Os cientistas pedem a proibição do bacon e do presunto nos supermercados porque os produtos químicos utilizados na sua produção têm sido associados a mais de 50 mil casos de cancro do intestino.
Uma coligação de cientistas de renome afirma que a recusa em proibir os nitritos – os conservantes utilizados para manter a carne processada cor-de-rosa e duradoura – teve um custo humano e financeiro devastador, baseando a conta estimada em 3 mil milhões de libras do NHS no tratamento evitável do cancro ao longo da última década.
A sua análise, baseada em estatísticas da Cancer Research UK e do British Journal of Cancer, estima que cerca de 5.400 casos de cancro do intestino ocorrem no Reino Unido todos os anos devido ao consumo de carne processada. O tratamento custa em média £ 59.000 para cada paciente.
O alerta surge apenas dez anos depois de a Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro (IARC) da Organização Mundial de Saúde ter classificado a carne processada como um agente cancerígeno do Grupo 1 – colocando-a na mesma categoria de risco que o tabaco e o amianto.
Apesar disso, os ministros não fizeram “praticamente nada” para reduzir a exposição britânica, segundo o professor Chris Elliott OBE, fundador do Instituto para a Segurança Alimentar Global e antigo conselheiro governamental.
Ele disse: ‘Uma década depois do relatório da OMS, o governo do Reino Unido não fez praticamente nada para reduzir a exposição aos nitritos – o agente de cura que dá cor à cor e faz com que estes produtos durem mais tempo, mas produz nitrosaminas, que são conhecidas por desencadear o cancro.
“Cada ano de atraso significa mais cancros evitáveis, mais famílias afetadas e mais pressão sobre o NHS”.
Os cientistas que trabalharam no relatório original da OMS escreveram agora ao secretário da Saúde, Wes Streeting, apelando à proibição dos nitritos na carne processada.
Especialistas alertam que o fracasso em proibir os nitritos do bacon e do presunto custou milhares de vidas, apesar de soar o alarme há uma década.
O seu relatório histórico, publicado em 2015, analisou dados de mais de 800 estudos e descobriu que por cada 50 gramas de carne processada consumida por dia, o risco de cancro colorrectal aumentou 18 por cento.
Especialistas dizem que é uma combinação de nitratos e métodos de processamento, especialmente aqueles usados em carnes como bacon, presunto e salsichas, que produzem compostos cancerígenos quando consumidos.
Actualmente, pensa-se que até 90 por cento do bacon vendido no Reino Unido contém nitritos, que estão ligados não só ao cancro do intestino, mas também ao cancro da mama e da próstata.
O professor Robert Turesky, da Universidade de Minnesota, que contribuiu para o relatório original da OMS, disse: “Quando o relatório da IARC foi publicado em 2015, as evidências que ligavam a carne processada ao cancro eram fortes.
«Uma década depois, é ainda mais forte e provavelmente já ocorreram muitos cancros evitáveis. As evidências agora exigem ações de saúde pública”.
Na sua carta, a coligação apelou ao secretário da saúde para exigir advertências claras na frente da embalagem dos produtos curados com nitrito, destacando o risco de cancro para os consumidores.
Apelam a um plano a longo prazo para acabar com a utilização de nitritos em toda a carne processada vendida no Reino Unido, apoiado por medidas regulamentares para garantir a conformidade e financiamento para ajudar os pequenos produtores a mudar para alternativas mais seguras.
Embora bacon e presunto sem nitritos – muitas vezes vendidos como bacon “nu” – estejam disponíveis, eles representam apenas cinco a dez por cento do mercado, com quase todo o bacon produzido em massa vendido em supermercados contendo nitratos.
O bacon sem nitrito, muitas vezes chamado de bacon pelado, e o presunto são vendidos regularmente nos supermercados do Reino Unido, mas devido à falta de ação oficial, ainda representam apenas 5 a 10 por cento do mercado.
Os especialistas também escreveram ao comissário de saúde e segurança alimentar da União Europeia, apelando a uma acção semelhante, reconhecendo que a UE já começou a reduzir os níveis permitidos de nitritos.
O professor Elliott, que liderou a investigação do governo sobre o escândalo da carne de cavalo, disse que os fabricantes deveriam adotar opções de cura natural que já foram comprovadamente seguras e eficazes.
Ele acrescentou: “Cada ano de atraso significa mais cancros evitáveis, mais famílias afectadas e mais pressão sobre o NHS”.
As diretrizes atuais do NHS recomendam limitar o consumo de carne processada a não mais do que 70g por dia – cerca de duas fatias de bacon.
No entanto, o Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer e o Instituto Americano de Pesquisa do Câncer recomendam comer muito pouco, se houver.
O cancro do intestino é o quarto cancro mais comum no Reino Unido, com cerca de 44.000 novos casos por ano e 142.000 nos EUA.
Os sintomas incluem alterações nos hábitos intestinais, como diarreia ou constipação persistente, sensação de esvaziamento incompleto e sangue nas fezes.
Dor abdominal, distensão abdominal, perda inesperada de peso e fadiga são outros sinais de alerta.
Dame Deborah James, apelidada de ‘bebê do intestino’, arrecadou mais de £ 11,3 milhões para pesquisas sobre o câncer e é creditada por aumentar a conscientização sobre a doença, que a matou em 2022, aos 40 anos.
A falecida Dame Deborah James, apelidada de Bowelbabe, arrecadou mais de £ 11,3 milhões para a Cancer Research UK e foi amplamente creditada por aumentar a conscientização sobre a doença antes de sua morte em 2022, aos 40 anos.
É uma nova e importante análise global realizada em 42 países que concluiu que o cancro do cólon – a forma que ceifou a vida de Dame Deborah – é o único cancro que está a aumentar entre os menores de 50 anos.
Na Inglaterra, os diagnósticos entre pessoas de 25 a 49 anos aumentaram mais de 50% desde o início da década de 1990.
A Cancer Research UK estima que mais de metade (54 por cento) dos cancros do intestino na Grã-Bretanha são evitáveis.
