Na corrida para prefeito deste ano em Saratoga, o vice-prefeito Chuck Page foi promovido a prefeito e a vereadora Tina Walia foi eleita vice-prefeita em 3 de dezembro, quando dezenas de residentes falaram em seu apoio. Page substitui o vereador Belal Aftab, que serviu como prefeito em 2025.
A cidade tem uma política de rotação de prefeitos desde 2010. Em julho de 2025, o conselho alterou a política para considerar os dois mais votados em cada eleição para prefeito e vice-prefeito. No entanto, a alteração estabelece que nenhum conselheiro tem o direito de exercer ambos os cargos. Saratoga cancelou a eleição em 2024 depois que os titulares Cookie Fitzsimmons e Walia foram eleitos sem oposição.
Na reunião do conselho de 3 de dezembro, Page recebeu apoio unânime do conselho para concorrer a prefeito, marcando seu 12º ano de serviço público em Saratoga. Antes disso, ele foi prefeito duas vezes em 2008-09 e 2011-2012.
Sobre Saratoga ocupar o primeiro lugar, Page disse: “Esta cidade não é como outras cidades onde você tem um prefeito forte que controla tudo; nós não somos assim. Somos uma cidade que quer fazer mais pela nossa cidade, uma cidade de pessoas amorosas e atenciosas.”
“Conheça as pessoas ao seu redor”, Page aconselha os residentes. “Relacionem-se. Aprendam a gostar de seus vizinhos.”
Houve alguma excitação sobre quem seria o vice-prefeito. Vários residentes questionaram a mudança na política de rotação do prefeito, dizendo que a política de rotação original permitia uma transferência de poder previsível. Mona Kaur-Friedland escreveu num e-mail ao conselho que a vereadora Rishi Kumar foi ignorada em 2019, embora fosse a próxima na fila para se tornar prefeita, quebrando a tradição. Em 2020, o conselho elegeu os membros do conselho Yan Zhao e Walia como prefeito e vice-prefeito, respectivamente, fora do rodízio.
Kaur-Friedland criticou esta abordagem, dizendo que embora fosse “metodologicamente válida”, abria a representação da cidade à política pessoal.
“Esta questão transcende qualquer pessoa ou ciclo eleitoral”, escreveu Kaur-Friedland em seu e-mail. “Trata-se da integridade do nosso processo, e as decisões internas do Conselho devem ser compreensíveis, consistentes e enraizadas em padrões partilhados, e não deixadas à mudança de interpretações ou alianças pessoais.”
Como não houve eleições em 2024 e Page, Aftab e Zhao foram eleitos para o conselho em 2022, os residentes solicitaram que a disputa fosse devolvida a Walia e Fitzsimmons, os dois candidatos que receberam mais votos nas eleições de 2020.
“Uma questão fundamental que motivou esta revisão política – como a rotação prevalecerá se as eleições forem canceladas porque os candidatos concorrem sem oposição – ainda não foi abordada”, disse Mohini, um residente. “Como as filas rotativas continuam a fazer parte da política, a única abordagem lógica é voltar às últimas eleições, onde os votos foram realmente expressos”.
Concorrendo a vice-prefeito, Fitzsimmons disse que Wallia pode estar muito ocupada para o cargo por causa de seu envolvimento com a Associação de Cidades do Condado de Santa Clara.
“Não tenho certeza se este é o melhor momento para Tina ser vice-prefeita, e tudo bem”, disse Fitzsimmons. “Acho que o próximo ano será um momento melhor. Espero ter o seu apoio como vice-prefeito este ano.”
Em resposta, Walia disse que embora seja o presidente da associação, estava “absolutamente pronto” para apoiar Page como vice-prefeito.
“Posso garantir a todos que estou pronto para liderar a associação municipal e também como vice-prefeito no próximo ano”, disse Walia.
Cerca de uma dúzia de residentes falaram a favor de Walia se tornar prefeito ou vice-prefeito. Eles incluíram uma mulher que disse que Walia ajudou sua família com um pedido de construção que foi atrasado pelas novas regulamentações de segurança contra incêndio, uma moradora de uma comunidade de aposentados de Saratoga que agradeceu a Walia por visitar o local de um projeto de expansão e conversar com os moradores, e uma aluna da oitava série que a elogiou por tê-lo levado à escola quando ela era prefeita.
Walia finalmente recebeu quatro votos para vice-prefeito, com a abstenção de Fitzsimmons.
“Quero agradecer a todos os residentes de Saratoga por estarem aqui esta noite, pelo seu apoio”, disse Walia, “Ele está sempre aberto aos seus comentários sobre como nós, o conselho, podemos trabalhar juntos para melhorar suas vidas todos os dias”.
Para marcar seu serviço como prefeito, a supervisora do condado de Santa Clara, Margaret Abe-Koga, presenteou Aftab com um Certificado de Apreciação. Outros vereadores presentearam Aftab com uma placa de ouro. Ele recebeu elogios de todos os seus colegas membros do conselho por sua preparação para desastres, disposição para ouvir e dedicação. Em seu discurso de despedida, ele continuou a pregar que a gentileza deveria ser uma característica definidora de Saratoga.
“O ano passado foi um destaque que levarei comigo para sempre”, disse Aftab. “Passei um ano tentando fazer algo simples e que considero realmente sagrado, que é mostrar o lugar que todos chamamos de lar e o lugar onde cresci.
