Um juiz distrital dos EUA em Washington decidiu que a Meta Platforms, controladora do Facebook, não violou as leis antitruste com suas aquisições do aplicativo de compartilhamento de fotos Instagram e do serviço de mensagens WhatsApp, há mais de uma década.
A decisão representou uma derrota para a Comissão Federal de Comércio, o órgão antitruste dos EUA, que processou a Meta em 2020, alegando que a empresa protegia seu monopólio nas redes sociais ao comprar seus rivais.
“O Tribunal conclui finalmente que a agência não cumpriu o seu encargo: a Meta não detém monopólio no mercado relevante”, escreveu o juiz James Bosberg na terça-feira.
A empresa saudou a decisão em comunicado à BBC, dizendo que “reconhece que a Meta enfrenta intensa concorrência”.
Em abril, o juiz Bosberg presidiu um longo julgamento que incluiu depoimentos do CEO da Meta, Mark Zuckerberg, e da ex-diretora de operações Sheryl Sandberg, que argumentaram que o TikTok e o YouTube abalaram o cenário da mídia social.
Em sua decisão, o juiz Bosberg observou que a FTC revisou e aprovou a aquisição do Instagram pela Meta em 2012 e a aquisição do WhatsApp em 2014.
A empresa argumentou que pagou a mais quando comprou o Instagram por US$ 1 bilhão e o WhatsApp por US$ 19 bilhões.
O juiz Bosberg descreveu um cenário de mídia social em constante mudança: “Os aplicativos sobem e descem, perseguindo uma mania e ultrapassando outros, e adicionando novos recursos a cada ano que passa.
Mesmo que a Meta tenha desfrutado de poder de monopólio no passado, ele disse que a FTC não conseguiu demonstrar que “agora retém esse poder” porque a quota de mercado da Meta “parece estar a diminuir”.
Numa declaração à BBC, a FTC indicou que não tinha a certeza se planeava recorrer.
“Estamos profundamente decepcionados com esta decisão”, disse Joe Simonson, diretor de relações públicas da FTC, que acrescentou que a agência está revendo todas as suas opções.
Simonson também disse à BBC que “o baralho sempre esteve contra nós com o juiz Bosberg”, que entrou em conflito várias vezes com a administração Trump e enfrentou esforços de impeachment por parte dos republicanos no Congresso.
A BBC solicitou comentários do juiz Bosberg.
Com a vitória na terça-feira, a Meta evitou um possível desmembramento da empresa que poderia incluir o fechamento do Instagram e do WhatsApp.
“Nossos produtos beneficiam pessoas e empresas e exemplificam a inovação e o crescimento econômico americano”, disse um porta-voz da Meta à BBC na terça-feira. “Esperamos continuar a parceria com a administração e investir na América.”
A decisão foi tomada depois que o Departamento de Justiça ganhou anteriormente dois casos antitruste contra o Google – um alegando monopólio sobre busca online e outro sobre tecnologia publicitária.
Mas no início deste ano, outro juiz distrital de Washington que presidia um caso de pesquisa online recusou-se a forçar o Google a desmembrar o seu navegador Chrome, uma medida que o Departamento de Justiça sugeriu ser necessária para acabar com o monopólio de pesquisa do gigante da tecnologia.
Neste contexto, a decisão de terça-feira contra a FTC “parece uma mudança de dinâmica”, disse Rebecca Howe Allensworth, professora de direito antitruste na Vanderbilt Law School.
“Acho que isso afetará a possibilidade de trazer mais casos como este”.
Mas, acrescentou Allensworth, a decisão não indica que os esforços do governo para reprimir o comportamento antitruste estejam a falhar.
“É uma mistura”, disse ele.
Muitos observadores jurídicos dizem que o caso da FTC contra Meta foi desafiador desde o início.
Laura Phillips-Syer, professora da Faculdade de Direito da Universidade da Geórgia, disse que o caso “sempre foi difícil, especialmente considerando a rapidez com que vimos o mercado de redes sociais mudar nos últimos anos”.
Ainda assim, disse ele, o processo “revelou uma série de declarações que Zuckerberg fez durante a aquisição que parecem um desejo de reprimir uma nova ameaça ao domínio do Facebook”.
As complicações jurídicas de Mater não acabaram.
Zuckerberg foi condenado a testemunhar num julgamento histórico sobre o impacto das redes sociais nos jovens.
No mês passado, a juíza do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Carolyn Kuhl, rejeitou o argumento de Metter de que uma aparição pessoal em janeiro era desnecessária.
O chefe do Instagram, Adam Moserio, deve testemunhar no julgamento, que decorre de alegações de que a Meta e outras empresas de mídia social tornam seus aplicativos viciantes para os jovens, apesar de estarem cientes dos riscos para a saúde mental.
