A cidade de Benin, no sul da Nigéria, emergiu de uma história marcada por vitórias e derrotas para se tornar um movimentado centro urbano com mais de 2 milhões de habitantes. Outrora o centro do poderoso reino do Benim, a cidade foi devastada em 1897, quando as forças coloniais britânicas saquearam os seus tesouros e incendiaram o palácio real.
Hoje, as imagens de satélite da NASA traçam florestas e terras agrícolas até bairros, estradas e zonas industriais, documentando uma revitalização dramática que combina uma herança cultural centenária com o crescimento urbano do século XXI.
Por que isso importa?
A Nigéria, o país mais populoso de África, com cerca de 240 milhões de habitantes, está a passar por um crescimento urbano que poucos países conseguem igualar. Enquanto megacidades como Lagos dominam as manchetes, cidades secundárias como o Benim estão a tornar-se silenciosamente motores de oportunidades económicas, imigração e desenvolvimento industrial.
Estas cidades não estão apenas a moldar as economias locais, mas também a preservar o património cultural danificado pela história colonial. Gerir as pressões da rápida urbanização – incluindo habitação, transportes e assentamentos informais – é essencial para o desenvolvimento sustentável e para respeitar a herança centenária da cidade.
Com a expectativa de que a população urbana da Nigéria cresça para mais de 130 milhões até 2050, compreender a trajetória de cidades como o Benim é fundamental para o planeamento de infraestruturas, serviços públicos e proteção ambiental.
O que saber
A revitalização da cidade do Benin está intimamente ligada à sua rica história. Como sede do Reino do Benin, a cidade era famosa pela sua cerâmica monumental e pela notável arte em bronze. Artesãos habilidosos criam placas, esculturas e objetos cerimoniais usando técnicas avançadas de fundição por cera perdida.
Estes bronzes do Benin narram os governantes, a vida na corte e as práticas espirituais, proporcionando uma rara visão da sofisticação do reino. Em 1897, durante o domínio colonial no sul da Nigéria, as forças britânicas saquearam o tesouro e destruíram o palácio, espalhando os artefactos por museus na Europa e na América.
Esforços recentes de restauração começaram a devolver os bronzes, incluindo transferências do Museu Horniman em Londres, da Universidade de Aberdeen, do Jesus College Cambridge, do Smithsonian Institution e de vários museus alemães e holandeses.
A moderna cidade do Benim está agora a crescer juntamente com este renascimento cultural. A migração rural para a cidade, a educação e a indústria alimentaram a expansão urbana. A Universidade do Benin atrai milhares de estudantes, enquanto a produção de areia, borracha e alumínio ancora a sua economia.
Os escritórios do governo estadual mantêm o seu significado administrativo, contribuindo para um tecido urbano complexo de bairros planeados e assentamentos informais.
Rastreando cidades do espaço
As imagens de satélite fornecem um registo vívido desta transformação. O Landsat 7 da NASA capturou a cidade em 2002 com cerca de um milhão de habitantes, cercada por terras agrícolas, savanas e florestas. Em 2025, o Landsat 9 mostra uma quase duplicação de terrenos urbanizados, com mais de 650 quilómetros quadrados de vegetação substituídos pelo desenvolvimento urbano.
Estradas de laterita vermelha atravessam a paisagem urbana, enquanto as florestas remanescentes das terras baixas permanecem como lembranças da herança ecológica da cidade.
Um legado que dura
O crescimento urbano da cidade do Benim reflecte-se também no investimento cultural. No mês passado, o Museu de Arte da África Ocidental (MOWAA) inaugurou o seu primeiro edifício num campus de seis hectares desenhado pelo arquitecto britânico-ganense Sir David Adjaye. O museu abriga salas de exposição, laboratórios de conservação e uma escavação arqueológica, celebrando tanto os bronzes históricos do Benin quanto a criatividade africana contemporânea.
Fundada por Philip Iheanacho, espera-se que a MOWAA crie mais de 30.000 empregos e contribua com mais de 80 milhões de dólares anualmente para a economia regional, fortalecendo o papel da cidade do Benim como centro de inovação, cultura e desenvolvimento urbano.
O que acontece a seguir
À medida que a cidade do Benim continua a expandir-se, a monitorização e o mapeamento por satélite serão ferramentas essenciais para o planeamento urbano, a gestão ambiental e o investimento em infra-estruturas. Integrando o seu legado histórico com o desenvolvimento moderno, a cidade ilustra o potencial de crescimento sustentável dos centros urbanos africanos, respeitando ao mesmo tempo as conquistas culturais que definem o seu passado.
