Chegou o inevitável projeto de lei para legalizar os jogos esportivos

Nos últimos sete anos, qualquer pessoa que se preocupe com desporto foi condicionada a aceitar que o jogo anda de mãos dadas com o ato de assistir aos jogos.

Lançamos um podcast, recebemos um código de oferta de um aplicativo de apostas. Lemos uma história, recebemos anúncios pop-up que nos instruem a verificar as probabilidades. Mesmo quando vamos a uma arena em determinados mercados, você passa direto pelas apostas esportivas antes de chegar ao seu lugar.

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Desde que o Supremo Tribunal derrubou a Lei de Proteção ao Desporto Profissional e Amador (PASPA) em 2018, permitindo aos estados legalizar os jogos de azar desportivos se assim o desejarem, a indústria por detrás dela simplesmente não se apresentou como uma opção. Em vez disso, tem sido um dispositivo que condiciona descaradamente os nossos cérebros a aceitá-lo como parte do jogo simplesmente porque é legal.

E todos os que consomem o seu dinheiro publicitário – ligas desportivas, proprietários de equipas e até os meios de comunicação social – empurram-no na cara de todos, impulsionados pela ideia de que é melhor para um ecossistema de jogo funcionar sob supervisão do que nas sombras.

Isso ainda pode ser verdade.

E, no entanto, todas as ligas esportivas que têm se alimentado do dinheiro fácil das empresas de jogos de azar, não importa a justiça.

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As inevitáveis ​​contas venceram.

À luz da onda de prisões relacionadas a jogos de azar de quinta-feira, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, a resposta previsível da maioria dos executivos esportivos seria exatamente o que esperaríamos de pessoas que não conseguem pensar profundamente o suficiente para pensar que recebem bem suas apostas esportivas.

Irão enquadrá-la como uma situação isolada em que a culpa é do indivíduo, e não da cultura problemática. Eles analisarão uma longa lista de golpes famosos de apostas esportivas e tentarão confundir os limites entre antes de ser legalizado e entre então e agora. Eles apreciarão que as autoridades ajudem a identificar irregularidades e a erradicar maus atores. Eles prometerão dobrar a aposta na educação e na reabilitação, e talvez acrescentar algumas palavras às isenções de responsabilidade que você vê em letras pequenas na parte inferior dos ingressos do Perle.

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Mas eles não param de aceitar dinheiro. E certamente não levarão a sério a ameaça de que isto acabe numa reação massiva contra os seus atletas, os seus produtos e a sua liga.

Embora as desvantagens da mudança cultural para normalizar os jogos de azar tenham se tornado aparentes aos poucos, os desenvolvimentos de quinta-feira marcaram a primeira vez desde o fim do PASPA que os fãs tradicionais têm motivos legítimos para se perguntar se o que estão vendo está aumentando.

E nenhum de nós – incluindo executivos da NBA, NFL e outras ligas – sabe onde isso vai levar e como pode mudar a relação entre os torcedores e o esporte.

É claro que vimos surgirem problemas de integridade de jogos nos últimos anos. Muitos deles giraram em torno de jogadores de basquete universitários ou da NBA participando de esquemas para realizar apostas pessoais em si mesmos. Em 2023, um treinador de beisebol do Alabama foi demitido por compartilhar informações sobre uma concussão com um jogador antes da publicação.

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Na maioria das vezes, a resposta segue duas linhas. A primeira é fazer as pessoas rirem e apontarem o quão estúpidos são estes esquemas, especialmente tendo em conta as sofisticadas técnicas de detecção que as casas de apostas desportivas e os agentes da lei são capazes de empregar. A segunda é chamar as ligas de hipócritas por apoiarem abertamente os jogos esportivos.

Então todos seguem em frente.

Parece diferente desta vez.

É diferente porque poderia muito bem derrubar um técnico da NBA. É diferente porque agora há uma manchete ligando o ex-jogador da NBA e assistente técnico Damon Jones a co-conspiradores que fizeram apostas com base em informações sobre lesões que ele compartilhou, incluindo LeBron James. É diferente porque existe uma ligação entre um jogo de pôquer supostamente fraudado e o crime organizado

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De certa forma, os detalhes nem importam. Você acha que Joe Fan lerá as páginas de uma reclamação ou examinará cuidadosamente as evidências para saber se investirá seu tempo e dinheiro em um produto que agora pode estar contaminado em um grau que nenhum de nós considerou antes?

A delicada relação entre o desporto profissional e o jogo nunca dependeu de factos, salvaguardas ou mesmo leis. É sobre sentimentos humanos. E é difícil fazê-los sentir-se melhor se suspeitarem que os atletas pelos quais torcem estão se relacionando com jogadores degenerados.

Uma coisa é um jogador marginal da NBA como Jontay Porter assistir a um jogo e jogar mal de propósito para que ele e seus parceiros possam lucrar com uma aposta prop. Você pode até pensar na ideia de um árbitro da NBA como Tim Donaghy entrando no mundo do jogo e seguindo um caminho sombrio.

Mas quando figuras proeminentes e aparentemente ricas como Billups, que ganha quase 107 milhões de dólares jogando este jogo, ou Rozier e o seu contrato de 96 milhões de dólares se colocam em risco, a resposta lógica é não considerá-los discrepantes. Deve-se perguntar se o problema tem raízes muito mais profundas do que conhecemos atualmente – não apenas na NBA, mas em todas as ligas.

Afinal, esses anúncios de apostas esportivas não discriminam. Eles têm como alvo a renda disponível de multimilionários como você e eu.

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E quando atletas e treinadores de elite caem em alguns destes esquemas que prejudicam diretamente a integridade do desporto – seja por necessidade financeira ou por simples procura de emoção – que hipóteses têm as faculdades de impedir que os seus atletas se envolvam em jogos de azar problemáticos com alguns cêntimos nos bolsos?

Afinal, foi apenas na quarta-feira que a NCAA aprovou uma nova regra que permite que atletas e funcionários apostem em esportes profissionais. Eles fizeram isso porque não queriam usar seus recursos investigativos limitados para determinar se o quarterback de um programa fazia apostas em um jogo da NFL que seria legal em qualquer outro contexto.

Bom momento, pessoal.

É claro que alguns desses atletas universitários acabarão se tornando profissionais. Então, em essência, você está dizendo que não há problema em apostar em jogos da NFL quando o quarterback está jogando pelo U-State. Mas no momento em que vestem uma camisa da NFL, de repente param com esse comportamento.

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Certamente não é motivo de preocupação, certo? certo?

Veja, o molho para todas essas ligas que recebem todos esses dólares de patrocínio de jogos de azar – até que seus clientes não consigam distinguir entre os esportes e o que está sendo apostado e por quem é afetado.

Esse dia está chegando. E quando isso acontecer, será totalmente autoinfligido, porque as ligas permitiram que isso se tornasse uma parte intrínseca da experiência de assistir e assistir aos jogos nos últimos anos.

A ideia básica por trás da legalização dos jogos esportivos era que se um consumidor tivesse acesso à atividade em Nevada, deveria ter acesso em Nova Jersey. A Suprema Corte concordou.

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Mas mesmo aqueles de nós que concordaram em princípio não entenderam necessariamente como os jogos iriam explodir em todos os aspectos das nossas vidas como fãs, e como isso mudaria uma relação que foi fundamentalmente construída no fandom.

Agora muitos terão espaço para dúvidas. O que foi uma noite ruim, uma noite ruim? A lesão é realmente uma lesão? Um jogador está sentado no banco porque o treinador está sentado na mesa de pôquer errada?

Para a maioria, não seria justo. Mas a prisão de quinta-feira sem dúvida colocará essas preocupações na mente de muitos fãs.

Esse é o custo de todos os dólares de patrocínio que os times e ligas estão arrecadando. Pela primeira vez desde que os logotipos dos jogos de azar atingiram seu sucesso, é hora de perguntar se esses ganhos valem a pena.