O sul da Flórida empatou com o quarto maior número de jogadas de pelo menos 40 jardas da scrimmage nesta temporada neste fim de semana. Os Bulls nº 24 os pegaram em Annapolis, mas o mesmo aconteceu com a Marinha em um confronto resultante na Conferência Americana.
O running back Alex Tekza rompeu as costuras da defesa da USF para um touchdown de 76 jardas. Eli Heidenreich, nativo de Pittsburgh, companheiro de equipe da Mount Lebanon High School, fez a recepção com uma mão que transformou em uma recepção de 82 jardas, a mais longa dos aspirantes em 15 anos, de acordo com uma transmissão da ESPN.
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O quarterback reserva Braxton Woodson substituiu o titular Blake Horvath, que ficou de fora no segundo tempo devido a uma lesão na perna, e fez dois touchdowns corridos, o segundo de 64 jardas no final do quarto período.
Essas grandes jogadas deram à USF um gostinho do seu próprio remédio. A Marinha fez jogadas na defesa – como uma interceptação e uma reviravolta nas descidas consecutivas no segundo quarto – ajudou os Mids (8-2, 6-1 americano) a derrotar os Bulls (7-3, 4-2) e ganhar uma vantagem na última jogada automática do College Football Playoff com uma vitória por 41-38.
A Marinha lidera a classificação americana com sua última vitória. A USF entra no confronto como a cabeça-de-chave do Grupo dos Cinco com melhor classificação no ranking do CFP.
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Como os cinco campeões da conferência com melhor classificação têm lances automáticos para os playoffs de 12 equipes, os americanos estão no caminho certo para ter uma equipe CFP, independentemente de onde estejam classificados ou entre os 25 primeiros.
No momento, a Marinha está olhando para o lado, mas ainda precisa passar por Memphis no dia 27 de novembro e depois vencer o Campeonato Americano. North Texas e Tulane também estão competindo por uma vaga no jogo do título.
James Madison também não pode ser esquecido no Cinturão do Sol.
A USF, por outro lado, está agora do lado de fora, olhando para uma temporada que começou com vitórias consecutivas contra os então classificados times de Boise State e da Flórida.
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A Marinha entrou no intervalo com uma vantagem de 24-9, principalmente depois de interromper uma transferência de quarto para 1, na qual o atacante do Bulls, Cole Skinner, pegou a bola antes de ser enfiado na linha.
O guarda-nariz Landon Robinson desempenhou um papel importante na quebra das trincheiras naquela jogada e aplicou pressão interna no início do quarto, forçando uma interceptação de Byram Brown que o cornerback Philip Hamilton pegou e voltou para fazer um field goal.
Em um primeiro tempo em que as equipes somaram 542 jardas totais, os aspirantes Tekza e Heidenreich estrelaram. O passo confortável de uma mão de Heidenreich roubou a cena.
No segundo tempo, os Bulls tiveram uma recuperação furiosa.
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Brown acertou 23 de 32 passes para 308 jardas, 2 touchdowns e 1 escolha. Ele também correu 136 jardas e 2 touchdowns, o segundo dos quais foi de 60 jardas para fazer o jogo de 27-24.
A primeira de duas pontuações rápidas de Woodson deu à Marinha a chance de respirar até que a USF voltasse com mais astúcia. Desta vez, um passe duplo fez com que Nykahi Davenport retornasse apenas o suficiente para um touchdown de 29 jardas para o wide receiver Jeremiah Koger.
Em resposta ao placar que se seguiu de Woodson, Brown acertou um passe de tela para Mudiay Ruben, que combinou Zook com uma interceptação em sua missão de 41 jardas na end zone. Uma conversão de dois pontos para um ponto extra perdido na posse anterior dos Bulls.
Os aspirantes esgotaram quase um segundo do relógio, e o jogo de gancho e escada do USF no último quarto ficou longe de ser um milagre.
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A Marinha quebrou sua seqüência de duas derrotas consecutivas com uma vitória no Senior Day que colocou os Mids de volta na conversa do CFP, que não inclui mais o USF.
