SACRAMENTO – Membros da Irmandade Ariana conspiraram para matar um proeminente advogado de defesa criminal e ex-candidato a promotor público depois que ele representou um membro do escalão superior de uma gangue de prisão, uma suposta conspiração que foi escondida da vista do público até uma audiência no tribunal na tarde de quarta-feira.
O advogado, Todd Leras, disse no tribunal na quarta-feira que as autoridades o alertaram várias vezes sobre o perigo para sua vida de uma suposta conspiração de assassinato tramada atrás das grades, incluindo uma alegação de que um assassino que trabalhava para a Irmandade Ariana foi recrutado para viajar para Sacramento no dia em que Leras estava presente. Argumentos finais em um caso de extorsão para seu cliente.
Na audiência de quarta-feira, a discussão sobre a suposta conspiração terminou em um debate acalorado entre Leras e a juíza distrital sênior dos EUA, Kimberly Mueller, que também encaminhou um promotor federal para uma tentativa de gangue.
“O risco para o Sr. (procurador-assistente dos EUA Jason) Hitt e para você é muito, muito sério”, disse Mueller a Leras, depois de acusar Leras de “cegueira intencional” por não demonstrar “compaixão ou preocupação” depois que Mueller soube do plano de assassinato.
Numa declaração a esta agência de notícias, Leras – um antigo procurador federal que concorreu à promotoria do condado de Sacramento em 2014 – elogiou o trabalho “excelente” dos marechais dos EUA para mantê-lo seguro, mas lamentou que “eles tenham sido notificados pela primeira vez desta ameaça em junho, 13 meses depois de ter sido feita pela primeira vez”.
“A maioria dos advogados de defesa sente que a sua segurança não é levada tão a sério como a segurança dos promotores”, disse Leras. “Somos nós que estamos mais em perigo.”
A alegada conspiração é apenas o exemplo mais recente da notória Irmandade Ariana a expandir o seu alcance para além dos muros das prisões.
No início deste ano, um júri federal em Fresno indiciou três líderes de gangues por diversas acusações, incluindo a organização do assassinato de dois associados da máfia russa no sul da Califórnia. Desde 2019, os promotores afirmam ter descoberto conspirações de líderes de gangues condenados à prisão perpétua para cometer roubos, sequestros, incêndios, agressões e assassinatos, incluindo uma confissão de homicídio que foi dada a um agente federal disfarçado.
A conspiração para matar Leras foi arquitetada no final de abril de 2024, enquanto Leras tentava defender seu cliente, Danny Troxel, contra acusações de extorsão e conspiração. O agente especial da DEA, Brian Nehring, soube disso no final de abril de 2024, mas inicialmente acreditou que a vítima era uma testemunha de acusação.
Horas depois de Troxel e seus co-réus, Ronald Yandell e William Sylvester, se declararem culpados de extorsão e conspiração para cometer assassinato, as autoridades penitenciárias disseram ter concluído que Leras pode ter sido o alvo pretendido. Eles o alertaram sobre a trama na manhã seguinte ao veredicto, coincidentemente, quando Leras não teve chance de solicitar a anulação do julgamento de seu cliente. Leras diz que a linha do tempo parece perfeita demais.
No mesmo dia em que Leras foi alertado, um incidente aparentemente não relacionado ocorreu no local designado pelo censo de Shingletown, 280 quilômetros ao norte de Sacramento, onde uma força-tarefa antidrogas interagências invadiu a casa de Donald Ulysses Maxwell, então com 56 anos, e apreendeu 10 armas, incluindo um rifle ilegal de cano curto. Gabinete do Xerife do Condado de Shasta Um comunicado de imprensa disse Maxwell foi preso por um mandado federal de conspiração por assassinato, mas depois tentou recusar a alegação como um erro inocente, Dizer à mídia local que a cobrança não estava correta.
Mas lá estava: uma queixa criminal redigida naquele mês, mas divulgada em 29 de agosto passado, comunicações detalhadas entre Maxwell e um membro preso da Irmandade Ariana chamado Pat Brady, um dos co-réus de Yandell e Troxel, que já havia se declarado culpado de esfaquear alguém até a morte na prisão. Numa conversa monitorada pelas autoridades, Brady aludiu a algo que recentemente ofendeu “The Tip”, uma referência à liderança da Irmandade Ariana.
“E aí, cara, sem entrar no assunto, é como um tapa na cara de Tip e de qualquer pessoa associada a nós. Isso não suporta, mano”, disse Brady a Maxwell em 23 de abril de 2024. Ele continuou dizendo que “Billy” – que se acredita ser uma referência a Sylvester – disse a Brady que poderíamos realmente contar com Maxwell (é apenas Maxwell) tendo coragem para fazer isso.
Brady garantiu a Maxwell que receberia uma ligação em breve e depois combinou com outra pessoa para fazer a ligação, de acordo com os autos do tribunal. Seus preparativos incluíram dizer a Maxwell que ele teria que dirigir até a área de Sacramento, oferecer-se para pagar sua viagem e dizer aos principais membros da gangue para estarem “orgulhosos de você” e enfatizar a necessidade de “fazer isso”, mostram os registros.
Maxwell morreu na Prisão Estadual de Wasco em fevereiro de 2025, de acordo com os autos do tribunal.
Yandell e Sylvester cumprem pena de prisão perpétua em uma prisão federal em Atwater. No início deste ano, os promotores de Sacramento arquivaram um caso de tentativa de homicídio contra Yandell, que foi acusado de brandir facas contra dois guardas penitenciários estaduais.
Foi um julgamento tenso, a tensão só piorou por um incidente em que Troxel e Yandell ameaçaram matar um ao outro enquanto eram escoltados do tribunal para a prisão estadual, onde cumpriam pena de prisão perpétua.
Também houve explosões no tribunal, com Yandell se referindo a Leras como “um pedaço de (palavrão)” e Leras respondendo: “Pelo menos não sou um rato”. O comentário foi uma referência à conversa de Yandell e Sylvester com Corey Perryman, um investigador de gangue, na qual eles discutiram um problema contínuo entre a máfia mexicana e a gangue Fresno Bulldogs e um membro não identificado da Irmandade Ariana que “gosta de sorvete”, de acordo com uma transcrição da audiência.
Sylvester e Yandell disseram que a conversa foi um exemplo de como o CDCR criou registros enganosos para causar problemas entre eles e seus co-réus, argumentando no tribunal que Sylvester claramente bebeu vinho da prisão e que a transcrição não correspondia ao áudio real da conversa. Ao ordenar que Troxel negasse um novo julgamento, o juiz Mueller disse que Leras foi alvo de um motivo “pessoal” por causa dos comentários “ratos”, e não por qualquer coisa relacionada ao seu argumento final programado.
Leras afirmou que o fracasso do governo em avisar Troxell antes de ele se declarar culpado provou a teoria da defesa de que Yandell e Sylvester haviam tramado sua própria conspiração “mais violenta” que ia além do estatuto mais nivelado da Irmandade Ariana que Troxell representava. Depois que sua moção fracassou, Leras tentou – e não conseguiu – persuadir Mueller a se retirar do caso na quarta-feira, aumentando ainda mais as tensões.
“Não parece haver qualquer compaixão ou preocupação pelo que fiz em 18 meses de assassinato ativo”, disse Leras ao juiz, que ficou imediatamente irritado.
“É completamente involuntário”, disse Mueller, acrescentando mais tarde: “Liguei pessoalmente para o US Marshals Service”.
