O Cleveland Browns encerrou sua temporada regular com uma vitória emocionante na semana 18 sobre o Cincinnati Bengals, garantindo uma vitória por 20-18 em um field goal vencedor quando o tempo expirou.
O confronto marcou o primeiro confronto direto entre o quarterback estrela do Bengals, Joe Burrow, e o novato dos Browns, Shadeur Sanders, que começou os últimos sete jogos pelo Cleveland depois de substituir o também novato Dillon Gabriel na Semana 11.
Sanders esteve sob pressão constante contra Cincinnati e foi demitido seis vezes. No segundo quarto, ele marcou um pênalti violento depois que uma rebatida do pass rusher do Bengals, Cedric Johnson, foi considerada excessiva após uma verificação de sete jardas para o running back Raheem Sanders.
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A NFL Revela sua multa semanal 16h EST todos os sábados, e Johnson foi um dos 21 jogadores multados esta semana. Embora a multa tenha sido baseada no valor do contrato, Johnson recebeu uma multa de US$ 5.525 pela “lesão na cabeça/pescoço”, que continua sendo uma das penalidades mais controversas da liga nesta temporada.
Foi o primeiro pênalti da carreira de Johnson na NFL. A liga pode aumentar as multas por reincidência, mas Johnson evitou uma penalidade grave, já que a primeira infração pode acarretar uma multa de até US$ 17.389.
Sanders terminou o jogo completando 11 de 22 passes para 111 jardas, ao mesmo tempo em que adicionou três tentativas de corrida para 26 jardas e uma derrota por fumble.
Sua temporada de estreia esteve longe de ser perfeita, mas ele mostrou sinais de promessa, especialmente considerando a situação em que foi colocado. Sanders não foi colocado em um ambiente ideal, já que os Browns continuam a reconstruir sua identidade ofensiva e agora procuram um novo treinador antes da temporada de 2026.
O ex-destaque do Colorado fez sete partidas, incluindo uma breve aparição contra os Ravens, e terminou sua campanha de estreia completando 56,6% de seus passes para 1.400 jardas, sete touchdowns e 10 interceptações.
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