Em uma manhã fria de outono de sábado, com o céu ainda de um azul profundo antes de listras laranja e rosa no horizonte, nem mesmo o trovão dos aviões poderia abafar a emoção e a alegria nos Jardins Guadalupe, em San Jose.
Enquanto a maior parte da cidade dormia em suas camas quentes e aconchegantes, centenas de moradores desabrigados se reuniram ao amanhecer para ajudar a limpar o parque em troca de uma bolsa de US$ 20 em dinheiro fornecida pela organização sem fins lucrativos. mão da vizinhança. É uma visão familiar, já que eles vêm aqui todos os fins de semana desde que a empresa reabriu em 2020.
Para muitos, é mais do que uma oportunidade de ganhar algum dinheiro e limpar o parque. O programa teve um impacto profundo nestes residentes, dando-lhes esperança e um sentimento de pertença – especialmente pessoas como Debrina Tenorio, de 54 anos. Há apenas 18 meses, Tenório estava sem teto, preocupado, com baixa autoestima e sem apoio enquanto lutava para encontrar estabilidade.
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A voluntária Debrina Tenorio Jose Villarreal, coordenadora de parceiros comunitários, abraça Kama Fletcher, diretora de desenvolvimento, à direita, observando enquanto o programa de limpeza do Parque Guadalupe termina na manhã de sábado, 18 de outubro de 2025, em San Jose, Califórnia (Laura A. Oda News/B Group)
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A voluntária Debrina Tenorio Jose Villarreal, coordenadora de parceiros comunitários, abraça Kama Fletcher, diretora de desenvolvimento, à direita, observando enquanto o programa de limpeza do Parque Guadalupe termina na manhã de sábado, 18 de outubro de 2025, em San Jose, Califórnia (Laura A. Oda News/B Group)
Hoje, ela reflete com orgulho sobre o progresso que fez — trocando uma barraca por moradia provisória, estabelecendo metas, reconectando-se com sua família e tornando-se supervisora em seu trabalho. Ela vê-se como um testemunho vivo do poder do Neighborhood Hands, e é por isso que continua a ser voluntária.
“Tenho orgulho de dizer que estou retribuindo à comunidade”, disse Tenório enquanto lutava contra a energia nervosa. “Ser capaz de apoiar outras pessoas em sua jornada é uma das partes mais significativas de mim. Ainda estou crescendo, ainda me recuperando e seguindo em frente, mas não estou onde estava – e por isso estou profundamente grato.”
As raízes do Neighborhood Hands surgiram em 2018, quando o seu fundador, Bill Sullivan, notou o crescimento de acampamentos no Columbus Park e contactou algumas das pessoas que viviam lá para ver se o ajudariam a limpá-lo.
Com 10 pás, algumas vassouras e algumas centenas de dólares no bolso, Sullivan – um ex-aluno do Bellarmine College Prep recentemente incluído no hall da fama da escola em reconhecimento ao seu serviço público – começou com 10 a 12 pessoas e soube imediatamente que estava no caminho certo.
“Eu simplesmente vejo os olhos das pessoas brilharem”, disse Sullivan. “Eles estavam trabalhando, conseguindo algo pelo seu trabalho, fazendo a diferença, limpando uma bagunça em vez de fazer bagunça – derrubando todos os estereótipos que os moradores de rua têm. Na maioria das vezes, eles estão muito entusiasmados e, no final de algumas horas, estávamos sentados lá bebendo água e eles disseram: ‘Ei, podemos fazer isso de novo no próximo sábado de manhã?’
Sullivan disse que sim e, na semana seguinte, mais cinco a seis pessoas apareceram.
A equipe de limpeza aumentou. Os vizinhos notaram e perguntaram como poderiam ajudar, permitindo que o programa crescesse organicamente e se tornasse o que é hoje: um evento de limpeza seguido de uma feira de recursos onde dezenas de parceiros sem fins lucrativos oferecem serviços como assistência médica, jurídica e habitacional.
“Tornou-se uma grande equipe no parque, como gostamos de chamá-la”, disse o diretor executivo Brian Powers.
Os eventos de limpeza atraíram 275 moradores desabrigados. Mas Sullivan disse que a organização não tinha dinheiro suficiente para pagar a todos, então teve que reduzir o estipêndio em dinheiro e limitá-lo a 200 participantes em cada evento.
Neighborhood Hands está buscando US$ 20.000 do Wish Book para financiar cinco programas de sábado de manhã.
“Queremos conectar as pessoas com recursos que acabarão por ajudá-las em sua jornada para sair da situação de rua. Mas para fazer isso como comunidade, precisamos ter muito mais compreensão e compaixão e maneiras para que as pessoas realmente entendam o que podem fazer para ajudar individualmente”, disse a Diretora de Desenvolvimento Cama Fletcher. “Entrar no programa Neighborhood Hands é uma maneira de fazer isso.”
O gerente de limpeza do parque, Luis Palacios, sabe da importância do programa; Ele era morador de rua e disse que o programa o ajudou a se recuperar.
Antes de se tornar um sem-abrigo, o homem de 53 anos admitiu que tinha uma noção preconcebida dos sem-abrigo, de que eram preguiçosos. Ele passou de participante remunerado regular a “matador” – um termo usado para designar líderes – e a uma posição de líder de campo W-2 antes de sua recente promoção.
“Eu estava tão longe da verdade que isso me abriu os olhos, porque quando eu ia para as ruas – e passei muito tempo dentro e fora do sistema porque era viciado em drogas – todas as vezes eu saía sem nada e esses moradores de rua eram abençoados por me darem coisas”, disse Palacios. “Quero fazer o mesmo com outras pessoas. Quero mudar corações e mentes e quero que as pessoas saibam que não são apenas viciados em drogas e álcool, mas na verdade pessoas que passaram por coisas infelizes que as levaram a ficar sem teto.”
Palacios, que passou cerca de um ano e meio nas ruas perto do St. James Park, elogiou o evento quinzenal por oferecer aos residentes sem-abrigo um balcão único para obter recursos, observando que para as pessoas novas na situação dos sem-abrigo, é difícil saber onde procurar ajuda.
A importância de manter as organizações de sem-abrigo em funcionamento foi multiplicada ultimamente pelo recente encerramento da Downtown Streets Team, que encerrou as operações desde 31 de Outubro, e por cortes a nível federal.
“Temos um roteiro geral para nos guiar, mas, resumindo, vamos nos concentrar em nossa oferta principal de serviços, que é nosso programa de sábado nos Jardins Guadalupe”, disse Powers. “Grande parte da magia consiste em quebrar barreiras entre os sem-abrigo e os membros da comunidade residencial. Isso é algo que Neighborhood Hands obviamente oferece e que outras organizações não oferecem, por isso é enorme.”
Mike Neunfinger, um técnico de Santa Clara que trabalha regularmente como voluntário em limpezas, observou como o programa o ajudou a ver os sem-abrigo sob uma luz diferente. Neunfinger disse que em suas conversas anteriores com eles ele se sentia tão desconfortável que às vezes desviava o olhar.
Mas o voluntariado no Neighborhood Hands dissipou esses equívocos. Ele está bem ciente da quantidade de estudos que indicam que muitas pessoas vivem de salário em salário e correm o risco de ficar sem teto. Aqui ele vê uma comunidade onde todos, independente da situação habitacional, voltam para melhorar.
“É muito gratificante conhecer realmente as pessoas, suas histórias, conversar com elas, fazer amigos e vê-las como pessoas, como deveriam ser”, diz Neunfinger. “Se você chegar até eles e conhecê-los como pessoas, isso lhes dará dignidade e também lhe dará dignidade”.
Sobre o Livro de Desejos
Wish Book é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo The Mercury News. Desde 1983, o Wish Book cria uma série de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a torná-los realidade.
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