Já se passaram dois anos desde a última vez que Nick Saban entrou em campo como treinador, mas ele ainda tem uma participação no College Football Playoff, por mais instável que seja.
Cinco das 12 equipes CFP deste ano são lideradas por um treinador que trabalhou diretamente sob o comando de Saban em um momento ou outro. Quatro deles ainda estão na corrida: Curt Cignetti no nº 1 em Indiana, Dan Lanning no nº 5 do Oregon, Pete Goulding no nº 6 do Mississippi e Mario Cristobal no nº 10 de Miami.
“Quatro por quatro”, disse Cignetti. “Há tantos discípulos indo bem. É por isso que ele é o melhor de todos.”
Os discípulos de que fala Cignetti são alguns dos mais bem-sucedidos no jogo. Cignetti e os Hoosiers enfrentarão o Oregon no Peach Bowl. Em todo o país, os Miami Hurricanes de Cristobal e os Ole Miss Rebels de Goulding se enfrentam no Fiesta Bowl.
Kirby Smart e os Georgia Bulldogs são eliminados nas quartas de final. Lane Kiffin passou o bastão para Goulding depois de levar Ole Miss aos playoffs. A equipe Georgia Tech de Brent Key teve uma temporada histórica e foi eliminada do jogo do Campeonato ACC. Jimbo Fisher se aposenta como treinador após uma carreira altamente condecorada.
Os discípulos de Saban argumentam que isto não é coincidência.
“Todo mundo aprendeu muito com Nick”, disse Cignetti, que foi o principal treinador de recebedores e coordenador de recrutamento de Saban no Alabama. “Ele era um ótimo mentor, muito organizado, detalhista, tinha um plano para tudo. Gerenciar liderança, como acabar com a complacência, dia de jogo, recrutamento, recrutamento, avaliação, avaliação de jogadores.
Lanning viu de longe o valor de aprender com Saban. Ele apostou, deixando um cargo de tempo integral na Sam Houston State e aceitando um corte de salário para aceitar um cargo de assistente graduado no Alabama.
“Quando alguém me perguntou por quê, eu disse: ‘Vou fazer meu doutorado em futebol'”, disse Lanning. “Trabalhando para o treinador Saban, assim como o treinador (Cignetti) disse, você aprende muito. Tudo o que eu pensava que sabia, percebi que não sabia nada. Realmente consegui carregar isso com a oportunidade de trabalhar com o treinador (Kirby) Smart, que também chegou à Geórgia. E foi uma experiência incrível para mim e obviamente chegamos às semifinais.”
Um sentimento semelhante ecoa no Arizona, enquanto Ole Miss e Miami se preparam para o Fiesta Bowl.
Goulding e Cristóbal quase não se encontraram em Tuscaloosa. Cristobal foi o técnico da linha ofensiva de Saban de 2013-16. Goulding liderou a defesa do Crimson Tide por cinco anos, de 2018-22.
Cristobal disse que sua passagem por Tuscaloosa abriu seus olhos para o que o futebol universitário se tornou e o que é necessário para administrar um programa de sucesso. Mas acima de tudo adaptou a mentalidade de Saban e mantê-la viva será sempre uma prioridade para ele como treinador.
Dourando para baixo. Em uma época em que a vida de um jogador de futebol universitário pode ser luxuosa, é importante manter o tradicional espírito obstinado do futebol universitário, personificado por Saban durante seus 17 anos no Alabama.
“Há um elemento de resistência, um elemento de caráter competitivo para responsabilizar esses caras e mantê-los em um alto padrão”, disse Goulding. “Acho que isso é bastante consistente com quem está jogando agora.”
Reportagem da Associated Press.
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