BERKELEY – O time de futebol americano da Cal, que não sabe que tipo de temporada será, terá sua oportunidade de maior destaque para causar uma boa impressão quando o número 15 da Virgínia visitar o Memorial Stadium pela primeira vez no sábado à tarde.
Se os Bears (5-3, 2-2 ACC) seguirem para o sul com sua terceira derrota em quatro jogos, há outro lado da história.
Escolhido para terminar apenas em 14º no ACC, Um lugar à frente de CalOs Cavaliers (7-1, 4-0) venceram seis jogos consecutivos pela primeira vez desde 2007 e são um dos dois únicos times ainda invictos na conferência. E ainda assim, os oddsmakers de Vegas os favorecem contra os Golden Bears por apenas 4,5 pontos.
Da mesma forma, na classificação ESPN SP+, fórmula que avalia como uma equipe pode progredir com base em seu trabalho, a Virgínia ocupa apenas a 52ª posição no país, a nona entre as equipes ACC.
Um time do Cal que começou a temporada por 3 a 0, perdeu por 34 a 0 para o San Diego State, conquistou vitórias sobre o Boston College e a Carolina do Norte perto de uma derrota em casa por 24 pontos para o Duke, depois foi por 5 a 2 para o Virginia Tech antes de perder por 42 a 34 na prorrogação dupla?
Isso sugere que Cal pode realmente derrubar os Cavaliers?
A recente série de quatro vitórias consecutivas da Virgínia grita fraqueza.
Os Cavaliers venceram duas vezes na prorrogação, uma vez na prorrogação dupla e por 22-20 contra o Washington State em uma segurança decisiva nos 3 minutos finais. A vitória por 17 a 16 na Carolina do Norte na semana passada não foi segura até que eles pararam uma conversão de dois pontos a poucos centímetros da linha do gol na prorrogação.
Se você esperava que o técnico do Cal, Justin Wilcox, pudesse declarar Virginia o time mais sortudo da América… bem, sério?
“Eles estão fazendo as jogadas que precisam para vencer”, disse Wilcox. “Eles são uma boa equipe. Eles encontram maneiras de vencer.”
Uma vitória da Virgínia no sábado marcaria a primeira vez (em cinco tentativas) que a Virgínia encontrou uma maneira de vencer no fuso horário do Pacífico.
Willcox espera que a multidão em Berkeley esteja ensolarada e com 70 graus na tarde de sábado para motivar sua equipe.
O que os Bears precisam mais do que um clima perfeito na Califórnia é uma defesa aprimorada de corrida na Califórnia. Eles permitiram 357 jardas corridas – o máximo em 100 jogos sob o comando de Wilcox – na derrota para Virginia Tech.
Numa reunião com repórteres esta semana, Wilcox dissecou o problema, explicando que o desarme é uma tarefa tripla, um aspecto que os jogadores sempre podem controlar.
“Muito do combate tem a ver com o quanto você quer colocar o cara no chão”, disse ele. “Há técnica, há habilidade atlética, isso é uma grande parte. Então o desejo ou o orgulho de colocar o cara no chão é muito importante”.
Wilcox está atirando em seus jogadores, tentando motivá-los ou simplesmente explicando o processo?
De qualquer forma, o técnico da Virgínia, Tony Elliott, não está mordendo. Suas equipes correram mais de 200 jardas quatro vezes nesta temporada, mas ele teve uma temporada de 59 jardas no Carolina. E o ataque dos Cavs, que tem média de quase 46 pontos em cinco jogos, está produzindo apenas 23 pontos nos últimos três.
“Não vamos nos concentrar no que aconteceu na semana passada do ponto de vista estatístico”, disse Elliott. “Estamos nos preparando contra um bom time de futebol.”
Com apenas quatro jogos restantes na temporada regular – e a elegibilidade para o bowl ainda garantida – os Bears ainda estão tentando provar que Elliott merece os elogios.
