No início desta semana, estacionei meu SUV de 24 anos em um posto de gasolina de Sacramento para o abastecimento semanal – mais ou menos. Custava 14,5 galões a US$ 4,05, e o sempre misterioso custava 9/10 de centavo por galão.
Eu poderia ir a uma estação Chevron próxima, mas ela custa US$ 4,59 o galão e me custaria cerca de 8 dólares a mais.
Embora os preços do gás na Califórnia estejam entre os mais elevados do país, graças aos enormes custos fiscais e regulamentares do estado, eles variam amplamente de posto para posto, mesmo entre aqueles sob a mesma propriedade.
Essa disparidade complica a obsessão que os motoristas e políticos da Califórnia têm com os preços da gasolina.
Os quase 30 milhões de carros e camiões ligeiros da Califórnia viajam 340 mil milhões de quilómetros todos os anos e queimam mais de 13 mil milhões de galões de gasolina, custando 60,7 mil milhões de dólares em 2024. É um número grande, claro, mas não um grande factor em comparação com outros custos de vida na Califórnia, especialmente habitação.
Os preços da gasolina atraem muita atenção, suspeita-se, porque encher o tanque é um ritual frequente que exige que os motoristas fiquem parados enquanto o botão da bomba gira em galões e dólares.
O governador Gavin Newsom passou a maior parte de 2023 e 2024 Uma cruzada contra os altos preços do gásAcusando fornecedores de enganar motoristas. Ele é uma chamada Sessão Legislativa Especial E assinou legislação para criar mais supervisão.
“Eles continuam mentindo e manipulando”, disse Newsom há pouco mais de um ano. “Eles obtiveram lucros fenomenais porque puderam.”
No mês passado, o recém-criado Departamento de Supervisão do Mercado Petrolífero divulgou Primeiro Relatório Anual.
Não havia nenhuma arma fumegante. Grande parte do relatório confirmou o que já se sabia – que os preços são muito mais elevados do que noutros estados, que a maior parte da diferença de preços se deve a custos fiscais e regulamentares e que existe uma “sobretaxa misteriosa” que não pode ser atribuída a qualquer factor quantitativo – um fenómeno identificado pela primeira vez há oito anos pelo professor Boverenst da UC Berkeley.
A sobretaxa foi em média de 41 centavos por galão nos últimos anos, e o relatório declarou que “o impacto cumulativo desta sobretaxa é substancial, custando aos consumidores da Califórnia mais de US$ 59 bilhões em pagamentos indevidos de gasolina entre 2015 e 2024”.
Isto sugere que isto representa lucro adicional para as refinarias, mas não é certo. Também reconheceu que “algumas refinarias, no entanto, podem ser marginalmente lucrativas fora dos aumentos de preços. Isto deve-se em parte ao facto de os custos operacionais das refinarias na Califórnia e na Costa Oeste, embora geralmente estáveis desde 2014, serem mais elevados do que no resto dos EUA, em parte devido aos custos mais elevados de mão-de-obra e energia”.
Em outras palavras, a sobretaxa pode refletir que fazer negócios na Califórnia é mais caro do que em outros estados.
“É uma validação de que os californianos têm usado mangueiras nas bombas há décadas porque muito poucas refinarias produzem muito da nossa gasolina”, disse Jamie CourtPresidente do Consumer Watchdog, que apoiou a cruzada de Newsom.
Ter apenas algumas refinarias contribui para o cenário de preços, assim como a fórmula única da gasolina para combater a poluição atmosférica e a falta de gasodutos para importar combustível de outros estados.
Na verdade, após a aprovação da lei de Newsom, duas empresas de refinação anunciaram planos de encerramento, fazendo com que os preços do gás subissem para níveis recorde à medida que a oferta diminuía.
Seria de esperar que Newsom atacasse o relatório como uma validação das suas alegações de manipulação de preços. Mas o relatório não chegou a essa conclusão, e desde então o governador mudou de tom Tentando impedir paralisações de refinarias.
Newsom também está atraindo críticas do tribunal, que alega que “a administração Newsom retirou ferramentas valiosas da mesa para combater essa fraude de preços quando congelou as regras de penalidade por fraude de preços que pediu ao Legislativo para criar em 2023”.
era então Isto é agora.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
