Em 24 de março de 2023, o Portland Trail Blazers enfrentou o Chicago Bulls em um jogo sem intercorrências para ambos os times. Mas o jogo parece ser o foco de uma ampla reclamação federal sobre apostas esportivas envolvendo vários jogadores da NBA e figuras do crime organizado. A acusação em si implica que outras figuras notáveis da NBA estiveram envolvidas e que o praticamente sem sentido jogo entre Blazers e Bulls no final da temporada foi um incidente fundamental.
Na época do jogo, os Blazers estavam com 32-40, provavelmente perdendo os playoffs em breve, e os Bulls estavam com 34-38, a caminho dos jogos de play-in da Conferência Leste.
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Neste ponto, as acusações federais sobre este jogo em particular foram retiradas, observando que antes do jogo um dos réus, identificado como “Co-Conspirador 8”, disse a Eric Earnest que “os Trail Blazers iriam afundar (ou seja, perder de propósito) para aumentar suas chances de uma próxima escolha da NBA”.
O co-conspirador 8 disse a Earnest, antes da notícia ser divulgada, que alguns dos melhores jogadores dos Blazers não jogariam. De acordo com a acusação, Earnest deu informações privilegiadas a outro réu, Marves Fairley, por apostar no jogo. Fairley prometeu pagar pelo menos US$ 5.000 se a aposta desse certo.
O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, foi preso na quinta-feira em conexão com uma investigação federal sobre uma suposta rede de pôquer ilegal. (Foto AP/Jenny Kane)
(Imprensa Associada)
Fairley e outro réu, Shane Hennen, junto com outro homem conhecido como “Co-conspirador 1”, que era jogador da NBA na época, fizeram apostas no valor de cerca de US$ 100.000 contra os Blazers.
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Os Bulls venceram o jogo de forma decisiva por 124-96, já que muitos dos melhores jogadores dos Blazers, incluindo Damian Lillard, não jogaram. Quatro dos maiores artilheiros por jogo da temporada dos Blazers – Lillard, Anfernie Simmons, Jeremy Grant e Jusuf Nurkic – não jogaram naquele jogo.
Lillard, o maior artilheiro dos Blazers naquela temporada, fez 30 pontos e Nurkic 20 apenas duas noites antes contra o Utah Jazz. Lillard e Nurik foram suspensos na temporada que começa no jogo de 24 de março. Os Blazers terminarão a temporada com a quinta melhor chance de ganhar na loteria do draft de 2023 e a terceira escolha do draft, superada por Victor Wembanyama.
Uma questão surge neste jogo: Quem são os co-conspiradores 8?
A acusação identifica o co-conspirador 8 como um “residente de Oregon” e “um jogador da NBA de aproximadamente 1997 a 2014 e um treinador da NBA de pelo menos 2021”.
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Chauncey Billups jogou na NBA por vários times de 1997 a 2014. Ele é o técnico principal do Portland Trail Blazers desde 2021. Billup foi citado em outra acusação criminal federal na manhã de quinta-feira em conexão com uma rede de pôquer ilegal. De acordo com a denúncia ilegal de pôquer, tanto Billups quanto Earnest “participaram nesses jogos fraudulentos (de pôquer)”.
Billups foi preso na quinta-feira por suposto envolvimento em uma rede ilegal de pôquer. Ele é acusado de conspiração para lavagem de dinheiro e conspiração para fraude eletrônica. Após as acusações e sua subsequente prisão, Billups, que treinou os Blazers na abertura da temporada na noite de quarta-feira, foi colocado em “licença imediata” pela NBA. Ele compareceu pela primeira vez ao tribunal em Portland na quinta-feira e foi obrigado a entregar seu passaporte e a não viajar para fora de Oregon ou Colorado antes de comparecer a um tribunal federal no Brooklyn, Nova York, em 24 de novembro.
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Por que não nomear um co-conspirador na denúncia? Existem vários motivos possíveis que podem ou não se aplicar Estados Unidos v. sério e. Al Para começar, nomear uma pessoa como “co-conspirador” ajuda a fortalecer o argumento do governo de que existe uma conspiração. Um “co-conspirador” pode cooperar com os procuradores, recebendo imunidade em troca do seu testemunho.
“Este é um caso em que é claro que as pessoas irão cooperar”, disse o advogado Daniel Perlman, de Los Angeles, ao Yahoo Sports. “A este nível, quase qualquer pessoa envolvida nisto poderia fazer um favor a si própria ao trabalhar com o governo. … O governo fica sempre feliz em ouvir as pessoas acusadas se puderem partilhar informações que as possam ajudar neste ou em qualquer outro caso criminal.”
Um “co-conspirador” poderá ser acusado em algum momento no futuro, embora isso seja improvável num caso do FBI, disse Perlman.
“Se o LAPD consegue a causa provável de um crime, eles fazem uma prisão e depois fazem o resto da investigação. E é assim que eles trabalham, grandes autoridades locais,”, explicou Perlman. “Mas o FBI e outras agências federais, se não estiverem respondendo a algo perigoso, muitas vezes levam meses ou anos para descobrir que você está sob investigação. Às vezes, o FBI trabalha em um caso há dois, três, quatro anos antes que ele apareça na sua porta.
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O jogo de 24 de março de 2023 parece ser o foco do processo do governo contra vários indivíduos, incluindo o jogo de 23 de março de 2023 entre Hornets e Pelicans e o jogo de 6 de abril de 2023 entre Magic e Cavaliers, entre outros. Apostas envolvendo esses jogos e pelo menos um jogador e um técnico – Terry Rozier, do Charlotte, e o assistente do Cleveland, Damon Jones – já foram indiciadas.
