Por Kevin Freking, Joey Cappelletti e Matt Brown Associated Press
WASHINGTON – A Câmara aprovou na quarta-feira um projeto de lei para acabar com a paralisação governamental mais longa do país, enviando a medida ao presidente Donald Trump para sua assinatura após uma paralisação histórica de financiamento de 43 dias que viu funcionários federais ficarem sem vários contracheques, viajantes presos em aeroportos e pessoas fazendo fila em bancos de alimentos para conseguir comida para suas famílias.
Os legisladores da Câmara fizeram o tão esperado retorno esta semana, depois de quase oito semanas de ausência, com os republicanos usando sua pequena maioria para levar o projeto à linha de chegada por 222 votos a 209. O Senado já aprovou a medida. Trump classificou o projeto como uma “grande vitória”.
Os democratas queriam estender um crédito fiscal estendido que expira no final do ano, o que reduz o custo da cobertura de saúde obtida através dos mercados do Affordable Care Act. Eles se recusaram a aceitar um projeto de lei de gastos de curto prazo que não incluía essa prioridade. Mas os republicanos dizem que esta é uma batalha política separada que deverá ser travada em outro momento. Acabaram por prevalecer, mas o país sofreu perdas crescentes logo após o encerramento.
“Dissemos há 43 dias, por experiência amarga, que as paralisações do governo não funcionam”, disse o presidente do Comitê de Dotações da Câmara, Tom Cole, um republicano. “Eles nunca alcançam o objetivo que você proclama. E adivinhe? Você ainda não alcançou esse objetivo e não vai conseguir.”
A paralisação exacerbou uma acentuada divisão partidária no Congresso, e essa divisão da tela se refletiu enquanto os legisladores debatiam a medida no plenário da Câmara.
Os republicanos disseram que os democratas queriam usar a dor causada pela paralisação para vencer disputas políticas.
“Pare de impor dificuldades”, líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, R-La. disse: “Vamos abrir o governo. Vamos fazer o povo americano voltar ao trabalho.”
Os democratas disseram que os republicanos correram para aprovar uma redução de impostos no início deste ano que, segundo eles, beneficiaria principalmente os ricos, mas o projeto de lei apresentado à Câmara na quarta-feira “vira ao vento sem nenhuma garantia para as famílias, haverá uma votação para estender os créditos fiscais para ajudar as pessoas comuns a pagar pelos seus cuidados de saúde”, disse o deputado Jim McGovern, D-Mass.
O líder democrata Hakeem Jeffries disse que os democratas não desistirão, mesmo que os votos não sejam favoráveis.
“Esta luta não acabou”, disse Jeffries. “Estamos apenas começando.”
A Câmara não tem sessão legislativa desde 19 de Setembro, quando aprovou uma medida de curto prazo para manter o governo aberto quando o novo ano orçamental começar, em Outubro. O presidente da Câmara, Mike Johnson, enviou os legisladores para casa após a votação e encarregou o Senado de agir, dizendo que os republicanos da Câmara haviam feito o seu trabalho.
Johnson disse que a oposição democrata ao projeto de lei de gastos era inútil, acrescentando que “era errado, era cruel”.
“Eles sabiam que isso causaria dor e fizeram isso mesmo assim”, disse Johnson.
Acordo para acabar com a greve
A legislação incluiu a adesão de oito senadores que chegaram à conclusão de que os republicanos não estariam inclinados a usar fundos do governo para um projeto de lei para expandir o crédito fiscal para cuidados de saúde. Enquanto isso, o número de fechamentos aumenta dia a dia.
O compromisso financia três projetos de lei de despesas anuais e prolonga o financiamento do governo até 30 de janeiro. Os republicanos prometeram uma votação em meados de dezembro para aumentar os subsídios aos cuidados de saúde, mas não há garantia de sucesso.
“Chegámos a um ponto em que penso que muitos de nós acreditamos que o encerramento foi muito eficaz no aumento de preocupações sobre os cuidados de saúde”, disse o senador Jean Shaheen, DNH. A promessa de uma votação futura “nos dá a oportunidade de continuar a abordar esta questão no futuro”.
A legislação inclui uma reversão das licenças concedidas aos funcionários federais pela administração Trump desde o início da paralisação. Protege os trabalhadores federais de novas demissões até janeiro e garante que serão pagos quando a paralisação terminar. Para o Departamento de Agricultura, o projecto de lei significa que as pessoas que dependem de programas básicos de assistência alimentar verão esses benefícios financiados durante o resto do ano orçamental sem a ameaça de interrupção.
O pacote inclui 203,5 milhões de dólares para aumentar a segurança dos legisladores e 28 milhões de dólares adicionais para a segurança dos juízes do Supremo Tribunal.
Os democratas também estão a aproveitar a linguagem que permitiria aos senadores processar quando uma agência ou funcionário federal pesquisasse os seus registos eletrónicos sem os notificar, permitindo até 500.000 dólares em potenciais danos por cada violação. Os democratas pediram que a disposição fosse removida.
A linguagem parece ter a intenção de ajudar a incriminar senadores republicanos se seus registros telefônicos forem analisados pelo FBI como parte de uma investigação sobre os esforços de Trump para reverter a derrota de Trump para o democrata Joe Biden nas eleições de 2020. As disposições também atraíram críticas dos republicanos. Deputado Austin Scott, R-Ga. Ele disse que já havia introduzido uma legislação de revogação que esperava que fosse votada rapidamente
O maior ponto de discórdia, porém, é o vencimento do crédito fiscal estendido que tornou o seguro saúde mais acessível por meio do mercado do Affordable Care Act.
“É um subsídio além de um subsídio. Nossos amigos o adicionaram durante a Covid”, disse Cole. “A Covid acabou. Eles marcaram uma data específica para o fim do subsídio. Eles escolheram a data.”
A deputada Nancy Pelosi, democrata da Califórnia, disse que o crédito fiscal expandido foi concebido para dar a mais pessoas acesso aos cuidados de saúde, mas nenhum republicano votou a favor.
“O que eles fizeram foi tentar tirar o acesso aos cuidados de saúde no nosso país. O país está a alcançá-los”, disse Pelosi.
A maioria dos democratas esta semana considerou a aprovação do projeto de lei um erro. O líder democrata do Senado, Chuck Schumer, de Nova Iorque, que recebeu resistência do seu partido em março quando votou para manter o governo aberto, disse que o projeto de lei “não faz nada eficaz para resolver a crise de saúde da América”.
Sem o aumento do crédito fiscal, os prémios médios para milhões de americanos mais do que duplicariam. O Congressional Budget Office estima que mais de 2 milhões de pessoas perderão totalmente a cobertura do seguro saúde no próximo ano.
O senador independente Bernie Sanders, de Vermont, que trabalha com os democratas, disse que desistir da luta foi um “erro terrível”. O senador Chris Murphy, democrata de Connecticut, concordou, dizendo que os eleitores que apoiaram esmagadoramente os democratas nas eleições da semana passada pediram que eles “aguentem”.
Debate sobre proteção da saúde adiante
Não está claro se os partidos encontrarão algum ponto comum em matéria de saúde antes da votação em dezembro no Senado. Johnson disse que não se comprometeria a abordar o assunto em sua câmara.
Alguns republicanos afirmaram que estão abertos a alargar o crédito fiscal da era da pandemia da COVID-19 porque os prémios aumentarão para milhões de pessoas, mas também querem novos limites sobre quem pode receber subsídios. Alguns argumentam que o dinheiro dos impostos para os planos deveria ser encaminhado através de indivíduos, e não diretamente para as companhias de seguros.
A senadora Susan Collins, republicana do Maine, presidente do Comitê de Dotações do Senado, disse na segunda-feira que era a favor da extensão do crédito fiscal junto com mudanças como os novos limites de renda. Alguns democratas indicaram que podem estar abertos a essa ideia.
Os democratas da Câmara expressaram grande ceticismo quanto à possibilidade de o esforço do Senado levar a um avanço.
A deputada Rosa DeLauro, de Connecticut, a principal democrata no Comitê de Dotações da Câmara, disse que os republicanos queriam revogar totalmente os cuidados de saúde nos últimos 15 anos. “É para lá que eles estão tentando ir”, disse ele.
A redatora da Associated Press, Mary Claire Zalonik, contribuiu para este relatório.
