O técnico do Kansas, Bill Self, disse na segunda-feira que Darrin Peterson pareceu bem nos treinos ao retornar de uma lesão no tendão da coxa, mas ele não saberá até terça-feira se o número 21 Jayhawks terá o calouro estrela disponível quando o número 21 Jayhawks jogar contra o quinto colocado UConn naquela noite no Allen Fieldhouse.
Peterson disputou os dois primeiros jogos da temporada, uma derrota em Green Bay e uma derrota na Carolina do Norte, mas perdeu as últimas seis partidas. Isso inclui uma derrota para Duke no Madison Square Garden, em Nova York, e três jogos na semana passada no Players Era Festival, em Las Vegas, onde os Jayhawks ainda conseguiram fazer 3 a 0 sobre as escolas de conferências de poder.
“Ele praticou e tem subido e descido”, disse Self na segunda-feira. “Minha hesitação é que antes de anunciarmos qualquer coisa, ele precisa passar por um exame médico do ponto de vista de força e flexibilidade e saberemos disso pela manhã”.
Como Self admitiu: “Se ele está jogando, está começando”.
Peterson foi amplamente considerado o recruta número 1 do país saindo do ensino médio, e muitos simulados da NBA apontaram o guarda de 1,80m como a primeira escolha para o draft de junho. Peterson mostrou esse potencial em oportunidades limitadas, marcando 21 pontos em 22 minutos contra o Green Bay e 22 pontos em 28 minutos contra o Tar Heels.
Ele dá ao Kansas algo que estava faltando: um jogador que pode criar para si mesmo quando o ataque falha.
“Ele é uma ameaça de gol, você sabe, quando tem a bola”, disse Self, antes de acrescentar: “Todos os nossos jogadores têm se saído muito bem, então não estou prejudicando a forma ou a forma deles de forma alguma, o quanto eles estão tentando e o que estão tentando fazer.
Na verdade, Self disse que pode ter sido uma “bênção” que Peterson tenha perdido jogos no final do ano.
Sem ele na escalação, o atacante do segundo ano Flory Bidunga mudou o jogo, e estreantes como Melvin Council Jr., Trey White e Bryson Tiller estrelaram um início de temporada por 6-2.
“Forçamos outros caras a serem agressivos e agora que ele está voltando, podemos estar mais aptos a derrubá-lo e jogá-lo de um ponto de vista ofensivo”, disse Self, “em vez de passar e vê-lo jogar.
O retorno de Peterson pode tornar difícil para UConn, ou Missouri ou NC State observar adequadamente os Jayhawks, já que os conjuntos ofensivos e defensivos que outras equipes são capazes de usar contra eles serão em grande parte inúteis.
“Houve muitos pontos positivos na forma como jogamos”, disse Self, “mas a maior coisa que achei positiva foi que realmente defendemos e recuperamos, e se você fizer essas duas coisas, poderá permanecer na maioria dos jogos.
Sem Peterson, o Kansas caiu brevemente entre os 25 primeiros na semana 4, depois de começar a temporada como o 19º time. Eles voltaram ao top 25 na segunda-feira, após vitórias sobre Notre Dame e Syracuse, saltando para o 21º lugar – quatro posições à frente de onde estavam nas pesquisas quando Peterson sofreu uma lesão no tendão da coxa.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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