Há menos de 10 meses, autoridades municipais de San Jose e autoridades do Distrito Hídrico do Vale de Santa Clara colocaram suas pás no chão, empilhando terra em propriedades outrora cobertas de dossel ao longo do rio Guadalupe, prometendo trazer mais moradores desabrigados para dentro de casa e limpar cursos de água.
Num curto período de tempo, a cidade converteu o local de propriedade da Valley Water em 5205 Cherry Ave. numa pequena comunidade residencial com 136 camas, marcando o 11º local de habitação transitória a abrir este ano e aproximando-se do objectivo da cidade de triplicar a sua capacidade de abrigo.
“Eles podem sair do modo de sobrevivência, candidatar-se a empregos, reconectar-se com a família (e) ter acesso a tratamento de dependência de saúde mental se precisarem”, disse o prefeito Matt Mahan. “Nossos vizinhos também podem respirar aliviados, não porque resolvemos a crise, mas porque mitigamos o impacto e provamos que ela pode ser resolvida. Demos esperança ao povo de San Jose, tanto alojados como desabrigados, porque durante anos, os californianos viram o número de sem-abrigo crescer. Vimos a carga fiscal do nosso povo continuar a crescer.”
Desde que a cidade se afastou de uma estratégia de “habitação em primeiro lugar” e começou a alocar mais dinheiro para habitação transitória, assistiu-se a uma redução drástica no número de sem-abrigo sem abrigo.
Embora a contagem mais recente indicasse que pelo menos 6.503 residentes estavam desabrigados, o surgimento de comunidades de formação mais rápida na cidade fez com que a taxa de desabrigados desabrigados aumentasse de 16% para quase 40%.
A cidade iniciou o ano com 499 unidades de moradia emergencial. Também abriu pequenas comunidades residenciais na Via del Oro, Monterey Road e Branham Lane, bem como duplicou a capacidade de abrigos nas suas instalações na Rue Ferrari.
Assim que a cidade abrir seu local final em Cerrone Yards, no norte de San Jose VTA, o que espera fazer até as férias, ela adicionará 1.119 leitos este ano.
“É quase como uma cerimônia sagrada”, disse Elizabeth Funk, CEO da Dignity Moves, cuja empresa foi a desenvolvedora do projeto Cherry Avenue. “Abençoa um lugar que vai salvar vidas, muitas vidas. E ainda assim viemos por um motivo diferente, que é mais fundamental.
Mahan acrescentou que assim que a cidade abrir a sua última pequena comunidade residencial, entrará numa nova fase focada na melhoria da qualidade do serviço e na eficiência do sistema para ajudar os residentes sem-abrigo a recuperarem-se mais rapidamente.
O local da Cherry Avenue também é um pouco diferente de outros locais de habitação transitória em toda a cidade porque representa uma verdadeira colaboração entre agências governamentais, o setor sem fins lucrativos e a filantropia, reduzindo enormemente os custos de construção para os contribuintes de San Jose.
Além de usar a propriedade do distrito hídrico, o local foi beneficiário de US$ 9 milhões em fundos estaduais inicialmente destinados a um projeto paralisado em San Diego. O filantropo John Sobrato – que doou fundos para vários outros projetos na cidade, incluindo o terreno onde a comunidade da Via del Oro foi construída – doou US$ 1 milhão para o projeto da Cherry Avenue.
O projeto também recebeu contribuições do Good Samaritan Hospital, Connie e Bob Lurie, Legacy Partners, Joe Stockwell e dois doadores anônimos.
Reconhecendo que a cidade não pode enfrentar sozinha a crise dos sem-abrigo, Sobrato desafiou outros líderes comunitários e filantropos a intervir e a fazer parte da solução.
“O nível de sem-abrigo na nossa região deixou claro que precisamos tanto de habitação temporária imediata como de opções de habitação de apoio a longo prazo para os nossos vizinhos vulneráveis sem-abrigo”, disse Sobrato. “Reunindo parcerias públicas e privadas, e aproveitando todos os recursos disponíveis, incluindo terrenos públicos e privados subutilizados, para criar habitações acessíveis e de apoio, significativas e transformadoras…Cherry Avenue é um grande exemplo do que podemos alcançar quando nos unimos e encontramos soluções inovadoras e duradouras que servem os nossos vizinhos sem-abrigo e lhes fornecem os serviços de que necessitam.”
