O bullpen tem sido um problema claro para o Toronto Blue Jays nesta temporada, e um de seus primeiros movimentos reais na entressafra é abrir mais espaço para potenciais titulares.
O destro Nick Sandlin, 28 anos, chegou ao Blue Jays com Andres Gimenez na última offseason com o Cleveland Guardians. Ele tem um ERA impressionante de 3,19 ao longo de uma carreira de cinco anos na grande liga, e esse número foi ainda melhor em uma amostra de 16 1/3 inning com Toronto (2,20).
No entanto, a melhor habilidade é a disponibilidade e, ao contrário de sua gestão em Cleveland, Sandlin não conseguiu se manter firme em Toronto este ano. Ele sofreu uma distensão na parte lateral direita em abril que lhe custou dois meses, depois ficou na lista de lesionados pelo resto da temporada com inflamação no cotovelo direito em julho.
Sandlin melhorou na pós-temporada, mas não conseguiu retornar a tempo de impactar a corrida dos Blue Jays na World Series. E acontece que esta pode ser sua única temporada em Toronto.
Na sexta-feira, os Blue Jays removeram Sandlin do elenco de 40 jogadores, de acordo com Registro de transações em sua página de escalação do MLB.com. Isso significa que ele também liberou isenções em algum momento desta semana, uma medida que não foi amplamente divulgada. Com toda a probabilidade, Sandlin foi removido dos 40 jogadores para dar lugar a um jogador da liga secundária que as equipes queriam proteger do draft da Regra 5.
Como Sandlin tem três anos de serviço na liga principal, ele é elegível para eleger o agente livre, embora ainda não tivesse eleito oficialmente para fazê-lo na manhã de sábado.
Sandlin teria sido elegível para arbitragem pela terceira vez nesta entressafra, então parece que os Blue Jays simplesmente não estavam dispostos a pagar a ele o salário garantido que lhe teria sido oferecido através desse processo. Ele ganhou US$ 1,6 milhão nesta temporada, acima dos US$ 1,1 milhão do ano anterior, então é razoável supor que ele estaria mais perto de US$ 2 milhões se ganhasse.
Em vez de não licitá-lo, no entanto, os Blue Jays, substituindo Sandlin, ofereceram-lhes a chance de mantê-lo com um salário de liga menor no início da temporada, se ele aceitasse sua missão. Ele tem três opções restantes, então, em teoria, um time poderia embaralhá-lo entre o Triple-A e os majors no próximo ano.
Um arremessador que teve tanto sucesso em bullpens das grandes ligas quanto Sandlin, mas provavelmente merece uma vaga garantida no elenco. Mesmo que ele não consiga um, seria surpreendente ver Sandlin felizmente ficar fora do elenco de 40 jogadores dos Blue Jays e tentar voltar ao gráfico de profundidade no treinamento de primavera.
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