O mundo do futebol universitário está pronto para uma academia de serviço no College Football Playoff?
Com novembro se aproximando, os aspirantes estão agora na melhor posição de qualquer equipe de conferência sem poder para entrar em campo com 12 equipes no final da temporada. Tulane, o único time invicto nos primeiros dois meses da temporada em jogos da Conferência Americana, perdeu por 48-26 na UTSA na noite de quinta-feira, quando o ex-QB da BYU Jack Retzlaff foi colocado no banco.
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A derrota para o Green Wave coloca a Marinha um jogo à frente dos outros seis times do americano na coluna de derrotas, já que os americanos começam a semana 11. Os aspirantes são o único time de conferência sem poder a passar toda a temporada sem perder. E agora que Tulane perdeu um segundo jogo – o Green Wave perdeu por 45-10 para Ole Miss em setembro – o 25º Memphis e o North Texas são os únicos dois times na conferência com uma derrota no geral.
Se você não está familiarizado com o formato de 12 times ao entrar em sua segunda temporada, os cinco primeiros campeões da conferência têm uma vaga garantida na classificação final do College Football Playoff. Graças ao desaparecimento do Pac-12 no final da temporada de 2023, apenas quatro conferências de potência permanecem no ACC, Big Ten, Big 12 e SEC. Isso significa que pelo menos uma equipe da American, Conference USA, MAC, Mountain West e Sun Belt tem vaga garantida em campo.
Depois que Boise State of the Mountain West foi o candidato óbvio aos playoffs da conferência sem poder há uma temporada (os Broncos terminaram a temporada invictos no ranking, à frente do campeão dos 12 grandes, Arizona State, e do campeão ACC, Clemson), os americanos pareciam a conferência óbvia para colocar um time nos playoffs por semanas. O sul da Flórida destruiu Boise State em casa na semana 1 e depois venceu a Flórida na estrada na semana 2.
Mas os Bulls não têm muita margem de erro após derrotas para Miami e Memphis, os únicos times da Conferência Americana atualmente no Top 25 da AP.
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Nem a Marinha.
Os aspirantes têm se destacado nesta temporada. A Marinha tem média de 37 pontos por jogo e 7,6 jardas por jogo. Apenas a USC teve em média mais jardas por snap. Mas o melhor time da Marinha nesta temporada é o Temple, que perdeu por 42-3 em casa para o Oklahoma. E os Owls derrotaram a Marinha em uma derrota em casa por 32-31, cerca de um mês depois.
A Marinha tem uma agenda incrivelmente difícil em novembro. Os aspirantes visitam o norte do Texas no sábado antes de viajar para Notre Dame. Depois, há jogos contra o Sul da Flórida e Memphis, potencialmente no jogo do título americano. O recorde combinado dessas quatro equipes? 25-6.
Enquanto isso, Memphis e Tulane ainda terão que se enfrentar no dia 7 de novembro.
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Não é impossível pensar que a paridade no topo da conferência possa prejudicá-la na corrida aos playoffs. Após a derrota para o USF, a única outra derrota de Boise State é para Notre Dame e os Broncos podem facilmente comandar a mesa novamente em Mountain West. Se a derrota do Alabama na semana 1 para o estado da Flórida pode ser descontada, por que a abertura da temporada em Boise State não pode?
E no Sun Belt, James Madison é o favorito por 7-1 e a única derrota dos Dukes nesta temporada é para um time de Louisville que venceu o Miami. Os candidatos aos playoffs estão surgindo fora dos Estados Unidos, à medida que os melhores times da conferência podem se vencer.
O americano é de longe a quinta melhor conferência do futebol universitário. E está fazendo jogos divertidos semanalmente. Mas chegar aos playoffs pela primeira vez em quatro temporadas pode não ser a melhor receita.
