Uma empresa mineira chinesa está a tentar encobrir a extensão do colapso de uma barragem que causou um desastre ambiental na bacia do rio Kafu, na Zâmbia, diz um relatório. D O Wall Street Journal (WSJ)
Por que isso importa?
Pequim investiu pesadamente África’Vastas reservas de energia, metais e minerais garantem o acesso a produtos essenciais à medida que a influência de Washington diminui e a sua influência geopolítica se expande por todo o continente. A Zâmbia – um dos maiores produtores de cobre do mundo – tornou-se um importante parceiro neste esforço, operando várias operações mineiras detidas ou apoiadas por chineses.
Mas esta cooperação teve um custo. Tal como outros países de baixo rendimento que participam no quadro de infra-estruturas da Iniciativa Cinturão e Rota da China, a Zâmbia está fortemente endividada com os bancos estatais chineses e as empresas chinesas foram acusadas de violar os regulamentos laborais e ambientais.
Semana de notícias O Grupo da Indústria de Metais Não Ferrosos da China, a Embaixada da China na Zâmbia e a Agência de Gestão Ambiental da Zâmbia foram contactados através de pedidos de comentários por e-mail.
O que saber
O colapso de uma barragem de terra numa mina de metal chinesa, em 18 de Fevereiro, libertou cerca de 50 milhões de litros de resíduos ácidos num afluente do rio Kafu, na Zâmbia, causando uma enorme morte de peixes 70 milhas a jusante e forçando a cidade vizinha de Kitwe a desligar o seu abastecimento de água.
A bacia do rio Kafu é uma tábua de salvação económica fundamental para a Zâmbia e sustenta mais de 60 por cento da população do país da África Austral. Após o desastre, as autoridades ordenaram que a Sino-Metals, uma subsidiária do grupo estatal chinês China Nonferrous Metals Industry Group, compensasse os agricultores e residentes afectados cujos meios de subsistência foram destruídos.
A Sino-Metals culpou o vandalismo e as fortes chuvas pelo colapso da barragem, mas a empresa queria garantir que qualquer compensação estivesse vinculada ao silêncio. Revisado posteriormente de acordo com o acordo de confidencialidade WSJOs aldeões afectados foram convidados a aceitar o dinheiro apenas se concordassem em não falar publicamente sobre derrames ou assentamentos.
A agricultora Bathsheba Musole deu esta informação WSJ Que os representantes da Sino-Metals lhe ofereceram um pagamento único de 150 dólares, juntamente com uma dotação mensal de alimentos básicos, em troca da promessa de nunca discutir o desastre, que, segundo o governo zambiano, deixou meio acre da sua terra inculto durante três anos.
As autoridades proibiram-no de contar a outras pessoas sobre o acordo de confidencialidade e prometeram nunca tomar medidas legais. Ativistas locais deram esta informação WSJ Que estes termos e condições eram comuns a todas as vítimas contactadas pela Sino-Metals.
“Pelo menos temos algo para comer”, disse, referindo-se à distribuição mensal de alimentos.
“A maioria das pessoas aqui está cansada de lutar contra os chineses”, disse Mussol, que sustenta oito crianças.
O agricultor Timi Cabindela, cujos stocks de peixe foram derramados, disse que a empresa chinesa lhe ofereceu um acordo em dinheiro de 400 dólares, juntamente com um fornecimento de água potável e cal para três meses para neutralizar o ácido no seu lago.
Cabindela inicialmente rejeitou a oferta e dirigiu 240 milhas para se encontrar com os seus advogados na capital, Lusaka. No entanto, ele disse que os funcionários da Sino-Metals regressaram à sua propriedade no dia seguinte – desta vez acompanhados pela polícia – e persuadiram a sua mãe de 80 anos a aceitar o acordo.
“Ele não tinha ideia de que estava assinando”, disse ele. “Estou determinado a combater estes chineses em tribunal. Eles são fraudes.”
Cabindela e outros entraram com uma ação judicial exigindo 200 milhões de dólares em danos à empresa, segundo o relatório.
A empresa supostamente buscou proteção das autoridades locais, com a polícia alertando os moradores para não compartilharem fotos dos danos ambientais ou falarem com repórteres. Ativistas ambientais disseram ao jornal que mais de uma dúzia de ativistas e jornalistas foram presos nos últimos três meses por falarem com moradores locais.
o que as pessoas estão dizendo
O Brigadeiro Siachitema, advogado que representa as vítimas das minas, revelou isto WSJ Que os funcionários da Sino Metals foram “muito desumanos”, nem sequer mostraram quanto dinheiro receberiam até assinarem os documentos com as vítimas do rompimento da barragem.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, disse isso em uma coletiva de imprensa em setembro: “Aprende-se que, na sequência do incidente, as empresas envolvidas cumpriram activamente as suas responsabilidades, cooperaram voluntariamente com o governo da Zâmbia no tratamento do incidente e compensaram os residentes locais afectados.”
O que acontece a seguir
A Sino-Metals iniciou a construção de um novo muro para substituir a barragem rompida e está alegadamente a utilizar escavadoras para remover rejeitos secos das margens dos rios e outras áreas afetadas, no que parece ser um esforço para remover provas que possam ser utilizadas numa investigação de incidentes, escreveu o Journal.
O governo da Zâmbia anunciou no ano passado que o país receberia 5 mil milhões de dólares em investimentos mineiros de empresas chinesas até 2031.
