Em seu dia de mídia no basquete na quarta-feira, o comissário do Big 12, Brett Yormark, foi o que mais noticiou ao responder a uma pergunta sobre futebol.
Você apoiaria um formato de playoff de futebol universitário com mais de 20 times que concedesse um número igual de vagas automáticas para cada uma das quatro conferências de poder?
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“Sou todo ouvidos”, disse ele para uma sala cheia de membros da mídia.
A recente proposta de playoff que alguns diretores atléticos das Dez Grandes estão socializando – quatro autobids por liga de potência por megacampo e um pool geral – não estava no topo da agenda durante as reuniões dos administradores da conferência. Na verdade, algumas ligas – como a SEC – tiveram pouca ou nenhuma discussão formal sobre o plano. Outros, como os 12 Grandes, discutiram um pouco o assunto. Os administradores do ACC, em reuniões privadas esta semana, encobriram apenas o formato dos playoffs.
Faltando quase um mês para o prazo para decidir sobre a expansão dos playoffs para a temporada de 2026, os quatro comissários da conferência de poder e seus dirigentes da liga não parecem mais perto de uma resolução sobre a expansão. Na verdade, em seu media day desta semana, Yormark disse que não prevê a mudança dos líderes universitários até o prazo final de 1º de dezembro e que quaisquer mudanças entrariam em vigor em 2027.
Há também mais: os diretores atléticos da conferência de poder estão trabalhando para criar algo que os administradores das Dez Grandes ainda não tenham reunido (e, talvez, nunca o façam?).
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É apenas mais um sinal de que a pós-temporada de 2026 permanecerá inalterada: um campo de 12 equipes apresentando os cinco campeões da conferência com melhor classificação e eliminatórias automáticas para as sete equipes gerais.
E talvez não seja tão ruim, sugeriu o comissário da SEC, Greg Sankey, durante o verão.
“Pode permanecer (aos 12) se não concordarmos”, ele brincou.
Mas o status quo remanescente apazigua alguns jogadores que estão ansiosos por expansão num momento em que o talento está distribuído de forma mais uniforme do que nunca. Ausente nos mais de 100 anos de história do futebol universitário, a paridade no jogo parece estar aumentando com as mudanças na movimentação e remuneração dos jogadores.
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Isso significa mais danos para todos, equipes menos dominantes e jogos muito mais difíceis. Na verdade, há menos programas de conferências de poder invictos até a semana 8 de uma temporada (cinco) desde 2021 (também cinco).
Como será o futuro do College Football Playoff? (David Rosenblum/Getty Images)
(ICON Sportswear via Getty Images)
De acordo com uma pesquisa da plataforma de análise de dados TrueMedia, existem outras estatísticas que respaldam essa paridade recém-descoberta. Entrando neste fim de semana, os jogos entre os programas da Power League foram decididos por uma média de 14,2 pontos – a caminho do valor mais baixo em qualquer temporada desde 2009. Os jogos de futebol da Power Conference são decididos por uma pontuação de 43%, a maior porcentagem de qualquer temporada nos últimos 20 anos.
“Nossa margem é pequena. A margem é pequena em todos os lugares”, disse o técnico da Geórgia, Kirby Smart.
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O novo 10-2 poderia ser 8-4 no futebol universitário. O novo 12-0? Talvez 10-2, que foi o eventual recorde de campeão nacional do estado de Ohio no final da temporada regular.
A questão é que mais equipas do que nunca são capazes de ganhar um título nacional – uma razão pela qual a expansão está na mente de todos, mesmo que os executivos desportivos não consigam chegar a um acordo sobre um modelo específico.
“Temos que eliminar dezesseis times”, disse o diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, a Dan Patrick na semana passada. Bevacqua ocupa um dos 11 assentos no comitê dirigente do CFP que toma tais decisões (os outros 10 são comissários da conferência da FBS).
Bevacqua explicou em sua resposta, detalhando um formato “5+11” que licita automaticamente os cinco campeões da conferência com melhor classificação e 11 outras equipes. O formato 5+11 foi aceite por 10 dos 11 membros do Comité Diretor da PCP.
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O Big Ten é o único voto dissidente. Este é um grande problema. Como parte de um acordo firmado entre a conferência e a Notre Dame na primavera passada, a SEC e a Big Ten controlam as futuras decisões de formato. Ambos devem concordar com um formato antes de prosseguir com o processo de votação.
“Há quase unanimidade nesse sentimento (5+11). Espero que cheguemos lá”, disse Bevacqua. “Acho que isso é a melhor coisa para o futebol universitário e para o futuro do futebol universitário. Você quer que cada time entre em seu primeiro jogo e diga: ‘Ei, vamos 11-1 ou 12-0 e agendamos adversários difíceis, podemos ganhar nosso caminho até lá.’ Ninguém quer começar.”
A “vantagem” mencionada aqui é a proposta anterior do Big Ten de dar à SEC e ao Big Ten (4 cada) mais elegibilidade automática do que o Big 12 e o ACC (2) – um formato apoiado por muitos diretores atléticos da SEC, rejeitado em maio por treinadores de conferências, bem como por administradores do Big 12 e do ACC.
Foi uma discussão de playoff de impasse.
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Os diretores atléticos da Big Ten agora preencheram a lacuna socializando um formato “4-4-4-4-2-6” de 24 equipes que concederia o mesmo número de eliminatórias automáticas para cada uma das quatro ligas, duas vagas para os dois primeiros times de seis ligas não poderosas e seis seleções gerais. Assim como Yormark, o comissário da ACC, Jim Phillips, expressou pública e privadamente que sua liga favoreceria um formato com o mesmo número de eliminatórias automáticas para cada conferência de poder.
No entanto, a ideia foi recebida com resistência, especialmente por parte da SEC, onde os presidentes e administradores da liga se recusaram a ter tantas equipes nos playoffs, temendo que isso pudesse afetar a qualidade da temporada regular, eliminar o valioso jogo do campeonato da conferência e dar equipes inelegíveis (ou seja: os 12 grandes e as equipes automáticas de terceiro e quarto lugares do ACC).
“Eles não merecem isso”, brinca um funcionário de uma escola da SEC.
O contra-argumento do Big Ten é simples. Tal formato reduz o papel de um processo subjetivo de seleção humana, dá a mais equipes a chance de entrar em campo, incentiva uma programação de jogos maiores fora da conferência durante a temporada regular e aumenta o valor dos jogos de novembro porque mais programas estão na disputa pelos playoffs.
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“Quero que mais equipes sintam que estão buscando a oportunidade de competir por um campeonato nacional”, disse o comissário da Big Ten, Tony Pettiti, durante o verão. “As equipes podem ficar quentes no final da temporada. Elas não devem ser desclassificadas se perderem um jogo mais cedo. Joguem jogos de conferência mais significativos o mais tarde possível.”
Os comissários não são os únicos a expressar suas opiniões sobre os playoffs.
Eric Shanks, CEO da Fox Sports, recentemente deu seu apoio público a um modelo de 24 equipes. Nota: A ESPN detém os direitos exclusivos de transmissão dos 11 jogos do College Football Playoff pelos próximos sete anos.
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“Sou totalmente a favor da expansão do CFP. Não vejo razão para que o CFP não possa ter 24 equipes”, disse Shanks. “Você pode encaixar isso no cronograma. Você pode ter qualificação automática em diferentes conferências. Há um bom modelo para expandir os playoffs e ainda permitir que alguns membros do Grupo dos Cinco possam entrar. Isso dará ao CFP mais envolvimento na rede.”
Então, e agora?
Não há reuniões da Comissão CFP agendadas para um futuro próximo e o Grupo de Trabalho de Diretores Atléticos ainda não se reuniu. Enquanto isso, em campo, o futebol universitário continua a provar que, talvez, mais de 12 ou 16 times mereçam competir por ele em um ambiente imparcial.
Ou talvez não?
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Existe um “equilíbrio”, disse Bevacqua, que deve ser aplicado para “preservar a integridade e a importância” da temporada regular.
Afinal, disse ele, “não existe esporte em que os jogos da temporada regular sejam mais importantes do que o futebol universitário”.
