A Geórgia fez uma declaração enfática no sábado à noite em Atlanta, quando derrotou o rival Alabama por dois dígitos, 28-7, para vencer seu segundo jogo consecutivo no campeonato da SEC.
Os Bulldogs nº 3 (12-1) pareciam um time confiante, pronto para lutar pelo título nacional. Eles controlaram o ritmo, correram bem a bola e pararam a corrida – limitando o No. 9 Crimson Tide (10-3) a -2 jardas corridas.
No entanto, este resultado foi sobre o Alabama desmoronando quando deveria ter jogado seu melhor futebol da temporada. A defesa da Geórgia conseguiu um shutout durante três quartos e não houve dúvidas no quarto, quando o Alabama começou a mostrar alguma vida.
No final, as estatísticas ajudam a contar a história: Alabama teve 209 jardas no total, fez 3 de 13 nas terceiras descidas, fez uma viagem para a zona vermelha (os Bulldogs fizeram 4 de 4), desistiu de 3,0 sacks, teve uma virada e possuiu a bola por cerca de 14 minutos a menos que a Geórgia. Exceto pelos pênaltis – o Alabama teve um, enquanto a Geórgia teve sete – essas são coisas que você não pode fazer se quiser vencer um jogo.
O que isso significa em termos da imagem do College Football Playoff, que finalmente será divulgada no domingo?
Aqui estão minhas conclusões:
1. Geórgia se vinga
Alabama viajou para Atenas em setembro e derrotou a Geórgia por 24 a 21 em casa. Depois disso, os Bulldogs tiveram uma temporada regular forte e conseguiram oito vitórias consecutivas, incluindo três adversários acima do ranking, para subir no ranking do CFP. Entrando no fim de semana do campeonato da conferência, a Geórgia ficou em terceiro lugar na pesquisa do CFP, já que um time esperava uma despedida no primeiro turno com uma vitória.
Os Bulldogs deram um show em Atlanta com uma vitória impressionante pelo segundo título consecutivo da SEC e o terceiro em quatro anos. Além disso, para o técnico Kirby Smart e Georgia, vencer o Alabama é sempre importante.
“Não se trata de redenção”, disse Smart na transmissão pós-jogo. “(O Alabama) tem um ótimo programa e um ótimo treinador. É sobre o nosso time. Nosso time esteve muito físico esta noite e fez um grande jogo.”
A Geórgia está jogando o melhor futebol do ano. Smart tem uma equipe experiente e física que joga com convicção e será difícil de vencer na próxima temporada.
“Temos que melhorar”, acrescentou Smart.
2. Georgia foi a estrela do show no primeiro tempo
Alabama não pôde fazer nada no primeiro tempo. Não ajudou o fato de que faltando 6:31 para o fim do primeiro quarto, Georgia bloqueou um punt e, na tacada seguinte, precisou de apenas três jogadas para marcar um touchdown e assumir a vantagem de 7-0.
Antes do jogo, Smart falou sobre a importância dos jogadores de seus times especiais executarem essa jogada em particular – e cara, eles fizeram. Na próxima série do Crimson Tide após os Bulldogs marcarem, o quarterback do Alabama, Ty Simpson, lançou uma interceptação que a Geórgia rapidamente transformou em pontos. Simples assim, foi 14-0.
O primeiro tempo terminou sem nada indo para o Alabama. O Crimson Tide teve 17 jardas corridas e 70 jardas no total para mostrar, apenas quatro primeiras descidas e uma terceira descida bem-sucedida. O tempo de posse de bola também foi um fator, já que a Geórgia teve quase o dobro do tempo (19:59) que o Alabama (10:01).
3. Mais do mesmo no segundo tempo
Alabama pegou a bola no início do segundo tempo e fez três gols, incluindo um passe incompleto de Simpson e um sack por perda de nove jardas. A Geórgia marcou em sua primeira série quando o running back Nate Frazier, do segundo ano, correu para um placar de 9 jardas para colocar seu time em vantagem por 21-0.
As coisas pioraram para o Crimson Tide depois disso. Alabama finalmente entrou no tabuleiro no início do quarto período, mas Georgia entregou a adaga quando o quarterback Gunner Stockton encontrou o wide receiver Zachariah Branch para um touchdown de 13 jardas e uma vantagem de 28-7 faltando 6:51 para o final do jogo. A Geórgia teve uma ótima posição em campo depois que o Alabama foi quarto para 2 em sua própria linha de 12 jardas e não conseguiu converter.
Stockton, que entrou no jogo há um ano após a lesão do ex-quarterback da Geórgia Carson Beck, fez um sólido 20 de 26 para 156 jardas, três touchdowns e nenhuma virada.
“É ótimo, (e)… acho que estamos clicando no momento certo”, disse Stockton na transmissão pós-jogo. “Todo mundo está se divertindo jogando futebol e gostando do que está fazendo.”
4. O que aconteceu com o Alabama?
É aquela época do ano em que os aspirantes ao CFP deveriam estar jogando o seu melhor. Este não foi o caso no Alabama. O ataque foi especialmente confuso, com Simpson – candidato ao Troféu Heisman – fazendo 19 de 39 para 212 jardas com um touchdown e uma interceptação. Em média nesta temporada, Simpson completou mais de 65% de seus passes.
Ele teve um bom desempenho contra a Geórgia em setembro, mas desta vez seu jogo de passes foi errado. A pressão da Geórgia deixa Simpson desconfortável. Ele errou caras abertos, seus recebedores erraram alguns passes e não tiveram ritmo. O star wideout Ryan Williams teve duas recepções para 33 jardas e foi alvejado cinco vezes. Jeremy Bernard marcou o único touchdown do Crimson Tide no início do quarto período, mas não construiu o impulso que eles esperavam.
Foi o primeiro jogo do título da SEC do técnico do Alabama, Calen DeBoer. Os fãs nos fóruns começaram a pedir sua cabeça, como fizeram após a derrota do time na abertura da temporada para o estado da Flórida, em agosto.
O que este resultado significa para as esperanças da PCP da Crimson Tide? No ano passado, o Alabama teve um recorde de 9-3, perdeu o jogo do campeonato da SEC e ficou fora do campo de 12 times. O que o comitê decidirá?
4 ½: O que vem a seguir?
Ambas as equipas aguardam agora o seu destino no CFP.
Conhecemos a Geórgia. Com uma vitória tão impressionante, os Bulldogs seriam campeões da SEC, terminariam entre os quatro primeiros e ganhariam uma despedida no primeiro turno.
O futuro do Alabama é menos claro. Entrando neste fim de semana, a ideia era que o Alabama não seria necessariamente punido com uma derrota no jogo do título da conferência, já que está em 9º lugar no confronto. No entanto, este jogo não foi disputado e a explosão teria sido uma história diferente.
Independentemente disso, você sabe que o número 10 Notre Dame (10-2) e o número 12 Miami (10-2) estão na ponta dos seus assentos.
As coisas estão um pouco complicadas agora, mas tudo ficará claro em menos de 24 horas.
Laken Litman cobre futebol universitário, basquete universitário e futebol para a Fox Sports. Ela é autora de “Strong Like a Woman”, publicado na primavera de 2022 para marcar o 50º aniversário do Título IX. Siga-o @lakenlitman.
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