ATLANTA – A buzina do Mercedes-Benz Stadium tocou pela primeira vez apenas 11 segundos depois na noite de sexta-feira. É um som distinto e penetrante que, com uma história local única, ressoa nos céus após cada toque.
A cidade começou a brotar do solo há cerca de dois séculos porque foi onde a Estrada de Ferro Oeste e Atlântico fez a sua última paragem. Ao colocar uma estaca no chão, eles primeiro a chamaram de terminal – o fim da linha.
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Desde a construção deste moderno palácio de futebol, há nove anos, e a adição de buzinas de trem para comemorar como tudo começou, quase todos os grandes times de futebol universitário passaram por Atlanta a caminho de um título nacional.
Mas ninguém incorpora essa palavra como Indiana.
Elegantes e eficientes, poderosos e implacáveis, os Indiana Hoosiers – sim, os Indiana Hoosiers – percorrem os trilhos como uma locomotiva atrasada para um encontro com o destino, tocando a buzina como um aviso para qualquer criatura em seu caminho.
Ei, depois de 139 anos de um péssimo futebol em Indiana, o que faltam mais 10 dias para se tornar o campeão nacional mais mágico que já vimos?
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Talvez o jogo do campeonato nacional contra o Miami, em 19 de janeiro, seja tudo menos uma coroação de Hoosier. Mas depois do tour de force de Indiana no College Football Playoff, incluindo uma goleada brutal por 56-22 sobre Oregon aqui no Chick-fil-A Pitch Bowl, raramente enfrentamos um time de futebol universitário que parece e parece mais inevitável do que este.
“Eles estão completos”, disse o técnico do Oregon, Dan Lanning. “Eles fazem muitas coisas, e fazem-no muito, muito bem. Não há fraqueza no seu jogo. Eles correm bem a bola, param bem a corrida, lançam bem a bola, defendem bem o passe, são bons em times especiais. Eles obviamente têm muita fé, e merecidamente. Eles são muito bons.”
Indiana QB Fernando Mendoza lançou mais touchdowns do que incompletos contra o Oregon na sexta-feira. (Kevin C. Cox/Imagens Getty)
(Kevin C. Cox via Getty Images)
Acontece que Oregon nunca teve realmente uma chance.
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Quando essas duas equipes jogaram em meados de outubro, com o Indiana vencendo por 30 a 20 no Autzen Stadium, o jogo foi competitivo o suficiente para fazer uma revanche dramática parecer plausível.
Mas demorou 11 segundos para perceber que o futebol de Indiana evoluiu para algo diferente. É agora uma arma afiada de dissecação, um instrumento concebido para humilhar, utilizado com confiança e precisão enquanto o seu treinador permanece à margem com uma expressão perpétua de desgosto.
Na primeira jogada da scrimmage, o cornerback do Indiana, D’Angelo Ponds – um dos muitos jogadores que seguiram o técnico Curt Cignetti de James Madison para Indiana, dois anos atrás – chamou a atenção do quarterback do Oregon, Dante Moore, pulou a rota e acertou uma escolha seis para viajar para aquela buzina de ar pela primeira vez.
Então Indiana fez isso mais quatro vezes antes do final do primeiro tempo, cada uma destruindo a crença do Oregon até que se tornou um mito. Enquanto ambas as equipes foram para o vestiário com os Hoosiers liderando por 35-7, o único ponto de comparação para uma semifinal do CFP neste edifício foi a vitória da LSU por 63-28 sobre o Oklahoma, seis anos atrás.
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Desde aquela temporada, a LSU de 2019 continua sendo o padrão ouro para o domínio do futebol universitário moderno, um time tão implacável que atacou os adversários que, momentos depois, eles perceberam que nunca tiveram uma chance.
Mais uma atuação como essa de Indiana até a coroa.
Miami ainda tem uma oração?
“Muitas pessoas (que duvidaram de nós) não conheciam realmente a nossa equipe”, disse Cignetti. “Eles não sabem do que somos feitos, do que temos e eu tenho isso. Depois do ano passado, houve muitas dúvidas de que éramos um acaso. Esse time fez muitas coisas boas e começou tudo. Nós apenas construímos nosso sucesso e vencemos alguns jogos importantes fora de casa, e isso ajuda quando você joga como zagueiro e quando você joga como zagueiro em seus quatro melhores jogos de futebol. Você sabe, aqui estamos.”
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Aqui estão eles, de fato.
Jogador por jogador, os Hurricanes acreditarão que são o melhor time com base nas classificações de recrutamento, tamanho físico e estoque da NFL. Mas o mesmo aconteceu com Oregon e Alabama, que perderam para os Hoosiers por 69 pontos combinados neste playoff.
Com Indiana, não é algo mensurável. Durante toda a temporada, os Hoosiers foram um míssil nuclear de execução e atitude, zombando de qualquer um que não acredite em um programa que pode transformar uma litania de lamentos e temporadas perdidas neste rolo compressor praticamente da noite para o dia.
Foi a sétima vez neste ano contra um adversário da FBS que o Indiana venceu por 30 ou mais pontos e, a cada passo, eles ficaram com mais sede. Vencer o estado de Ohio para se tornar campeão do Big Ten pela primeira vez desde 1967? não é suficiente Um Rose Bowl rolando sobre o Alabama? Eles esperavam isso muito antes de percebermos.
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Quando o jogo estava bem controlado contra o Oregon, no quarto período, o Indiana continuou a mostrar desrespeito. Depois de um touchdown final de 24 jardas executado por Kellon Black que arrancou o menor sorriso dos lábios de Cignetti faltando 5:14 para o fim, a fome de Indiana foi satisfeita. Por um tempo, pelo menos.
“Nossa filosofia é atacar”, disse Cignetti. “A razão pela qual estamos onde estamos é porque nos preparamos da maneira certa e é por isso que conseguimos enfrentar o desafio e entrar em campo”.
E quando o jogo finalmente terminou, parecia a mais imprudente das três grandes comemorações do Indiana nesta pós-temporada. Não foi como o alívio de uma vitória do Big Ten ou a pura alegria de reduzir a marca mais icônica do futebol universitário a uma multidão em Pasadena. Isso foi há pouco D No momento, isso parece destinado a marcar Indiana como a maior história de reviravolta na história do esporte americano.
“Acho que não há tempo para comemorar porque é com isso que todos sonham”, disse Mendoza.
Falta apenas um jogo enquanto o trem de Indiana atravessa Atlanta até Miami. Terminal e além.
