinha de Hendrick.
William Byron comemora com sua equipe após chegar ao Campeonato 4.
2. Nem quatro consecutivas para a Penske
Logano (2022 e 2024) e Blaney (2023) combinaram-se para ganhar os últimos três títulos e, se pudessem ter chegado à corrida do campeonato, teriam sido os favoritos, dada a sua destreza em pistas curtas e planas como Phoenix.
Mas nenhum deles poderia fazer isso enquanto se deparavam com a cena da vitória. Blaney largou em 31º, mas não conseguiu segurar Byron. Ele disse que doeu, mas Byron tinha um carro melhor. Blaney não conseguiu guardar rancor de Byron por pressionar pelo passe da vitória.
“Eu não o culpo por aceitar”, disse Blaney. “Perdi o ímpeto. Costumava fazer a mesma coisa.”
Ryan Blaney chegou a Martinsville no domingo.
3. JGR está preocupado
Nem Briscoe nem Hamlin terminaram a corrida de domingo, pois uma falha no motor encerrou o dia. Não ficou imediatamente claro se eles tinham o mesmo problema.
Hamlin, que ganhou 60 Copas na carreira, mas nunca um título, pode se perguntar: “O que poderia dar errado em Phoenix?” Da direção hidráulica ao entupimento do acelerador e problemas no motor, houve alguns problemas nas últimas semanas.
Como veterano, Hamlin sabe que só pode controlar até certo ponto.
“Enquanto conseguirmos nos manter juntos, seremos rápidos e capazes”, disse Hamlin.
4. Bell está desapontado novamente
Bell perdeu o Campeonato 4 pelo segundo ano consecutivo, já que seu sétimo lugar não foi bom o suficiente para que a vitória de Byron o eliminasse. Bell entrou na corrida um ponto à frente de Larson, mas Larson terminou em quinto e ganhou mais pontos na etapa para superar Bell por sete pontos.
O carro de Bell desbotou um pouco mais rápido do que os outros carros de ponta, então, a menos que Larsson tivesse problemas ou Byron (ou outro piloto abaixo da linha de corte) vencesse, ele não poderia fazer muito.
“Treinamos quando adolescentes, nos qualificamos como adolescentes e corremos lá a maior parte do dia”, disse Bell.
Christopher Bell perdeu o Champ 4 pelo segundo ano consecutivo.
4½. o que vem a seguir
Final da temporada da NASCAR Cup de 2025, uma corrida de 312 voltas no Phoenix Raceway de 1 milha.
O piloto que terminar melhor entre os quatro finalistas (será um campo de 36-40 pilotos) será coroado campeão.
Larsson é o único campeão entre os quatro, incluindo Hamlin, Briscoe e Byron, que buscam o primeiro título.
Bob, o pôquer Abrange NASCAR e INDYCAR para Fox Sports. Ele passou décadas cobrindo esportes motorizados, incluindo mais de 30 Daytona 500 para ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine e The (Daytona Beach) News-Journal. Siga-o no Twitter @Bob Krass.
