Quando o astro da terceira base Alex Bregman concordou em um acordo com o Chicago Cubs, ele encerrou um impasse de uma semana no mercado de rebatedores de agente livre. Desde que os sluggers Kyle Schwarber e Pete Alonso concordaram em fazer acordos com os Phillies e Orioles nas reuniões de inverno no início de dezembro, os quatro principais morcegos de agente livre restantes – Bregman, Kyle Tucker, Bo Bichette e Cody Bellinger – foram suspensos no mercado aberto no ano novo, aguardando ofertas para avançar com pretendentes interessados. Os Cubs surpreenderam muitos na indústria ao serem o primeiro time a atacar, atrasando fortemente o contrato de cinco anos de Bregman no valor de US$ 175 milhões. Isso gerou uma resposta curiosa do ex-time de Bregman, o Red Sox, com seu contrato de cinco anos no valor de US$ 130 milhões com o canhoto Ranger Suarez.
A decisão de Bregman – e o pivô de Boston para mais arremessos – forneceu alguma clareza sobre as prioridades das equipes de grande mercado envolvidas, proporcionando assim uma seleção restrita de possíveis pontos de pouso para Tucker, Bichette e Bellinger. E com arremessadores e apanhadores programados para chegar aos seus respectivos complexos no Arizona e na Flórida em quatro semanas, os relatórios indicam que estamos nos aproximando rapidamente de uma resolução para esse trio de rebatedores famosos.
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Pensando nisso, aqui estão as novidades de cada um de seus mercados e os cenários deste jogo de altas apostas de cadeiras musicais ainda em jogo.
Kyle Tucker
Ao contrário dos sorteios exagerados de Shohei Ohtani e Juan Soto nos últimos dois invernos – ambos terminaram em meados de dezembro – a agência gratuita de Tucker como o melhor jogador disponível prosseguiu sem muita agitação até recentemente. Os Blue Jays foram o primeiro time envolvido com Tucker quando ele visitou seu complexo de treinamento de primavera em Dunedin, perto da cidade natal de Tucker, Tampa, no início de dezembro, mas esse foi claramente um passo inicial. Mas no mês seguinte, o interesse de Toronto persistiu, e depois que os Jays contrataram o terceiro base Kazuma Okamoto no início deste mês, ficou claro que Toronto estava priorizando perseguir Tucker em vez de reter a estrela local Bo Bichette.
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À medida que Toronto se desenrolava, o mundo do beisebol se perguntava se surgiria alguma competição séria para Tucker. Os endinheirados Mets e Dodgers eram candidatos óbvios por vários motivos. O campo externo dos Dodgers continua sendo um raro ponto fraco em seu elenco repleto de estrelas, e o Mets não melhorou significativamente seu elenco, apesar de ter feito uma série de saídas de destaque. Ainda assim, não estava claro qual clube estava disposto a se mudar para Tucker Land.
Num primeiro momento, o relatório destacou uma discrepância fundamental: Toronto estava disposta a oferecer um contrato de longo prazo, enquanto Los Angeles e Nova Iorque preferiam um contrato mais curto e com um valor médio anual mais elevado. Mas foi só nesta semana que tivemos uma ideia melhor de quão diferentes essas ofertas poderiam ser. Embora os detalhes da oferta dos Dodgers permaneçam obscuros, vários relatórios indicam que o Mets ofereceu a Tuck um acordo para uma liga secundária por pelo menos três anos, com uma média de cerca de US$ 50 milhões anuais, um número surpreendente que rivalizaria com o AAV de US$ 51 milhões de Juan Soto, se concluído. Enquanto isso, Jeff Passan, da ESPN, disse na Sportsnet na quarta-feira que Toronto pode estar disposto a oferecer a Tuck um acordo de até 10 anos com um limite muito maior e um AAV muito mais baixo. Com uma diferença tão marcante na estrutura das ofertas, o que Tucker escolhe diz muito sobre suas prioridades.
Assim que ele decidir, uma nova rodada de questões intrigantes surgirá imediatamente. Qual será o valor do salário, independentemente de qual time assinar pelo dinheiro? Haverá etapas adicionais para descarregar alguma outra folha de pagamento? Se ele escolher Toronto, os Mets e/ou Dodgers irão para Bellinger? Se ele escolher os Dodgers ou os Mets, Toronto voltará a se juntar a Bichette ou se concentrará em aumentar o campo externo e considerará Bellinger?
A ordem das operações também é importante aqui. Se Tucker não for o primeiro dos três, o que for necessário para contratá-lo poderá aumentar a insistência de seus pretendentes. O que nos leva a…
Kyle Tucker, Bo Bichette e Cody Bellinger – número 1 do Yahoo Sports, não. 4 e não. 7 agentes livres neste inverno – ainda precisamos de uma nova equipe faltando um mês para o treinamento de primavera
(Hasan Ahmad/Yahoo Sports)
Cody Bellinger
No início da offseason, havia três agentes livres de ponta que as equipes responsáveis expressaram um forte desejo de manter: Schwarber, Bregman e Bellinger. Bellinger é o único que permanece sem contrato, mas como as outras duas situações indicam, os objetivos declarados de manter as estrelas internamente nem sempre têm sucesso no mundo selvagem da agência livre.
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Quanto a Bellinger e aos Yankees, ainda parece mais provável que ele retorne, mas as negociações parecem ter parado. O maior obstáculo parece ser a duração do contrato, já que Bellinger e seu agente, Scott Boras, estão buscando um contrato de sete anos, enquanto a oferta mais recente dos Yankees foi de cinco anos com um AAV de mais de US$ 30 milhões, confirmando um total de US$ 150 milhões. Isso estaria certo, se não um pouco mais alto do que a maioria das estimativas da indústria – Ben Clemens, da MLB Trade Rumours e Fangraphs, ambos projetaram US$ 140 milhões para Bellinger em cinco anos; Kiley McDaniel, da ESPN, teve seis anos, US$ 165 milhões; Tim Britton, do Athletics, tem sete anos, US$ 182 milhões – mas Boras e Bellinger claramente ainda não estão satisfeitos.
Não está claro o que motivaria os Yankees a aumentar sua oferta se a competição por Bellinger permanecer, na melhor das hipóteses, obscura. É aqui que a decisão de Tucker pode ser grande se vier primeiro, pois é possível que Boras esteja esperando a resolução de Tucker para gerar mais interesse em Bellinger por parte de equipes com falta de Tucker. Esse é um caminho razoável do ponto de vista negocial, mas também é plausível que Bellinger esteja pronto para permanecer no Bronx e os Yankees só precisem estender um pouco mais – talvez comprometendo seis anos – para selar o acordo, não importa o que aconteça com Tucker.
Bo Bichette
E depois há Bo. Bichette agora ocupa uma posição interessante no topo do mercado pós-Bregman, já que o número de equipes no mercado para contratar um agente livre estrela como Bichette e um jogador de campo é surpreendentemente pequeno.
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Os Red Sox pareciam os candidatos naturais para perseguir Bichette depois que Bregman fugiu, mas seu acordo com Suarez indicava o contrário e, neste ponto, Boston parece mais propenso a aumentar seu ataque por meio de uma troca do que um rebatedor de alto valor em agência livre. E os Sox não são o único time que se enquadra nessa descrição; Outros clubes rivais, como Mariners, Giants, Guardians e Royals, parecem estar mais focados em explorar o mercado comercial para atualizações no campo interno, com Brendan Donovan e Nico Horner cogitados como movimentos potenciais. Os Yankees supostamente verificaram Bichette, possivelmente como plano reserva de Bellinger, mas sua adaptação no Bronx exigirá algumas manobras que não parecem prováveis neste momento.
Com os atuais Blue Jays focados em adicionar um outfielder – os infielders Ernie Clement e Andres Gimenez estão ambos sob contrato por mais três anos, com incerteza de longo prazo no campo externo, com Dalton Borsho e George Springer ambos definidos para atingir a agência gratuita após esta temporada – um reencontro com Bichette não parece ser uma mudança de plano particularmente drástica. Como tal, os sentimentos de longa data de Bichette sobre querer continuar a ser um Blue Jay não parecem ter sido correspondidos o suficiente por Toronto para tornar isso uma realidade.
Felizmente para Bichette, uma opção interessante para iniciar um novo capítulo surgiu no final do processo: o Philadelphia Phillies. À primeira vista, Filadélfia está bastante situada no campo interno, com os âncoras superestrelas Trea Turner e Bryce Harper flanqueados por Alec Boehm e Bryson Stott na terceira e segunda base, respectivamente. Mas Bohm está entrando no último ano de seu contrato e os Phillies já exploram negociá-lo há algum tempo. Stott, por sua vez, floresceu em uma presença constante em segundo lugar para a Filadélfia, mas também tem experiência em terceiro, o que poderia permitir que a Filadélfia contratasse Bichette para ocupar o segundo lugar – uma transição esperada de seu shortstop natural – mover Stott para terceiro e trocar Boehm.
Acrescente a recente contratação de Don Mattingly, junto com o mandato de três anos de Mattingly como técnico de banco de Toronto, que se aproximou de Bichette, e a Filadélfia oferece um nível de familiaridade e conforto que outros pretendentes não conseguem. Bichette e Phyllis teriam tido uma reunião produtiva no início desta semana. Portanto, além dos participantes tardios nessa busca, os Dodgers poderiam emergir como pretendentes com ofertas de curto prazo e alto AAV que correspondam ao dinheiro que estão oferecendo? – Só poderá estar condicionada à construção de oferta digna da assinatura de Bichet. O presidente de operações de beisebol, Dave Dombrowski, geralmente consegue atingir seus objetivos principais; Veremos se Bichette se tornará sua mais recente adição a uma lendária carreira de front office.
