A maioria dos adolescentes está ocupada com o ensino médio, jogos ou festas. A maioria, mas não Franco Rodriguez Viau. O jovem de 16 anos estava apenas no segundo ano quando viu as casas de seus entes queridos serem destruídas por incêndios devastadores. Sabendo o quanto tais desastres prejudicam a vida, a natureza e o futuro, Kishore decide encontrar uma solução.
Agora com 21 anos, Viau, da Argentina, tornou-se um dos jovens inovadores mais influentes no movimento global de tecnologia climática. A sua criação – Satellite on Fire – é uma plataforma de detecção de incêndios florestais alimentada por IA que tem sido utilizada em 19 países até à data, creditada por evitar que centenas de incêndios se transformassem em desastres incontroláveis que poderiam ter ceifado inúmeras vidas.
“Tento não ficar preso aos meus sentimentos, procuro usá-los como algo para me motivar e me inspirar”, afirma Viau. Semana de notíciasEnquanto participava do One Young World Summit 2025 em Munique, Alemanha. “Acho que essa é a melhor maneira de lançar uma startup: ter um problema pessoal e ser capaz de superar esse sentimento e agir.”
Enquanto os incêndios se alastravam em Córdoba, na Argentina, durante o auge da pandemia de Covid-19, Viau teve de se habituar a ver fumo subindo dos topos dos edifícios, a ouvir notícias que provocavam ansiedade e a preocupar-se com a sua família e amigos. O desastre ceifou duas vidas e queimou 60 mil hectares de terras.
“Tive entes queridos que perderam suas casas. Felizmente, eles conseguiram sair a tempo”, disse ele. “Mas foi uma experiência poderosa para mim.”
Em vez de ficar paralisado pela ansiedade, Viau ficou obcecado com a pergunta: por que ainda dependemos de pessoas que ligam para o 911 para detectar incêndios florestais?
“Comecei esta missão aos 16 anos, quando meus amigos jogavam videogame”, disse Viau. “Saí para conversar com centenas de pessoas que trabalham com incêndios florestais, porque estava pensando: como podemos não pegar incêndios antes que destruam tudo no século 21?
“Com esse problema em mente, comecei a caminhar e pesquisar, e a sensação que tive ao ver o desastre em Córdoba me ajudou”.
Construa sistemas e negue dúvidas
Ele começou a contactar bombeiros, guardas florestais e cientistas para compreender como os incêndios se espalham, porque é que os avisos chegam muitas vezes demasiado tarde e o que poderia ter sido feito de forma diferente.
A sua curiosidade, aguçada por uma infância passada a frequentar cursos de ciências, programação e física – muitas vezes incentivada pela sua mãe, que o desafiou a questionar o status quo – tornou-se algo maior do que um projeto escolar.
“Na época, eu estava no ensino médio e todos os anos fazíamos um grande projeto”, disse Viau. “Pode fazer um jogo, um site, qualquer coisa.
“Minha equipe começou a desenvolver o sistema ao longo de quatro meses. Nós o apresentamos à escola, mas não queríamos encerrá-lo como um projeto escolar, mas sim para realmente ajudar e salvar a vida das pessoas.”
No início, as suas ideias ambiciosas foram rejeitadas.
“Conversamos com pessoas que trabalham em parques nacionais e elas nos disseram que o que fizemos foi inútil”, disse ele.
Mas em vez de desistir, Viau, junto com outros dois adolescentes sem experiência formal, trabalhou duro. Eles continuaram a refinar a ideia, conversando com mais pessoas na linha de frente dos incêndios, determinados a transformar o satélite em um incêndio que um dia teria importância.
A versão final combina imagens de satélite de mais de oito satélites da NASA, NOAA, Agência Espacial Europeia e combina esses dados com modelos de IA e simulações em tempo real. Quando detecta fogo, não apenas o acende. Ele envia coordenadas e modelos preditivos para os socorristas no WhatsApp, mostrando como os incêndios deverão se espalhar nas próximas horas com base em dados climáticos e carga de combustível, para que eles tenham mais chances de lidar com a situação.
“Normalmente, hoje em dia, os bombeiros ficam sabendo dos incêndios ligando para o 911”, disse Viau. “É por isso que eles se tornam tão desastrosos, porque quem liga não sabe as coordenadas do incêndio e os bombeiros não conseguem alcançá-lo com eficiência.
“Além disso, quando chegam lá, não sabem como o fogo se espalhará”.
No momento em que este artigo foi escrito, a invenção adolescente de Viau pode detectar incêndios mais rápido que a NASA.
“O tempo é essencial quando se lida com incêndios”, disse Viau.
Causando impacto
Num caso, o sistema alertou os socorristas sobre um incêndio perto de um parque de campismo em Córdoba antes mesmo que os campistas se apercebessem disso. Em outro caso argentino, detectou um incêndio à 1h40 – sete horas antes do alerta da NASA.
No México, as brigadas locais tiveram zero vítimas mortais na sua primeira época de incêndios florestais utilizando sistemas de previsão de incêndios florestais.
Até à data, o Satellite on Fire ajudou a monitorizar mais de 200 milhões de hectares em 19 países e ajudou em mais de 400 respostas a incêndios florestais só nos últimos três meses. A aplicação é utilizada por parques nacionais, unidades de combate a incêndios, esquemas de créditos de carbono e organizações florestais, muitas das quais trabalham em comunidades rurais, pobres ou desfavorecidas.
“…não queríamos encerrar isso como um projeto escolar – mas realmente ajudar e salvar a vida das pessoas.”
Mas para Viau as estatísticas não são animadoras. A verdadeira recompensa, diz ele, é saber que as pessoas, os animais e as florestas ainda existem por causa de algo que ele criou.
“Proteger a natureza é o que mais me motiva”, disse ele.
Apesar da sua juventude, o General Zar fala com a perspectiva de um homem muito mais velho – talvez o resultado de ter lidado com os danos ambientais tão cedo e de ter experimentado conceitos tecnológicos complexos na infância.
“A jornada empreendedora não é fácil”, disse Viau. “Mas sentir que estamos transcendendo em algum sentido – como criar algo que está impactando o mundo, tornando o mundo um lugar melhor para se viver, ou salvando vidas humanas e conservando a biodiversidade, compensa isso.”
Viau cresceu em Buenos Aires, Argentina – cidade onde ainda mora – em uma família onde a curiosidade e o raciocínio rápido eram inegociáveis.
“Quando eu tinha 11 anos, fazia truques de mágica no parque para ganhar dinheiro”, disse ele. “Depois ganhei uma medalha de ouro na ginástica. Depois ganhei algumas medalhas no xadrez. E então, quando tinha 15 anos, aprendi a programar.”
Antes do Satellite on Fire, a Viau já havia lançado outro projeto de impacto social que foi destaque na mídia argentina.
Já adulto, ele garantiu financiamento para seus empreendimentos mais recentes de instituições como o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a Universidade Cornell, as Nações Unidas e até mesmo o fundador do Reddit.
Sua startup agora inclui engenheiros da NASA, um consultor de aprendizado de máquina na Universidade de Oxford e um consultor da Agência Espacial Europeia e de vários sistemas de parques nacionais.
Ainda assim, a Viau está convencida de que a Satellite on Fire permanecerá fiel à sua missão – e não se tornará mais uma empresa de tecnologia com fins lucrativos.
“A maioria das organizações que apoiam e financiam satélites de incêndio são focadas no clima, na tecnologia ou no impacto”, disse ele. “E porque eu pessoalmente experimentei o problema… o que me motiva e a equipe continua a causar esse impacto.”
Quanto ao que vem a seguir, Viau planeja ir além da detecção para a supressão de incêndios florestais – usando drones para apagar incêndios à distância – e expandir-se para partes dos Estados Unidos, África e Sudeste Asiático. Ele quer melhorar a medição dos benefícios ambientais a longo prazo da plataforma, examinando quanta biodiversidade é preservada.
Mas à medida que o negócio cresce, a Viau é cautelosa sobre o motivo pelo qual começou.
Como ele diz: “Queremos usar a IA – mas de forma responsável e tendo em conta os problemas que enfrentamos no mundo neste momento”.
