Na clínica móvel de seringas da Coalizão de Redução de Danos do condado de Santa Cruz, uma única lâmpada projeta um círculo brilhante sobre uma mesa dobrável cheia de sabonete, pasta de dente, eletrólitos, seringas, preservativos e caixas de Narcan – um medicamento que pode reverter overdoses de opioides. Blanca Carrillo, do HRCSCC, trabalha com alguns voluntários enquanto os clientes ficam na fila a poucos metros de distância, esperando para solicitar a entrega de sacolas de papel.
Como ex-usuário de drogas, Carrillo gostaria que esses serviços estivessem disponíveis enquanto ele estava nas ruas.
“Eu peguei hepatite C quando estava usando ativamente”, disse ele. “Fiquei grato por ter feito o tratamento e agora não tenho mais hepatite C. Mas foi por compartilhar agulhas. Queria que tivesse algo assim quando eu estivesse lá, sabe?”
Em toda a Bay Area, os legistas estão a relatar metade das mortes causadas pelo opiáceo sintético fentanil em 2023 do que no pico da crise. Em parte, os especialistas em saúde pública atribuem este sucesso aos departamentos de saúde pública dos condados e às organizações sem fins lucrativos que promovem estratégias de redução de danos, que enfatizam a redução do risco sem reduzir a procura de drogas.
Mas o trabalho de grupos como o HRCSCC continua a ser controverso, com uma série de processos judiciais em todo o estado que levaram a legislação que mudou o panorama dos esforços de redução de danos na Califórnia.
Face à crise do fentanil, o pilar da redução de danos é a distribuição de naloxona às comunidades em risco. Administrado como spray nasal ou injeção, bloqueia os efeitos dos medicamentos opioides e pode salvar vidas. As clínicas e os agentes comunitários podem fornecer seringas limpas, preservativos e tiras de teste para detectar infecções por VIH e hepatite B e C, para que as pessoas que utilizam drogas intravenosas tenham menos probabilidades de espalhar a doença.
Embora o objetivo final seja tirar as pessoas das drogas, a ajuda não exige abstinência imediata. “Redução de danos, a partir de uma definição simples, é encontrar alguém onde ele está”, diz a Dra. Teresa L. Jackson. Hazelden é diretora médica da Fundação Betty Ford, o principal fornecedor de tratamento de dependência do país.
“Se você conhecer alguém que esteja usando fentanil ou drogas intravenosas de alto risco, e se envolver com ele e liderar com gentileza, ele se lembrará disso”, disse o Dr. Jackson. “Quando chegar o momento em que eles estiverem prontos para tentar parar de usar drogas, eles pensarão em você e saberão que você os ajudará”.
Enquanto injetava heroína, Eddie Luz recebeu seringas seguras e lenços umedecidos com álcool, o que provavelmente o impediu de contrair HIV e hepatite C. Atualmente, ela vem ao SCCHRC para obter kits de tratamento de feridas e xampu. “Aqui, sendo sem-teto, você recebe muitos golpes e picadas de aranha”, disse Luz.
De acordo com Ana Koplos-Villanueva, diretora executiva da coalizão, suas atividades de divulgação foram responsáveis por metade de todas as reversões de overdose de fentanil no condado de Santa Cruz em 2023.
No entanto, esse sucesso surgiu diante de desafios legais. Em 2020, um grupo de bairro processou o Departamento de Saúde Pública do Condado de Santa Cruz por múltiplas alegações, principalmente de que a Coligação para a Redução de Danos não conseguiu realizar uma revisão ambiental exigida pela Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, o que levou a um aumento no lixo de seringas. Os demandantes, um grupo de sete membros fundadores do Grant Park Neighbours, disseram estar preocupados com a limpeza e segurança de seu bairro.
“Minha filha costumava frequentar programas pré-escolares e pós-escolares… ela encontrou uma agulha em Grant Park quando estávamos limpando, mas nunca a pegou”, disse Brad Angell, advogado e arquiteto e membro do Grant Park Neighbors. “É uma coisa muito assustadora para um pai descobrir.”
O caso foi inicialmente rejeitado por um tribunal de primeira instância, mas Angell e seus aliados apelaram com sucesso, fazendo com que a Coalizão de Redução de Danos de Santa Cruz interrompesse seu Programa de Seringas Seguras. A decisão foi seguida por uma série de ações judiciais semelhantes nos condados de Chico, Eureka e Orange, levando à aprovação do Assembly Bill 1344 em 2021, que proibia os oponentes de processar o Programa de Seringas Seguras na Califórnia com base no descumprimento da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia.
Os programas em Santa Cruz conseguiram recuperar, mas outros na região não.
Angel se opõe às trocas de seringas que operam em torno de Grant Park, observando que os usuários de drogas podem obter seringas limpas no Centro Governamental do Condado de Santa Cruz. “Achamos que a troca de seringas com o condado é uma boa ideia, mas não apoiamos a coligação para a redução de danos”, disse ela.
Carrillo disse que muitos dos clientes da coligação estão relutantes em ir aos edifícios do condado para obter seringas. “Há alguém na porta – eles deixaram você entrar nesta porta trancada. É assustador, você sabe, e eles estão fazendo muitas perguntas”, disse ela. “Eles preferem ir a algum lugar onde você não sinta vergonha.”
Koplos-Villanueva disse que a limpeza dos acampamentos de sem-abrigo, reforçada por uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA de Junho de 2024, também é uma ameaça à redução efectiva dos danos. De acordo com um estudo publicado em junho no Journal of the American Medical Association, as varreduras em acampamentos podem levar a mais overdoses fatais e desencorajar as pessoas de procurar tratamento.
“Quando o campo é varrido, os medicamentos das pessoas – sejam eles medicamentos médicos, seja para lidar com problemas de saúde crónicos, o seu Narcan – todas estas coisas são jogadas fora, juntamente com as tendas e os pertences pessoais”, disse ele.
