A primeira minicentral nuclear da Grã-Bretanha, no País de Gales, abastecerá milhões de lares dentro de uma década.
O governo anunciou que três “pequenos reatores modulares” (SMRs) serão construídos numa nova central elétrica em Wylfa, na costa de Anglesey, no norte do País de Gales.
Projetado e construído pela Rolls-Royce, cada pequeno reator fornecerá energia suficiente para abastecer 1 milhão de residências por pelo menos 60 anos, ou um total de 3 milhões de residências.
A impressão artística da empresa mostra um projeto retangular excêntrico para as instalações, que cobriria aproximadamente o tamanho de dois campos de futebol.
Wylfa, local de uma antiga central nuclear encerrada em 2015, fornecerá eletricidade à rede a partir de meados da década de 2030 e tornar-se-á um “farol” de uma era de ouro nuclear.
Simon Bowen, presidente da empresa governamental Great British Energy-Nuclear, classificou o anúncio como “um momento histórico para o Reino Unido”.
“Wilfer tem uma orgulhosa história de excelência nuclear e estamos entusiasmados por construir sobre essa base para proporcionar empregos, formação e energia de baixo carbono para as gerações vindouras”, disse ele.
A energia nuclear é considerada uma fonte de energia segura, limpa e sustentável que pode satisfazer as necessidades energéticas mundiais, mas é importante que as SMR sejam geralmente mais práticas do que as centrais nucleares maiores e mais tradicionais.
A central eléctrica, aproximadamente do tamanho de dois campos de futebol, fornecerá electricidade à rede a partir de meados da década de 2030, espera o governo. Imagem, impressão mais recente do artista
Tal como os grandes reactores convencionais já em utilização em todo o mundo, os SMR geram energia fazendo com que o material radioactivo passe por um processo denominado fissão.
Durante esse processo, o material se decompõe em componentes menores e mais estáveis e libera calor que pode ser usado para acionar turbinas a vapor, gerando assim eletricidade.
Como o nome sugere, pequenos reatores modulares (SMRs) são projetados para serem construídos em uma fábrica e depois enviados aos locais para instalação.
Diz-se que são mais rápidas e mais baratas do que as centrais tradicionais, como a Hinkley Point C, uma central nuclear em construção em Somerset.
Ao atribuir 2,5 mil milhões de libras de financiamento ao projecto, o governo deposita as suas esperanças nos SMR, que são definidos como tendo uma capacidade energética de 300 megawatts, cerca de um terço da capacidade de geração dos tradicionais.
Contudo, os críticos acreditam que os SMR serão proibitivamente caros, uma vez que não serão capazes de alcançar as economias de escala das grandes fábricas.
Além do mais, ainda há debate em torno do estatuto da energia nuclear como fonte de energia amiga do planeta, em comparação com a energia solar e eólica.
A energia nuclear em si é renovável, mas o material utilizado nas reações de fissão – o urânio – não é renovável e é extraído do solo.
O governo anunciou que três pequenos reatores modulares (SMRs) serão localizados em Wylfa, na costa de Anglesey, no País de Gales. Wylfa é o local de uma antiga usina nuclear que fechou em 2015 (foto).
Além disso, os SMR produzirão provavelmente resíduos nucleares de longa duração – principalmente combustível de urânio irradiado, que é radioactivo e perigoso a longo prazo.
Ed Lyman, diretor de segurança da energia nuclear da Union of Concerned Scientists, disse: “O entusiasmo em torno dos SMR é exagerado”.
Eles “não são mais rentáveis do que os reactores maiores”, “geralmente não são mais seguros ou mais protegidos” e “não reduzem o problema do que fazer com os resíduos radioactivos”, acrescentou.
“As SMRs diferem das atuais usinas nucleares convencionais, que normalmente têm cerca de 1.000 megawatts e são em grande parte construídas sob medida”, disse Lyman.
«Tal como as centrais nucleares de hoje, as SMR serão vulneráveis a fenómenos meteorológicos extremos ou outros desastres que possam causar perdas de energia fora do local e forçá-las a encerrar.
“Como não existe praticamente nenhuma experiência na operação de SMRs em todo o mundo, é altamente duvidoso que os novos designs que estão sendo desenvolvidos agora sejam altamente confiáveis desde o início”.
Noutros lugares, os SMR estão actualmente em construção na China e na Rússia, enquanto nos EUA uma empresa chamada TerraPower solicitou uma licença para construir um (embora com uma potência planeada de 345 megawatts, não seria tecnicamente um SMR, disse Lyman).
O Google também está apoiando a construção de sete SMRs da Kairos Power que alimentarão seus data centers, que possuem enormes necessidades de energia.
Espera-se que os SMRs sejam mais rápidos do que as usinas convencionais, como a usina nuclear Hinckley Point C, em construção em Somerset. Na foto, trabalhadores perto de um telhado que contém a cúpula de 245 toneladas no segundo edifício do reator em Hinckley Point C, 17 de julho de 2025.
O Departamento de Segurança Energética e Net Zero (DESNZ) disse que o projeto Wylfa proporcionaria até 3.000 empregos à economia local no auge da construção.
No entanto, os planos suscitaram uma resposta irada do embaixador dos EUA, Warren Stephens, que está “profundamente decepcionado” com a decisão.
O embaixador pressionou por um reator maior em Wilfa e a empresa norte-americana teria apresentado planos ao governo do Reino Unido para construir uma nova estação de gigawatts nas instalações de Westinghouse.
Ele disse: ‘Se você quiser colocar as pás no chão o mais rápido possível e dar um grande passo no combate aos preços e disponibilidade de energia, há um caminho diferente e esperamos uma decisão em breve sobre projetos nucleares de grande escala.
‘Como já disse repetidamente, queremos que o Reino Unido seja o aliado mais forte possível dos EUA e os elevados custos de energia são um impedimento para isso.’
