Como disse Freddy Peralta depois que os Dodgers venceram os Brewers na National League Championship Series: “Eles nem nos deixaram respirar”. Essa é a sensação de enfrentar um time forte dos Dodgers chegando ao auge na hora certa.
Eles entraram no ano com grandes expectativas de vencer a World Series consecutiva. Isso não acontecia desde a campanha de três turfeiras dos Yankees entre 1998 e 2000. No início do ano, os Dodgers nos deram mais motivos para duvidar deles do que para acreditar neles. Agora, eles estão nos mostrando porque sempre acharam que era possível, mesmo apresentando resultados medíocres na primeira metade da temporada regular.
Os Dodgers foram construídos para sustentar outra corrida na World Series. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News via Getty Images)
“Acho que você sempre quer estar no topo em outubro e jogar seu melhor beisebol”, disse o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, antes do primeiro jogo da World Series. “Não sei se temos a menor ideia ou ideia de como fazer isso.”
Friedman indicou que os planos que colocavam os Dodgers a uma vitória de conquistar seu segundo título consecutivo não contavam. Mas com certeza parece que sim.
A certa altura de junho, os Dodgers tinham 15 arremessadores na lista de lesionados, incluindo Tyler Glasnow, Blake Snell, Emmett Sheehan, Blake Treinen e Rocky Sasaki. Shohei Ohtani ainda não lançou um arremesso em um jogo da liga principal pelo Los Angeles. Uma das razões pelas quais Friedman assinou armas de primeira linha e aumentou a equipe de arremessadores na entressafra foi para evitar a jornada repleta de lesões em outubro passado para erguer o troféu do campeonato.
Mas, mais uma vez, a rotação dos Dodgers estava em frangalhos. Seus fãs entraram em pânico. O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, disse estar confiante de que todos os arremessadores se recuperariam, mas o clube estava cauteloso quanto a contratempos. Apressá-los pode prejudicar sua disponibilidade para outubro, quando a equipe mais precisará da profundidade dessas armas. Os Dodgers poderiam dizer que estavam apenas tentando evitar outra passagem por IL. Mas aquelas lesões de arremesso lento sempre pareceram intencionais.
“Muito foi feito com nosso jogo lento”, disse Friedman. “Não sei o quão lento tem sido – há muitas incógnitas sobre as lesões. Não vamos sentar aqui e fingir que sabemos exatamente o que as causa. E para voltarmos, é voltar para voltar. Portanto, é imperfeito e é mais arte do que ciência. Então erramos ao dar um pouco mais de chance. Eles voltam para voltar.”
Ser cauteloso era uma estratégia arriscada porque, em meados de junho, o San Francisco Giants empatou com os Dodgers na liderança da NL West. Se os Dodgers não agissem juntos, corriam o risco de escapar da divisão.
Mas as flâmulas e campeonatos da divisão não podem ser vencidos em junho, e os Dodgers sabiam que Snell estava à beira de um retorno saudável, quando as coisas começaram a mudar.
Desde 2 de agosto, os Dodgers ostentavam o melhor ERA de arremesso inicial (2,79) no beisebol – e levaram-no para a pós-temporada. Eles estão armados com uma rotação bem descansada, mais nítida e revigorada, pelo menos em parte porque a maioria de seus principais titulares jogou menos entradas competitivas durante a temporada regular. Com certeza, Yoshinobu Yamamoto passou fio a fio. Mas Glasnow (90 entradas lançadas), Sasaki (36 IP) e Snell (61 IP) tinham bastante resistência de reserva para este difícil início de outubro.
‘Fome extra não vai doer’
Blake Snell assinou antes da temporada com a esperança de finalmente conseguir uma World Series. (Foto de Catherine Lotze/Getty Images)
E não foi por acaso que, assim que Snell voltou à equipe inicial de arremessadores, eles começaram a jogar o seu melhor. Também parecia premeditado.
“Para nós, quando vencemos no ano passado, nosso foco e reuniões foram bons, como venceremos em 2025”, disse Friedman. “E havia dois grandes fatores de risco que analisamos. Um é a complacência. Você chega ao topo da montanha e sente menos fome. Não pensei nisso com nosso grupo.
“A segunda é que, para vencer 11 ou 13 jogos normalmente em outubro, você tem que realmente intensificar seu arremesso para fazer isso. Então, para nós, como podemos adicionar alguns caras realmente famintos ao nosso grupo que farão tudo o que puderem para vencer o jogo final da temporada.
Snell foi a peça central das adições de offseason dos Dodgers. Seu valor no papel foi lançar um ERA de 2,41 em nove partidas quando ele deixou IL em agosto até o final da temporada regular. Tendo ganhado o Cy Young Award e o título ERA duas vezes em sua carreira, Snell agora tinha vontade de vencer uma World Series, algo que o jogador de 32 anos ainda não havia conseguido.
Ele expressou esse desejo antes que os Dodgers lhe oferecessem um contrato de cinco anos no valor de US$ 182 milhões em novembro passado. Snell enfatizou a Friedman que ele gosta de estar à altura da ocasião nos momentos de outubro. Friedman acreditava que o fogo intenso extinguiria a equipe no momento mais importante. Os chefes dos Dodgers não estavam preocupados com a complacência de seus jogadores. Mas, na opinião deles, um pouco mais de fome não fará mal.
Os Dodgers se encontraram em uma corrida de divisão inesperada em setembro. (Foto de Brandon Slaughter/Getty Images)
No início de setembro, os Dodgers estavam novamente em uma disputa acirrada pela divisão. Eles foram abandonados por uma tripulação pirata patética (apesar de Paul Skenes). Os Padres estavam em busca da coroa da NL West. Em Baltimore, após a derrota, Roberts já tinha visto o suficiente. Embora o técnico tente evitar reuniões frequentes de equipe para que suas palavras não percam o impacto, ele acha que os Dodgers precisam ser lembrados do que ainda têm chance de fazer. Esqueça as expectativas. Supere os erros recentes. Acione o interruptor.
Eles então venceram 15 dos 20 jogos seguintes para terminar a temporada com um recorde de 93-69 e um quarto título consecutivo da NL West.
“Acho que quando você intencionalmente tenta se concentrar e tenta aumentar seu foco, acho que você pode fazer isso”, disse Roberts quando questionado se os Dodgers o ativaram intencionalmente conforme o calendário se aproximava de outubro. “Nem sempre compensa. Mas odeio dizer que existe um interruptor que você pode ligar e desligar. É uma maneira perigosa de viver.”
Para Los Angeles, era apenas uma questão de tempo até que esse ponto fosse alcançado. Isso foi verdade, já que a temporada testou a força e a vontade do clube de vencer a cada passo. Até eles parecem se esforçar ao longo de uma longa temporada regular. Mesmo tendo feito 9-1 nas três primeiras rodadas da pós-temporada. Mesmo enquanto comemoravam em campo depois de eliminar os Brewers dos playoffs e garantir sua vaga na World Series.
Através de todos os altos e baixos da temporada, seu potencial inexplorado estava se tornando um rolo compressor implacável, abrindo caminho dos playoffs até a World Series, em um esforço para se repetirem como campeões.
Você mudou o interruptor em outubro? (Foto de Sean M. Haffey/Getty Images)
“Não acho que exista”, disse a estrela dos Dodgers, Mookie Betts, quando questionado se os Dodgers haviam acionado um botão em outubro. “Acho que você joga o jogo do jeito que você joga, e não importa o que está acontecendo ao seu redor. Você realmente não está à altura da ocasião. Você cai no seu treinamento. Nós treinamos corretamente. Nós treinamos duro todos os dias. Então, quando o jogo chegar, nada deve mudar muito.”
Não é que estejam cansados de vencer ou comemorar. Todo esse tempo, os Dodgers agiram como se já estivessem aqui antes. Esse toque no botão sempre parece inevitável, mesmo que não seja intencional.
“Não sei se temos (planos) como, ei, vamos tirar as pernas da temporada regular e então entrar em ação”, disse Friedman. “Eu sei o que parece, mas não foi algo consciente.”
Disha Thosar Cobrir Liga Principal de Beisebol Como repórter e colunista da Fox Sports. Anteriormente, ele cobriu o Mets como repórter do New York Daily News. Filha de imigrantes indianos, Disha cresceu em Long Island e agora mora no Queens. Siga-o no Twitter @Disha Thosar.
