Cerca de 42 milhões de americanos deverão perder os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) quando o financiamento federal for interrompido em meio à paralisação do governo em 1º de novembro.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) disse que não usaria fundos de emergência para ajudar a cobrir benefícios e postou uma mensagem no site No fim de semana, “o poço secou”.
O SNAP, às vezes chamado de programa de vale-refeição, é um programa de rede de segurança federal com elegibilidade baseada na renda, tamanho da família e despesas domésticas. Cerca de 260.000 retalhistas, incluindo cadeias de supermercados, mercearias com descontos e mercados agrícolas, estão autorizados a aceitar os benefícios do SNAP e a receber reembolso por isso.
Os republicanos do Congresso e o USDA atribuíram o impasse à relutância dos democratas do Senado em aprovar uma resolução contínua para financiar o governo. Entretanto, os democratas mantiveram-se firmes na sua exigência de que os subsídios da Lei de Cuidados Acessíveis fossem negociados antes da reabertura do governo.
Algumas organizações de combate à fome e de segurança alimentar dizem que o financiamento do SNAP já sofreu depois de o megaprojecto do presidente Donald Trump incluir 186 mil milhões de dólares em cortes no programa. Sem nenhum financiamento de emergência estabelecido para 1º de novembro, milhões de pessoas poderão correr o risco de passar fome, dizem as agências.
“Se 42 milhões de americanos e mais de 260 mil retalhistas não receberem 8 mil milhões de dólares em assistência alimentar numa semana, veremos a maior crise de fome desde a Grande Depressão, e isso não é exagero. É apenas a verdade”, disse Joel Berg, CEO da organização sem fins lucrativos Hunger News Free America, ao BC.
Os americanos que recebem benefícios do SNAP disseram à ABC News que temem não conseguir alimentar-se adequadamente ou às suas famílias e podem ter que escolher entre pagar as compras ou pagar as despesas domésticas.
Uma placa alertando os clientes sobre os benefícios do vale-refeição SNAP é exibida em um supermercado do Brooklyn, em Nova York, em 5 de dezembro de 2019.
Imagens de Scott Haynes/Getty
‘Não quero pedir ajuda’
Martina Santos, 67 anos, do Bronx, Nova York, disse que recebe cerca de US$ 290 por mês em benefícios do SNAP.
Se perder benefícios, Santos, membro do conselho e voluntário da Campanha contra a Fome do West Side – que ajuda os nova-iorquinos a ter acesso a alimentos de emergência – disse à ABC News que poderá ter de encontrar uma despensa de alimentos para preencher o vazio que o governo deixará.
Ele acrescentou que talvez tenha que parar de pagar algumas contas porque terá que gastar seu dinheiro com alimentação ou outras despesas de subsistência.
“Vou esperar para pagar minha conta de luz e de internet”, disse Santos. “Tenho quatro filhos. Não quero pedir ajuda à minha família.
Santos, que disse ter pressão alta e diabetes, disse que uma alimentação saudável é uma grande parte para manter sua condição sob controle.
Ela disse que teme que não poder usar os benefícios do SNAP para comprar alimentos saudáveis possa piorar sua condição e que está considerando pular refeições na pior das hipóteses.
“Tento me alimentar de forma saudável… para diminuir o açúcar no sangue ou a pressão alta (para baixo)”, disse Santos. “Para mim, vai haver um impacto e (estou) também com medo da minha condição”
Berg, da Hunger Free America, disse que os sistemas alimentares de caridade – como despensas de alimentos, bancos de alimentos e cozinhas comunitárias – farão o seu melhor para preencher as lacunas deixadas pelo congelamento da rede de segurança federal.
No entanto, os programas alimentares locais podem não conseguir satisfazer as restrições alimentares dos americanos que, de outra forma, utilizam os benefícios do SNAP para comprar produtos alimentares.
“Muitas vezes eles não conseguem fornecer comida kosher. Muitas vezes não conseguem fornecer comida halal. Muitas vezes não conseguem fornecer comida para diabéticos”, disse ele. “Eles são frequentemente… forçados a fornecer muitos alimentos ultraprocessados. Portanto, não são alimentos tão saudáveis quanto gostaríamos. Acho que as pessoas acham que a instituição de caridade alimentar é uma solução geral muito grande. A caridade não pode resolver o problema.”
Martina Santos, de Nova York, disse que poderá ter que parar de pagar as contas da família quando os benefícios do SNAP terminarem.
Campanha do Lado Oeste Contra a Fome
Vou deixar crianças com fome
Jenna, uma mãe de quatro filhos, 37 anos, do nordeste de Oklahoma, que pediu que seu sobrenome não fosse usado por motivos de privacidade, disse à ABC News que recebe benefícios do SNAP desde 2017.
Jenna disse que trabalha em tempo integral, administrando uma fazenda de árvores que vende diretamente no atacado para viveiros de varejo, mas às vezes tem que faltar ao trabalho porque seus dois filhos têm necessidades especiais.
“Eles têm algumas deficiências mentais e sinto falta de muito trabalho para terapia e consultas, o que reduz minha renda mensal”, disse ela. “Não é culpa de ninguém, em particular, mas… Como pai, não tenho a opção de ficar longe do SNAP.”
“Estou no Facebook. Vejo todas as postagens agora dizendo: ‘Não importa que o SNAP esteja indo embora, porque essas pessoas podem conseguir empregos'”, continuou Jenna. “E moro fora disso, mas trabalho em tempo integral e não consigo sobreviver por causa das demandas dos meus filhos.”
Jenna diz que recebe de US$ 600 a US$ 620 por mês em benefícios do SNAP. Ela disse que às vezes dura um mês inteiro e às vezes dura duas a três semanas por causa das constantes mudanças nos preços dos alimentos e no que seus filhos, que têm aversão alimentar, comem.
Ela disse que quando ouviu pela primeira vez que os benefícios do SNAP poderiam terminar em novembro, ela começou a abastecer seu freezer com alimentos saudáveis, mas baratos, como lasanha; Salsicha, pimentão e batata; e feijão vermelho e arroz.
Por viverem numa zona rural, Jenna disse que ela e o marido conversam com amigos e familiares que têm pão, ovos, carne e outros produtos que possam comercializar para colocar comida na mesa.
Jenna disse que recentemente fez uma cirurgia e não deveria voltar ao trabalho até o final de novembro, mas ela vai passar algumas horas longe de casa para poder trazer dinheiro extra para o mês, mas pode não ser suficiente para fornecer comida para seus filhos.
“Eu definitivamente estava planejando que os benefícios do SNAP ajudariam até novembro”, disse ela. “Então foi definitivamente no início: ‘Ok, temos que manter as coisas baratas. … Tento manter muitos lanches saudáveis em casa. Não compro biscoitos, doces, bolo. Compro frutas frescas, queijo ralado, bifes e outras coisas que eles possam comer e mantê-los saudáveis.”
“Portanto, isso definitivamente afetará o humor e o ritmo da família, porque terei crianças famintas, acostumadas a comer frutas e queijo, iogurte, lanches saudáveis, e não quero tomar café da manhã, almoçar e jantar enquanto faço um lanche para eles”, acrescentou ela.
O que os grupos estão fazendo para ajudar a preencher a lacuna
Robert Lewis, Jr., presidente e CEO da Boys E O Girls Club of Boston (BGCB), uma organização de serviços juvenis, disse à ABC News que sua organização fornece cerca de 300.000 refeições e lanches por dia e continuará a fazê-lo na ausência de benefícios do SNAP.
Ela disse que a organização também realizará um evento em dezembro, embalando 4.000 sacolas de alimentos para distribuir às famílias, o que Lewis disse que pode precisar ser aumentado.
Ele acrescentou que o grupo está a discutir se os seus nove locais poderiam tornar-se locais de distribuição para fornecer alimentos adicionais às crianças e às suas famílias, e se poderia potencialmente estabelecer parcerias com outras organizações sem fins lucrativos que possam ter alimentos, mas não têm capacidade para os distribuir em grande escala.
Lewis disse que sente profundamente pelas famílias que podem não receber benefícios em novembro, especialmente porque ela cresceu em uma família que dependia de subsídios federais como o SNAP para alimentação.
Uma placa alertando os clientes sobre os benefícios do vale-refeição SNAP é exibida em um supermercado do Brooklyn, em Nova York, em 5 de dezembro de 2019.
Imagens de Scott Haynes/Getty
“Falei com um grupo de pais na noite de sexta-feira e o que realmente me impressionou foi o medo que eles estavam”, disse ele à ABC News. “Eles disseram que sentem que há muito mais com que se preocupar, mas se preocupam: ‘Seremos capazes de alimentar nossos filhos? Seremos capazes de sustentar nossos jovens?'”
Greg Silverman, CEO e diretor executivo da Campanha Contra a Fome do West Side na cidade de Nova York, disse que o grupo planeja aumentar significativamente a quantidade de alimentos entregues a cada cliente.
A agência atenderá 110 mil pessoas a partir de 1º de novembro e está trabalhando para garantir a distribuição de alimentos saudáveis, disse Silverman.
“Não se trata de quilos e junk food. Trata-se de grãos integrais saudáveis e produtos integrais e frescos, além de produtos que são culturalmente sensíveis e nutricionalmente apropriados para as pessoas, e nosso sistema bancário de alimentos contra a fome geralmente não funciona dessa maneira”, disse Silverman à ABC News. “Ao mesmo tempo, está tudo muito bem, mas nunca preencheremos o vazio que o SNAP preenche. Não podemos; somos uma gota no balde em comparação com o SNAP.”
