Sessenta e quatro anos depois de a primeira pílula contraceptiva feminina ter sido aprovada para uso pelo NHS no Reino Unido, a ciência está finalmente à beira de produzir uma para homens.
Estudos em animais demonstraram que o comprimido experimental – atualmente conhecido apenas como YCT-529 – pode efetivamente interromper a produção de espermatozoides, e um teste recente com 16 homens saudáveis mostrou que não causou efeitos colaterais graves.
O próximo passo é estudar centenas de homens para confirmar se é eficaz na prevenção de gravidezes indesejadas. Se for bem sucedido, a primeira pílula contraceptiva masculina do mundo estará disponível dentro de três anos.
A busca por uma pílula anticoncepcional masculina já se arrasta há muito tempo.
A maioria dos esforços concentrou-se em métodos que suprimem a atividade de hormônios, chamados gonadotrofinas, que estimulam a produção de espermatozoides. Mas pode diminuir a libido e causar efeitos colaterais como fraqueza muscular e afrontamentos.
O YCT-529 está gerando entusiasmo entre os cientistas da fertilidade porque não depende da interrupção dos hormônios para conseguir o controle da natalidade.
A pílula funciona bloqueando os efeitos de uma proteína chamada receptor alfa do ácido retinóico, que desempenha um papel importante na formação do esperma.
Richard Anderson, professor de ciências reprodutivas clínicas na Universidade de Edimburgo, disse que a pílula masculina estava gerando “muito entusiasmo e interesse”.
Em vez disso, funciona bloqueando os efeitos de uma proteína chamada receptor alfa do ácido retinóico, ou RAR-alfa, que desempenha um papel importante na formação do esperma.
O ácido retinóico é um nutriente importante produzido pelo corpo a partir da vitamina A (em alimentos como queijo, espinafre e cenoura).
Ele se liga à proteína RAR-alfa, encontrada em células de todo o corpo – incluindo cérebro, fígado, pulmões e pele – onde ajuda o crescimento de novas células.
Para os homens, desempenha um papel importante na produção de novos espermatozoides. Sem ácido retinóico suficiente, a produção de espermatozoides é quase completamente interrompida.
O YCT-529 funciona acoplando-se ao RAR-alfa nos testículos – bloqueando a entrada de ácido retinóico na célula, o que é necessário para garantir a produção saudável de espermatozoides.
Nos testes, ratos alimentados com a pílula diariamente durante quatro semanas experimentaram uma queda dramática na contagem de espermatozóides – e foi 99% eficaz na prevenção da gravidez. Quatro a seis semanas após a interrupção do medicamento, os efeitos desaparecem e os ratos machos são capazes de se reproduzir novamente.
Um estudo recente do fabricante, YourChoice Therapeutics, deu comprimidos diários a 16 homens em doses variando de 10 mg a 180 mg durante um mês.
O Journal of Communications Medicine relata que os resultados mostram que é geralmente seguro e bem tolerado, sem sinais de afetar a libido, o equilíbrio hormonal ou o humor.
Tate Yap, professor de urologia no King’s College London, disse: “Esta é uma boa notícia.
‘As coisas parecem estar progredindo. O próximo passo é analisar a segurança e a eficácia em grupos maiores de homens”.
No entanto, esta pílula masculina não é uma solução rápida. Pode levar dois meses ou mais para que a produção de espermatozoides pare completamente – o que significa que outras formas de contracepção podem ser necessárias durante esse período. E são necessários mais dois a três meses para que a produção de espermatozoides se recupere totalmente, se o homem quiser constituir família.
Há também questões sem resposta sobre a segurança da pílula, diz o Prof Yap.
Uma delas é que ele bloqueia apenas o ácido retinóico nos testículos ou em outras partes do corpo.
Isto é importante porque o ácido retinóico tem muitas funções, uma das quais é manter o sistema imunológico funcionando adequadamente.
“Alguns dos voluntários sofreram de infecções respiratórias durante o ensaio, o que levanta a questão: o medicamento suprime o sistema imunitário?”, disse o Professor Yap.
“Além disso, um voluntário queixou-se de arritmia cardíaca (batimento cardíaco irregular) enquanto tomava o medicamento. Pode ter sido completamente aleatório, mas o ensaio foi demasiado pequeno para nos dizer se foi causado pelo medicamento.’
Richard Anderson, professor de ciências reprodutivas clínicas na Universidade de Edimburgo, disse que a pílula masculina estava gerando “muito entusiasmo e interesse”.
Ele acrescentou: “O mecanismo certamente parece promissor em modelos animais, mas ainda é cedo e ainda há informações limitadas sobre seus efeitos em humanos”.
Outros grupos de pesquisa estão investigando abordagens alternativas.
Um deles é um gel injetado no canal deferente para bloquear a liberação de espermatozóides no sêmen do homem. Os resultados divulgados no início deste ano pela empresa que o desenvolveu mostraram que o gel, chamado Adam, interrompeu a produção de espermatozóides durante pelo menos dois anos. No entanto, os resultados ainda não foram publicados em uma revista revisada por pares.
Outra opção é Nestorone – um gel que é aplicado no braço do homem uma vez por dia e contém uma combinação de acetato de sesterona (um hormônio sexual feminino sintético que interrompe a produção de espermatozoides) e o hormônio masculino testosterona.
Embora eficaz, o primeiro pode reduzir os níveis naturais de testosterona, levando à disfunção erétil. A testosterona é adicionada ao gel para combater isso.
Centenas de homens já participaram em ensaios clínicos internacionais para o gel, e os resultados apresentados numa conferência médica em Boston no ano passado mostraram que era um contracetivo eficaz em 86 por cento dos homens após 15 semanas de utilização diária.
