Começou como uma queda suave que cobriu o terreno, as paredes e o telhado da nossa aldeia nas Terras Altas com uma bela camada de neve.
Mas o cenário de cartão postal logo perde seu brilho à medida que os flocos que caem se tornam implacáveis, transformando a sensação de admiração em uma sensação quase sufocante.
Minha família e eu moramos no coração da zona rural de Aberdeenshire e, na semana passada, vimos alegria e frustração enquanto tentamos viver uma vida normal com um cobertor de um metro de coisa branca.
Passei momentos divertidos brincando na neve com minhas duas filhas, andando de trenó e aproveitando a camaradagem e o grande espírito comunitário que surge quando os tempos ficam difíceis.
Mas como a avalanche não para, a frustração se instala, juntamente com a sensação de estar preso.
Os tratoristas locais tornaram-se lendários por manterem as estradas e trilhas abertas, fazendo rondas voluntárias todos os dias, do amanhecer ao anoitecer.
Altos montes de neve despejados por escavadores ao redor da vila criaram até encostas artificiais perfeitas para os jovens locais desfrutarem de trenós.
Felizmente, temos a sorte de não ficar presos em nossas casas como muitos de nossos vizinhos que vivem em caminhos remotos. Não que eu pudesse enfrentar as piores circunstâncias.
A escritora de correio Claire Elliott e suas filhas Hannah, 15, e Sophie, 11, brincam na neve em Huntly, Aberdeenshire
Os aldeões usam pás e carrinhos de mão na tentativa de limpar estradas e neve antes que a próxima tempestade atinja Huntly, Aberdeenshire.
Os moradores das comunidades que caminham pelas estradas principais foram os mais atingidos pelo frio, pois as trilhas estão cobertas de neve.
Na verdade, depois de vestir galochas e empilhar camadas extras, o mais longe que cheguei nos últimos dias foi uma caminhada curta, mas até os joelhos, no galpão de toras para ter certeza de que o fogo está aceso, ou por cima do muro para uma divertida luta de bolas de neve ou andar de trenó com a família no campo de trás.
No entanto, quatro dias depois das fortes explosões árticas, até as pistas de trenó na área de Huntly pareciam uma pista de tobogã. Tentar sair da neve extremamente profunda no sopé da montanha foi um desafio.
Hoje é o quinto dia de férias escolares para ambas as minhas meninas e não há sinal de degelo, o que significa que o entusiasmo e a admiração dos olhos arregalados estão começando a diminuir um pouco.
Por causa da neve, alguns dos portões estão quase cobertos e se eu tivesse que arriscar um palpite, diria cerca de um metro, sem incluir os montes de neve.
Até mesmo andar de aparelho ortodôntico antes do trabalho parece um treino de ginástica cansativo, com gelo principalmente até os joelhos.
Tive que ficar surpreso ao passar por ovelhas em um campo porque parecia que elas estavam andando pela neve sem pés.
Só depois de uma inspeção adequada é que percebi que eles também estavam lutando profundamente. Mas o agricultor rapidamente corrigiu isso, abrindo habilmente vários caminhos ao redor do campo.
Na maior parte do tempo, mantivemos o fogo aceso, permanecendo aquecidos e aconchegantes por dentro enquanto flocos de neve implacáveis – às vezes do tamanho de uma moeda de 50 centavos – pousavam no ponto sólido mais próximo.
No início desta semana, um carro da polícia ficou preso sob um manto de neve
Um ciclo de congelamento e degelo causou a formação de gelo em muitos dos edifícios de Huntly
Trabalhando no meu escritório no andar de cima e, ironicamente, escrevendo sobre o tempo, tenho que admitir que ainda parece um país das maravilhas do inverno.
Mas pense um pouco no meu marido, que, como muitos outros, enfrenta a tarefa diária de cavar a entrada da garagem para chegar ao trabalho todas as manhãs, apenas para ter que voltar e fazer tudo de novo.
Foi a minha vez no fim de semana e foi um trabalho árduo – não a parte de escavar, mas de esticar com a pá pesada para chegar ao topo da pilha de neve que já estava lá quando o espaço acabou.
O trabalho do meu marido ultimamente tem sido fotografar condições extremas na região.
Ele não tem falta de tiros. Ele me disse que dirigiu por quase dois metros e meio de neve na estrada e se deparou com prateleiras vazias no supermercado mais próximo, a dezesseis quilômetros de nós. Nossos armários de cozinha começaram a ser escassamente abastecidos, com alguns jantares noturnos sendo um amálgama imaginativo do que restava no freezer ou nas prateleiras.
Mas pelo menos meu marido saiu, mesmo que não muito longe.
E nossa lendária lojista, Anne, garantiu incansavelmente que ninguém ficasse sem o essencial, mesmo quando grandes entregas não conseguiam chegar ao Nordeste.
“A queda não vai parar” é a frase que ouço na aldeia há dias e mesmo com as temperaturas continuando a subir na noite de quarta-feira, outro lixão de pelo menos 12 centímetros caiu.
Minha vizinha idosa, que está na casa dos oitenta anos, me disse que é a maior quantidade de neve que ela se lembra de ter visto em dias consecutivos, enquanto outros moradores – um deles é parteira – ficam presos no trabalho ou a caminho.
Mas tendo vivido nesta parte da Escócia há mais de 20 anos, não foi surpresa que os agricultores locais tenham ficado muito felizes em atendê-los e dar-lhes um lar amigável.
Os Crofters até recorreram às redes sociais para perguntar se alguém ou alguém que eles conhecem ainda precisa de ajuda para garantir que ninguém fique preso ou sem ajuda ou comida.
Outros se oferecem como voluntários para limpar calçadas e coletar receitas, enquanto aqueles que são corajosos o suficiente para viajar dezesseis quilômetros até a cidade mais próxima em busca de suprimentos se oferecem para fazer compras para os menos capazes.
Tenho esperança de que o pior já passou, enquanto aguardamos o que este inverno pode nos trazer a seguir.
As memórias duradouras da semana passada são a alegria das crianças com as férias prolongadas de Natal e a maravilhosa capacidade de comunidades como a minha se unirem em tempos de crise.
