O Departamento do Trabalho dos EUA está a emitir um alerta severo de que a repressão à imigração da administração Trump dizimou as fileiras dos trabalhadores agrícolas e pode agora ameaçar o abastecimento de alimentos.
Isto são más notícias para os agricultores, que já foram prejudicados pelas tarifas desta administração, bem como para os consumidores dos EUA, que enviaram o Presidente Donald Trump de volta à Casa Branca porque estavam fartos da inflação da era pandémica.
“A cessação quase total do fluxo de estrangeiros ilegais” “combinada com a falta de força de trabalho legal disponível” “ameaça a produção doméstica de alimentos e a estabilidade de preços para os consumidores dos EUA”, afirma o documento do DOL. Sem uma acção rápida, prosseguiu, “os empregadores agrícolas não conseguirão sustentar as operações e o abastecimento alimentar do país estará em risco”.
‘Evento Cisne Negro’
O setor agrícola parece concordar. Beth Ford, CEO da Land O’Lakes – uma gigante empresa de laticínios com sede em Minnesota – e presidente do comitê de imigração da National Business Roundtable, disse que os agricultores americanos enfrentam uma escassez de mão de obra tão crítica que, se não for resolvida, “poderia ser um evento de cisne negro”.
Os consumidores – também conhecidos como eleitores – também estão preocupados Num inquérito do Pew Research Center realizado no final de Setembro, 65% dos americanos afirmaram estar “muito preocupados” com os preços dos alimentos e ao consumidor. Os preços dos alimentos e dos restaurantes aumentaram desde que Trump assumiu o cargo.
As medidas de execução de “choque e pavor” da administração, incluindo deportações em massa, paralisaram as passagens de fronteira. Isto deixou os agricultores com uma escassez aguda de pessoas que colhem, embalam e processam grande parte do abastecimento alimentar do país.
A Casa Branca tem meses para pensar em possíveis soluções, mas a época da colheita já começou e ainda não há um plano. O resgate aos agricultores que Trump mencionou em Setembro também ainda não foi implementado.
Este Verão, Trump mostrou-se mais solidário tanto com os agricultores como com os trabalhadores, observando que “os nossos agricultores estão a sofrer gravemente. Têm trabalhadores muito bons. Não são cidadãos, mas revelaram-se excelentes”. Ele falou sobre encontrar uma maneira de abordar as preocupações trabalhistas dos agricultores, mas nunca fez uma proposta sólida. E as suas políticas de imigração parecem ter sido mais rigorosas desde então.
Em Julho, a Secretária da Agricultura, Brooke Rollins, rejeitou a possibilidade de amnistia para os trabalhadores agrícolas – e acabou com a ideia de que o sector agrícola precisa de trabalhadores estrangeiros.
“A América tem muitos trabalhadores”, disse então, incluindo “34 milhões de adultos fisicamente aptos no nosso programa Medicaid” que enfrentam novas exigências de trabalho.
Discórdia interna
Mas este mês, um relatório do Departamento do Trabalho contestou claramente o seu argumento. “Apesar do crescimento salarial, não há indicação de que trabalhadores norte-americanos desempregados ou marginalmente empenhados estejam a entrar na força de trabalho agrícola em números significativos”.
A realidade é que a mão-de-obra agrícola migrante é barata – e os agricultores dependem dela há muito tempo. Mas isto não significa que os agricultores sejam completamente dependentes de trabalhadores sem sanção legal. Eles usam o programa de visto de trabalhador convidado H-2A, que permite que ajuda sazonal permaneça por até nove meses. Mas o programa não satisfaz todas as necessidades de mão-de-obra agrícola, especialmente dos trabalhadores que trabalham durante todo o ano.
Além disso, os candidatos devem ser entrevistados, avaliados e ter suas despesas de viagem e hospedagem pagas pelo agricultor, o que torna tudo mais caro.
O Departamento do Trabalho propõe reduzir os custos para os agricultores, reduzindo os salários pagos através do programa H-2A. Mas para os agricultores que não conseguem encontrar trabalhadores, a redução dos custos laborais pouco faz. E os baixos salários dão aos trabalhadores sazonais ainda menos incentivos para enfrentarem a possibilidade de prisão e detenção. Os trabalhadores agrícolas disseram aos jornalistas que, embora estejam no país com vistos de trabalho, continuam a ser presos e detidos.
Agora, os consumidores dos EUA terão de lidar com preços mais elevados e com escassez pontual, pagando a conta por políticas mal concebidas que parecem pouco se importar com as consequências para as famílias, os agricultores ou a economia em geral. Os produtos frescos com utilização intensiva de mão-de-obra são particularmente susceptíveis de perturbações e podem levar os retalhistas a procurar importações – o que também seria dispendioso devido às tarifas.
Se os consumidores sofrerem um impacto nos produtos agrícolas nacionais e estrangeiros, poderá haver um custo para o Partido Republicano também a médio prazo. A vitória de Trump sobre o presidente Joe Biden pode ser atribuída, pelo menos parcialmente, aos preços dos ovos.
Trump deveria procurar uma solução permanente para o problema de imigração da América, apesar da brutalidade da repressão à imigração. Quer venha como parte de um pacote de reformas mais amplo (que o Congresso tem discutido durante 30 anos) ou como legislação autónoma dirigida aos trabalhadores agrícolas, uma tal política deverá responder às necessidades dos empregadores, eliminando simultaneamente os incentivos para travessias de fronteira arriscadas.
Tais acordos há muito escapam ao Congresso. Mas Trump orgulha-se de acordos impossíveis. Ele prometeu aos americanos que faria isso por eles – e reduziria os preços dos alimentos.
Patricia Lopez é colunista de opinião da Bloomberg que cobre política e política. ©2025Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
