Um lugar à mesa de pôquer de apostas altas somente para convidados em vários endereços elegantes em Manhattan e nos Hamptons – encontros tão selecionados que outros jogadores incluem as estrelas do basquete americano?
Tomando emprestada uma frase americana agora onipresente, o que há para não gostar?
Exatamente como aconteceu.
Os grandes apostadores endinheirados que responderam ao apelo para apostar o seu dinheiro nestas sessões ilegais e multimilionárias de póquer Texas Hold’em estavam a cair numa armadilha elaborada.
De acordo com promotores federais, uma armadilha que incluía mesas de raios X, lentes de contato para leitura de cartas e óculos de sol, máquinas de embaralhamento de cartas manipuladas e uma rede secreta de operadores e manipuladores que monitoravam os jogos remotamente e se comunicavam secretamente entre si.
Este último forneceria informações sobre quais cartas as vítimas – conhecidas como ‘fish’ – seguravam para os jogadores na ação para que pudessem jogar e apostar adequadamente.
Estrelas do basquete estariam supostamente envolvidas na conspiração e foram recrutadas como as chamadas “cartas com figuras” – iscas para atrair peixes para o jogo.
Até as estrelas do futebol podem se envolver. Uma das vítimas disse ontem ao New York Post que vigaristas usaram uma estrela aposentada do futebol americano para atraí-lo e a outros para um jogo no qual perderam quase US$ 1 milhão.
Chauncey Billups (à esquerda) foi preso por uma suposta operação ilegal de jogo. A estrela da NBA foi flagrada jogando pôquer com Sophia Wei e Saul Becher, que também foram citados pelos promotores.
A máfia supostamente usou mesas de raios X (foto) e lentes de contato de alta tecnologia para ler as cartas das pessoas durante jogos de pôquer de apostas altas.
Se tudo isso soa como um thriller da máfia de Hollywood, é mesmo.
A fraude, que foi apoiada por ameaças de extrema violência contra aqueles que se recusaram a pagar, foi alegadamente orquestrada por quatro das cinco principais famílias da “Cosa Nostra” de Nova Iorque.
Onze membros e associados das famílias criminosas Gambino, Genovese, Bonanno e Lucchese da cidade estão entre os 34 indiciados em outro esquema envolvendo esquemas envolvendo anéis de pôquer, bem como apostas de basquete em estrelas do esporte.
A Máfia alegadamente ficou com uma parte dos lucros dos jogos de póquer e ameaçou com violência aqueles que se recusassem a pagar.
Outros acusados na extensa investigação federal que durou um ano – apelidada de Operação Royal Flush – incluíam Chauncey Billups, ex-jogador de basquete e agora técnico do Portland Trail Blazers; Terry Rozier, jogador do Miami Heat; e o ex-melhor jogador Damon Jones. Eles negaram as acusações.
As acusações incluem roubo, extorsão, fraude eletrônica, fraude bancária e jogos de azar ilegais. Uma das vítimas, que não foi identificada nos documentos judiciais, perdeu US$ 1,8 milhão (£ 1,4 milhão).
O diretor do FBI, Kash Patel, disse: “A fraude é alucinante. ‘Estamos falando de bilhões de dólares em fraudes, roubos e roubos ao longo de uma investigação de vários anos.’
Ou, como disse o advogado do Brooklyn, Joseph Nocella, na quinta-feira: “As vítimas – os peixes – não sabiam que todos os outros participantes do jogo de pôquer, do dealer ao jogador, com cartas de figuras, estavam envolvidos na fraude.
Terry Rozier, jogador do Miami Heat, também foi citado na investigação de um ano
Eles supostamente manipularam a máquina de embaralhar para ler as cartas do baralho e prever as mãos
“Mas a minha mensagem aos detidos hoje é esta: a sua série de vitórias acabou. Sua sorte acabou.
O outro caso descoberto pelos procuradores – não diretamente relacionado, mas envolvendo os mesmos indivíduos – envolveu jogadores profissionais de basquetebol e seus associados que, alegadamente, utilizaram informações não disponíveis ao público para fazer apostas nas principais plataformas de jogo.
As acusações não só causaram choque e constrangimento no mundo do basquetebol profissional, mas também forçaram uma reavaliação de uma suposição generalizada de que a outrora temida máfia de Nova Iorque era – por falta de uma expressão melhor – uma fraude secreta.
Depois de quatro décadas em que o FBI e a polícia recrutaram dezenas de informantes, prendendo muitos líderes da máfia, as autoridades quebraram o seu domínio sobre indústrias como a construção, estradas e docas.
Especialistas em máfia, no entanto, salientam que o escândalo multimilionário do jogo de póquer prova que a máfia, embora pequena, não desapareceu, mas ramificou-se para outras formas ilegais de ganhar dinheiro. A máfia de Nova Iorque, dizem, já não mata pessoas, porque descobriu que tem mais hipóteses de passar despercebida com outros crimes menos perturbadores.
Jogos sancionados pela máfia estavam acontecendo – às vezes semanalmente – a partir de 2019, em um apartamento em Manhattan e do outro lado da cidade, em uma casa de US$ 17 milhões em Greenwich Village.
Outros jogos foram realizados em Hampton; Mais em Miami e Las Vegas.
Embora a máfia esteja há muito envolvida em lucrar com jogos de azar ilegais, nesta ocasião os mafiosos e os seus associados optaram por maximizar a sua receita, garantindo que as vítimas tivessem zero hipóteses de ganhar.
As máquinas de embaralhar supostamente transmitiriam as informações aos outros jogadores que jogavam o jogo.
Várias técnicas complexas garantiram que isso acontecesse.
As máquinas de embaralhar cartas usadas pelos cassinos para embaralhar as cartas são rotineiramente equipadas com câmeras para alertar os funcionários sobre problemas como cartas faltantes ou pacotes desalinhados.
Mas foi alegado que os trapaceiros do pôquer usavam câmeras para ler os baralhos e adivinhar quem teria a melhor mão.
(As máquinas fraudulentas de embaralhamento de cartas eram tão importantes para o esquema que um grupo de réus supostamente manteve alguém sob a mira de uma arma para roubar dele um determinado modelo de máquina.)
A informação é então retransmitida eletronicamente para alguém externo – conhecido como ‘operador’ – que a transmitirá via telefone celular a um cúmplice, conhecido como ‘zagueiro’ ou ‘motorista’, que se senta à mesa de pôquer.
Alega-se que estes últimos usarão “sinais secretos” – como tocar numa determinada ficha de jogo colorida ou tocar numa parte do corpo – para dizer aos amigos como entregá-la ou apostar nela.
Foi alegado que, por vezes, os gangsters usavam mesas de jogo especiais que pareciam comuns, mas equipadas com tecnologia de raios X concebida para ler cartas viradas para baixo.
Às vezes, os jogadores envolvidos em trapaças usavam lentes de contato ou óculos de sol especialmente projetados que podiam detectar marcadores de cartas de outro modo invisíveis – e, portanto, fazer com que as mãos de seus oponentes trabalhassem por si mesmas.
Câmeras escondidas foram instaladas em mesas e luminárias, dizem os promotores.
Também teriam sido utilizados ‘telefones celulares chamariz’ que podiam ler e analisar os cartões.
De acordo com as autoridades, houve momentos em que todos os jogadores da mesa, excepto um único “peixe”, estavam a ser enganados, ganhando e atraindo deliberadamente a vítima para apostas e (claro) perdendo enormes somas de dinheiro.
Os promotores disseram que os jogadores corruptos “tentaram coordenar como perder propositalmente para manter a vítima na mesa por mais tempo ou para evitar suspeitas de trapaça”.
Por exemplo, uma mensagem de texto de um deles, conhecido como ‘Big Mikey’, para seus confederados implorava: ‘Pessoal, por favor, deixem-no ganhar uma mão de 40k em 40 minutos, se ele não conseguir qualquer tração, ele desaparece.’
Poucos ficam surpresos com o fato de as estrelas do esporte envolvidas precisarem do dinheiro.
John Allite, um ex-membro condenado da máfia Gambino que se tornou testemunha do governo no caso, sugeriu que eles podem ter tido outros motivos.
Atletas profissionais e outras celebridades – especialmente atores – são frequentemente atraídos por multidões porque ficam entusiasmados em conviver com gangsters de verdade, disse ele ao New York Post.
Os observadores da máfia acreditam que os mafiosos presumiram erradamente que os “federais” já não estavam a vigiar, porque iriam parar de matar pessoas.
“Ainda não há quase nada com que eles não possam ganhar dinheiro”, diz o especialista em máfia Jerry Capeci.
Exceto, é claro, para seguir as regras – mesmo quando se trata de pôquer.
