Os Indiana Hoosiers, número 2 do ranking, são todos arrasadores, e seu quarterback, Fernando Mendoza, é parte integrante desse enorme sucesso.
Mendoza vem de uma temporada de estreia espetacular em Bloomington. Nos primeiros sete jogos do Indiana, o redshirt júnior totalizou 1.755 jardas de passe, 21 touchdowns de passe, duas interceptações e uma classificação de passador de 191,0 (o primeiro no país entre os passadores qualificados), ao completar 73,5% de seus passes (o terceiro no país). Seu total de touchdowns e classificação de passadores estão em primeiro lugar no Big Ten. Mendoza também correu para 151 jardas e dois touchdowns.
Na edição da semana 9 do “Big Noon Kickoff”, Mendoza contou a Tom Rinaldi por que ele se transferiu para Indiana.
“Meu principal objetivo era ser o melhor quarterback de Fernando Mendoza que eu pudesse ser, e ver (meu irmão) Alberto (Mendoza) melhorar tanto em um ano me fez pensar: ‘Esse cara deu um salto em um ano que talvez levei dois ou três anos para dar'”, disse Mendoza. “Eu queria ver uma parte do programa de Indiana, então quando cheguei aqui pude conversar com o técnico Cignetti e vi como eles administraram o ataque, o sistema e seu histórico de desenvolvimento de quarterback.”
Fernando Mendoza passou as duas primeiras temporadas de sua carreira universitária no California Golden Bears, com quem arremessou 3.004 jardas e 16 touchdowns e completou 68,7% de seus passes em 2024.
O compromisso de Mendoza com o Indiana nesta entressafra foi originalmente visto como uma das principais transferências do esporte, mas seu jogo tem sido melhor do que o esperado.
Entre as maiores vitórias do Indiana nesta temporada estava uma vitória por 30-20 sobre o agora No. 6 Oregon em Eugene, e agora é a rota 63-10-No. 23 Illinois em Bloomington. Os Hoosiers estão com 7 a 0 antes do confronto do Big Ten com a UCLA no sábado.
Um grande fator na ascensão de Indiana foi a liderança de Cignetti, cuja influência remodelou rapidamente a cultura e a confiança do programa.
“(As pessoas) veem citações sobre o treinador Sieg quando ele diz: ‘Google me’ ou alguma outra citação que se torna viral na Internet. No entanto, acho que ele é muito, muito calculado e orientado para o processo na forma como lida com seus jogadores”, disse Mendoza sobre Cignetti. “No jogo do Oregon, depois que fiz uma escolha de seis, ele disse ‘Você está brincando?’ E eu acho que é uma ótima maneira de manter o seu quarterback focado no momento, porque ele sabe que preciso que o quarterback esteja calmo e composto para que possamos vencer este jogo.”
O pano de fundo do sucesso de Mendoza foi a batalha de sua mãe contra a esclerose múltipla.
“Ela luta contra isso todos os dias e é minha luz e inspiração porque não importa o que aconteça, não importa o quão difícil, ela sempre mantém essa positividade e influência inabaláveis em nossas vidas”, disse Mendoza sobre sua mãe. “Ele é o meu exemplo de sempre ter essa positividade e sempre ter uma visão otimista. Se eu tenho um jogo ruim ou um treino ruim, não vou lá e faço beicinho porque vejo o quanto ele luta e o quanto ele sempre mantém uma perspectiva otimista.
Quando Mendoza chegou a Bloomington, prometeu fazer o bem à comunidade e à sua mãe. Fernando e Alberto fizeram parceria com um restaurante local de Bloomington, Buffalo’s em The Gables, e criaram um hambúrguer no cardápio para ajudar a aumentar a conscientização sobre a esclerose múltipla.
“Isso dá consciência e estamos muito orgulhosos disso”, disse Fernando Mendoza. “Ele investiu tanto tempo e amor em nós e é justo que um dia eu possa retribuir a ele e à minha família.”
Indiana hospeda o UCLA Bruins na semana 9 (meio-dia horário do leste dos EUA na FOX e no aplicativo FOX Sports).
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