Certa vez, um juiz negou a redução da sentença para um assassino de San Jose no corredor da morte

SAN JOSÉ (Reuters) – Um juiz do condado de Santa Clara rejeitou na sexta-feira uma proposta de acordo entre promotores e o assassino condenado Eric Chatman que teria concedido liberdade condicional ao homem que enfrentava a pena de morte pelo esfaqueamento fatal de Roselina Lobu em um quiosque fotográfico de San Jose em 1987.

O acordo tinha como objetivo resolver petições de habeas corpus e da Lei de Justiça Racial que Chatman apresentou este ano, alegando que seu julgamento foi afetado por preconceito racial e má conduta.

Embora nenhum dos lados contestasse que Chatman matou LoBue – juntamente com o seu filho – os promotores decidiram resolver o caso, pedindo ao Tribunal Superior que retirasse uma acusação de circunstância especial de tortura pela qual Chatman foi condenado em 1993. Ressentimento a 25 anos de prisão perpétua e elegível para liberdade condicional.

Os irmãos sobreviventes de LoBue recusaram a oferta, dizendo que Rosen lhes garantiu no ano passado que Chatman morreria na prisão mesmo se fosse retirado do corredor da morte. Depois de uma audiência judicial na sexta-feira, na qual o juiz Eric Geffon disse que a aprovação do acordo excedia sua autoridade sob as mudanças legais de 2022, Tony Lobu e sua irmã Mary prenderam a respiração na audiência.

“Sentimos que finalmente as rodas da justiça estão a girar a nosso favor”, disse Tony Lobu fora do tribunal. “Eu sei que não acabou. Lutaremos em cada passo do caminho.”

Chatman, agora com 60 anos e encarcerado numa prisão estadual perto de Sacramento, apresentou a petição no início deste ano – não relacionada com a sua perturbação anterior – alegando que a sua defesa legal foi atormentada por advogados ineficazes, má conduta judicial e preconceito racial; Chatman é meio negro. A proposta de acordo do Ministério Público procura abordar os desafios e riscos de um potencial novo julgamento de Chatman, incluindo ter de confiar em registos de investigação com quase 40 anos e ter implicações práticas na disponibilidade de testemunhas caso tenham passado quatro décadas.

A vice-promotora distrital Alexandra Gedeberg disse a Geffen como o julgamento por assassinato estava repleto de alusões a “estereótipos e tropos” raciais que poderiam, sem dúvida, apelar aos preconceitos raciais de um júri totalmente branco e provar uma violação da Lei de Justiça Racial de 2020. A condenação e sentença, e aplicam-se retroativamente porque o caso de Chatman é considerado ativo à luz de seu recurso.

As petições de Chatman visam especificamente menções repetidas no julgamento sobre seu vício em crack, incluindo alegações de que os US$ 500 que ele tirou da caixa registradora depois de esfaquear LoBue 51 vezes em um drive-up perto do centro de San Jose foram usados ​​para comprar mais drogas para usar com sua esposa e sogra.

Uma violação do RJA, argumentou também Gedeberg, constituiria uma condenação plena – e o acordo preserva a condenação por homicídio em primeiro grau.

“Há processos pendentes que afirmam de forma colorida que a Lei de Justiça Racial pode ter sido violada durante o julgamento no início dos anos 90”, disse Gadberg numa entrevista antes da decisão de sexta-feira. “Com base nos riscos potenciais que acompanham todos os litígios, optamos por resolver o litígio pendente por meio de uma estipulação legal com o advogado de defesa”.

Mesmo que Chatman tenha direito à liberdade condicional ao abrigo do acordo, Gedeberg observou que a sua liberdade não está garantida porque ele ainda deve provar a um conselho de liberdade condicional que foi reabilitado para um local onde já não representa um perigo para o público. James McManis, um advogado de longa data de South Bay que compareceu ao tribunal em nome da família LoBue, argumentou que Chatman teria sido finalmente libertado se Geffen tivesse aprovado o acordo.

Chatman admitiu ter esfaqueado Roselina Lobu, de 18 anos, e ter trabalhado com sua então esposa em um passeio fotográfico em San Jose em 7 de outubro de 1987, supostamente após uma conversa acalorada sobre sua vida pessoal. Ele foi esfaqueado 51 vezes; As autoridades disseram que Chatman estava com seu filho de 2 anos e meio quando o ataque fatal ocorreu.

Chatman foi preso em Houston em 1990 após ser implicado no assassinato. O depoimento no julgamento revelou mais tarde que após o assassinato, Chatman foi encontrada em sua casa, em East Palo Alto, com seu filho em uma banheira, ambos lavando o sangue de seus corpos.

Antes e durante a audiência de sexta-feira, McManis argumentou que o Ministério Público não tinha uma base legal ou de “interesse da justiça” para modificar ainda mais a sentença de Chatman.

Geffon acabou ficando do lado de McManis e da família LoBue, mas citou diferentes argumentos jurídicos, alegando que o que a promotoria e os advogados de Chatman buscavam era essencialmente um acordo de confissão pré-condenação que era inconsistente com a atual situação pós-julgamento do caso. Ele acrescentou que as alegações de preconceito racial ainda eram queixas não comprovadas e que conceder o apelo seria um uso “extraordinário” de seus poderes.