A unidade de defesa e equipes especiais de Pittsburgh deu o tom para a vitória do Liberty

PITTSBURGH – A unidade de defesa e equipes especiais nº 2 do Pittsburgh (10-1) brilhou na noite de sexta-feira, realizando duas interceptações, recuperando um fumble forçado e pegando uma bola perdida no pontapé inicial a caminho de uma vitória impressionante por 42-18 sobre o No.

O estudante do segundo ano, Isaiah Harrison, impactou o jogo em ambos os lados da bola, registrando uma interceptação, recuperando um fumble e recuperando uma corrida para touchdown de 23 jardas. Sênior Truly Bell teve seu próprio revés.

No ataque, o veterano Carlos Torres e o segundo ano Javale Jones tiveram passes para touchdown dignos de destaque. Torres leva RJ Mosley Jr. sênior para a end zone para um obstáculo com uma mão, enquanto Jones encontra Kenneth Ward, do segundo ano, em uma bola profunda perfeitamente lançada para uma pontuação de 62 jardas. O sênior Siotame Finau também teve dois touchdowns corridos.

“A vantagem de jogar contra um time duas vezes – e apenas algumas semanas atrás – não está tão envolvida no olheiro”, disse o técnico do Pittsburgh, Charlie Ramirez. “Podemos realmente nos concentrar apenas na técnica e em nossos fundamentos, e isso ficou evidente esta noite. É dizer: ‘Enquanto estivermos fazendo o que queremos, nada mais importa.’ E é isso que eles estão escondendo.”

Para o Liberty, o aluno do segundo ano Jonathan Munoz teve sua própria interceptação enquanto o veterano Jaxon Bell corria. O quarterback júnior Xander Barrows também fez dois passes para touchdown nos minutos finais do jogo, um para seu irmão, o wide receiver sênior Makoa Barrows.

“Eu disse aos caras que vocês precisavam manter a cabeça erguida”, disse o técnico do Liberty, Mike Cable. Merecemos estar aqui, merecemos jogar contra qualquer time. Não fizemos o nosso melhor jogo esta noite, mas tivemos as nossas oportunidades. Essa é a realidade deste jogo: alguém tem que ganhar e alguém tem que perder. Esta noite não foi a nossa noite.”

Apesar de toda a alegria pós-jogo, a noite de sexta-feira começou com uma nota assustadora.

Na segunda jogada do Liberty após a scrimmage, um zagueiro do Pittsburgh foi derrubado no chão e precisou de atendimento médico. Os jogadores do Pittsburgh se reuniram nos bastidores e deram uma joelhada coletiva enquanto o jogador recebia atendimento médico da equipe de treinamento do time. Uma ambulância correu para o campo para resgatar o jogador, que teve que ser carregado em uma maca.

“O mais importante é que ele tinha força nos braços e nas pernas (antes de partir)”, disse Ramirez. “Acho que isso ajudou. Explicamos a eles: ‘Ele está bem, é mais por cautela do que qualquer outra coisa.’ Eles deram amor e sentiram amor, então acho que essa foi a maior parte para eles serem capazes de fazer a transição para vê-lo de cama por tanto tempo.”

O Liberty abriu o placar em sua segunda posse de bola com um field goal, mas seu ataque caiu no novo set depois que o Pittsburgh empatou um pênalti snapper. Os Leões transformaram a segunda chance em seis pontos quando Jaxon Bell saiu da formação Wildcat para um touchdown de cinco jardas. A tentativa do ponto seguinte foi bloqueada, mas o Liberty liderou por 6-0.

O ataque de Pittsburgh lutou para encontrar um ritmo nas duas posses seguintes. Na segunda posse de bola dos Pirates, Munoz dos Leões conseguiu uma interceptação. Na terceira posse de bola do Pittsburgh, o ataque desviou a bola.

Com o ataque de Pittsburgh precisando de vida, a defesa intensificou-se.

Faltando cerca de quatro minutos para o fim do primeiro tempo, Harrison acertou o Liberty na linha de sete jardas do Lions. Na jogada seguinte da scrimmage, Torres lançou um fade para Mosley, que pegou com uma mão para o touchdown. Pittsburgh converteu o ponto após tentativa, e os Pirates tinham uma vantagem de 7-6 que nunca perderiam.