TAMPA – Quando se trata dos momentos mais difíceis da história da seleção masculina dos EUA, nada se compara ao fracasso épico na classificação para a Copa do Mundo de 2018.
Mas a derrota da USMNT para o Uruguai na Copa América de 2024 não fica atrás.
Christian Pulisic e os EUA enfrentam o Uruguai em 2024 (Foto de Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
Vamos falar sobre aquela noite quente no Arrowhead Stadium, em Kansas City. Os americanos precisavam de uma vitória para evitar se tornarem o primeiro país-sede na história do torneio continental de futebol mais antigo do futebol a não se classificar para a segunda fase. Além disso, eles também perderam a terceira e última partida da fase de grupos. Celeste, Mas a seleção norte-americana não conseguiu marcar nenhum gol e acertou apenas três chutes a gol.
E, na verdade, o resultado lisonjeou os americanos. A diferença de classe entre a USMNT e os bicampeões da Copa do Mundo era impressionante. Os EUA nunca esperaram por um momento que conseguiriam a vitória que precisavam e avançariam para a fase eliminatória. Dez dias depois, o então técnico Greg Berhalter pagou o preço, tomando uma decisão que não deveria surpreender ninguém.
A segunda passagem de Greg Berhalter como técnico da USMNT terminou com uma derrota para o Uruguai. (Foto de John Dorton/ISI Photo/Getty Images para USSF/USSF)
Avançando para agora, quando o novo técnico Mauricio Pochettino liderará um time renovado da USMNT contra o Uruguai na final de 2025 entre os dois países no Raymond James Stadium, casa do Tampa Bay Buccaneers da NFL. Com apenas quatro jogos de preparação (dois em Março, dois em Junho) restantes antes dos EUA serem co-anfitriões do Maior Espectáculo de Futebol da Terra no próximo Verão, os Americanos têm uma oportunidade de ouro para provar que melhoraram significativamente desde aquela decepcionante noite no Missouri no ano passado.
A competição de terça-feira nos dirá muito sobre a capacidade dos americanos de se destacarem em casa nos próximos junho e julho, quando os EUA, o Canadá e o México assumirem o papel central na maior e mais expansiva Copa do Mundo.
“Eles são um time forte”, disse-me o zagueiro americano Mark McKenzie, substituto não utilizado naquela derrota na Copa América, na segunda-feira, antes do treinamento dos EUA nas instalações do famoso clube da USL Tampa Bay Rowdies. “Eles têm qualidade em todo o campo e sabemos que podem prejudicar de várias maneiras, seja individualmente, em lances de bola parada ou em momentos de mudança.”
O técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, ganha sua própria camisa do Tampa Bay Rowdies. (Foto de Howard Smith/ISI Photo/ISI Photo via Getty Images)
McKenzie é apenas um dos nove remanescentes nos 26 de 26 de Berhalter entre uma longa lista de americanos desaparecidos este mês, junto com o capitão da Copa do Mundo dos EUA de 2022, Tyler Adams, os atacantes Christian Pulisic e Tim Weah, e os titulares de 2026, como o meio-campista Weston McKenney e o zagueiro central Chris Richards.
Pochettino contratou vários novos jogadores desde sua nomeação em setembro de 2024. O ex-técnico do Chelsea, Paris Saint-Germain e Tottenham Hotspur contratou 71 jogadores desde sua primeira partida fora dos gramados em outubro passado – um número impressionante considerando que ele só pode contratar 26 homens na Copa do Mundo.
Vários avançaram este ano, incluindo o lateral-direito Alex Freeman e o meio-campista Tanner Tesman. Embora nenhum dos dois estivesse no elenco da Copa – Freeman apareceu em apenas dois jogos da MLS como novato pelo Orlando City no ano passado – ambos assistiram de longe o último encontro entre os EUA e o Uruguai.
“Só lembro que estava muito sujo”, disse Freeman aos repórteres na segunda-feira, antes do treino. “Acho que nesses jogos vai ser agressivo. Eles vão pressionar. Eles vão atacar você.
“Às vezes você não consegue manter a cabeça erguida”, acrescentou Freeman. “Você apenas tem que ser capaz de tirar o melhor proveito disso, sabendo que vai ficar sujo. Mas você tem que ficar ainda mais sujo se for preciso.”
Freeman teve isso e mais um pouco no sábado.
No final da vitória do USMNT por 2 a 1 sobre o Paraguai em Chester, Pensilvânia, o filho de 1,80 m do vencedor do Super Bowl e membro do Hall da Fama do Green Bay Packers, Antonio Freeman, se envolveu em uma confusão que resultou na liberação de ambos os bancos.
“Ele é muito forte”, disse Pochettino aos repórteres na segunda-feira ao discutir sobre Freeman. “Ele estava contra três (paraguaios) e não conseguiram detê-lo. É difícil incomodá-lo, mas tome cuidado.”
O zagueiro da seleção masculina dos EUA, Alex Freeman, brigou com jogadores paraguaios durante a vitória de sábado. (Foto de Drew Hallowell/Getty Images)
Tessmann disse que ele e seus companheiros discutiram a decepcionante derrota na Copa. Celeste Mas se recusou a ser específico.
“Jogámos muitos jogos e penso que a equipa aprendeu com isso. Estamos ansiosos por terça-feira”, explicou Tessmann.
O jogo de terça-feira será a terceira vez em quatro partidas que os EUA enfrentarão um adversário sul-americano. Essa experiência – empatou o Equador por 1 a 1 em Austin, Texas, no mês passado – também deve ajudá-los a se preparar para uma seleção uruguaia que conta com jogadores de clubes europeus de primeira linha, como Tottenham, Barcelona e Manchester United.
Liderado pelo renomado técnico Marcelo Bielsa, que treinou o adolescente Pochettino no histórico clube Newell’s Old Boys, na Argentina, sua terra natal, o Uruguai será, sem dúvida, o teste mais difícil até agora.
Mesmo que os EUA, com falta de jogadores, prolonguem a sua invencibilidade contra adversários no Campeonato do Mundo para cinco jogos, os norte-americanos são um trabalho em progresso. O desempenho é mais importante que os resultados, diz Tesman. Como Pochettino insiste que não existe jogo amistoso para um time que vai receber o mundo no maior evento esportivo já realizado, nenhum ponto estará em jogo até o início da campanha na Copa do Mundo, em 12 de junho, no SoFi Stadium, em Los Angeles.
“Temos que melhorar muito”, disse Pochettino. “Não é que estejamos tão bem agora e estamos muito felizes.
“Acho que estamos nos adaptando e mudando as mentalidades”, continuou ele. “Acho que está funcionando. Com certeza teremos tempo para chegar à Copa do Mundo em nossas melhores condições.”
Terça-feira promete entregar outro dado importante, que revelará até que ponto os americanos avançaram desde meados de 2024 – e até onde ainda têm que ir.
Doug McIntyre Um repórter de futebol da Fox Sports que cobre Estados Unidos da América Seleções nacionais masculina e feminina na Copa do Mundo FIFA nos cinco continentes. Siga ele @Por Doug McIntyre.
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