Como podemos confiar na NBA agora?

Em 5 de março de 2025, o Portland Trail Blazers enfrentou o Boston Celtics em um dos jogos finais da temporada regular. Os Celtics eram favoritos por nove pontos e, jogando dessa forma, assumiram a liderança pouco antes do intervalo e nunca mais a perderam.

Mas faltando apenas 12 segundos para o final do jogo, Boston liderando por 126-118 e o relógio driblando, algo estranho aconteceu. Portland começou a fazer falta. Por que diabos um time cometeria duas faltas e perderia oito pontos – uma vez faltada, uma vez faltada para mandar o Boston para a linha faltando seis segundos para o fim?

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Você pode ver isso claramente no vídeo – a maioria dos Celtics e três Blazers ficam esperando o jogo terminar, enquanto Shaddon Sharpe e Scoot Henderson, do Portland, acertam Peyton Pritchard, do Boston, não uma, mas duas vezes. Após uma segunda falta, Pritchard acertou dois lances livres para empurrar o placar para 128-118, encerrando o jogo.

Uma margem de vitória de 10 pontos em um jogo com spread de nove pontos. Um momento facilmente manipulado, se alguém – um jogador, um treinador – quiser. E no espaço de quatro segundos, um monte de apostas no spread mudou de um lado para o outro.

Talvez não seja nada. Talvez tenham sido duas faltas inúteis na hora do lixo. Mas então novamente… . Afinal, o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, correspondia exatamente à descrição de quem apostou contra os Trail Blazers naquela época.

Vamos esclarecer: como podemos confiar na NBA agora? Como podemos confiar que os jogadores, treinadores e proprietários não manipulam o jogo em seu próprio benefício? Como podemos acreditar que o jogo é tão honesto e honesto como afirma ser?

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Considere o que aprendemos sobre a NBA nos últimos meses:

• Os jogadores são acusados ​​de manipular seu próprio tempo de jogo a serviço de prop bets

• Um treinador é acusado de notificar jogadores conhecidos sobre a disponibilidade dos jogadores antes que essa informação se tornasse publicamente disponível.

• Um proprietário está supostamente orquestrando – ou pagando um craque de uma forma que obstrui o teto salarial.

É um monte de supostas manipulações – ou, mais diretamente, consertos – que vão desde o logotipo da meia quadra até a suíte executiva e vice-versa. E estes não são casos isolados que a NBA pode simplesmente ignorar; Agora está se tornando um problema generalizado em toda a liga.

Não podemos mais considerar a NBA pelo seu valor nominal; Esta é a liga, afinal claro Terry Rozier sobre irregularidades relacionadas ao jogo,. Ausência de provas não é prova de ausência, como diz a antiga linha legal, mas será que alguém acredita seriamente que os problemas de jogo da NBA estão limitados a alguns indivíduos, ou que os LA Clippers são a única equipa que (supostamente) testou uma, digamos, solução alternativa inovadora para o limite salarial?

Todo esse caos, ultrapassagem de limites e ultrapassagem de limites acontece porque a NBA é o esporte coletivo mais facilmente manipulado de todos. Alguns jogadores de outros esportes podem ter um impacto externo em um jogo em um momento chave – um arremessador substituto, um goleiro, um chutador – mas a presença – ou ausência – de um jogador em outro jogo não altera todo o fluxo do jogo. (É por isso que alguns agentes livres e escolhas número 1 no draft devem ser muito tentadores.)

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Em nenhum outro desporto um jogador individual pode ter um impacto tão grande no resultado final. Se você está em um time da NFL que está perdendo 8 e precisa diminuir a diferença para um touchdown, bem, não importa em que posição você jogue, você não pode fazer isso sozinho. Mas se você está em um time da NBA e precisa diminuir uma lacuna – ou mantê-la – bem, não é uma tarefa particularmente difícil.

Basta olhar para a primeira noite completa de jogos nesta temporada. Os Suns venceram os Kings por 120-116 e a linha era Suns -3,5. Os Timberwolves venceram os Blazers por 118-114 e Portland mal cobriu a diferença de +4,5 pontos. Dois jogos terminam a meio ponto do spread pré-jogo, um cobrindo o vencedor e outro cobrindo o perdedor.

Isso não quer dizer que haja alguma atividade nefasta acontecendo em qualquer um desses dois jogos. Mas quando um jogo termina a meio ponto do spread, há uma oportunidade fácil de jogar lixo para um jogador oportunista balançar o placar para um lado ou para outro sem levantar suspeitas.

Sim, sempre existiu o espectro de jogadores da NBA e famílias do crime organizado, prontos para o documentário da Netflix, trabalhando de mãos dadas para marcar pontos ou lançar jogos. Mas é mais fácil, e portanto muito mais provável, que jogadores ou treinadores individuais se intrometam, ou que os proprietários individuais se tornem desonestos, e devido à estrutura de individualismo inerente à NBA, podem ter um impacto muito real na proposta de que os jogadores podem ganhar dinheiro.

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Em outras palavras, eles podem destruir a integridade do próprio jogo.

Então, sim, os jogadores agora têm muitos motivos para duvidar da NBA. Mas o mesmo acontece com os fãs da NBA, que podem não se importar tanto com o fato de os jogadores estarem perdendo dinheiro – ou, francamente, deveriam – mas se preocupam muito com o fato de seu time lançar jogos ou manter estrelas importantes, ou atrair agentes livres para outras equipes porque seu dono é membro do clube das três vírgulas.

O comissário da NBA, Adam Silver, agora tem uma bagunça nas mãos. Todos os grandes planos da NBA para crescimento, expansão internacional, transcendendo o mero “esporte” e se tornando um modo de vida – estão agora em jogo. Não, a NBA não vai a lugar nenhum, mas não precisa desaparecer para perder destaque. O boxe e as corridas de cavalos ainda existem, mas graças a questões generalizadas sobre se o que estamos vendo está à altura, eles são sombras sãs e quase irrelevantes de seus antigos eus celebrados nacionalmente.

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Na melhor das hipóteses, a NBA é transcendente, uma emocionante batalha épica entre os melhores atletas do mundo no auge de seus poderes. Você não pode assistir, digamos, Victor Wembanyama perder 40 pontos e não ficar surpreso. A NBA pode atingir o nível da indústria e é por isso que assistimos.

Mas você sabia que qualquer outra forma de arte é um espetáculo dramático com os melhores do mundo em guerra? Um filme dos Vingadores. O filme de super-herói certo pode animá-lo como um desaparecimento de Wembanayama, uma enterrada de LeBron, um tiro de Steph Moon.

A grande diferença é que sabemos que essas duas batalhas são planejadas. Sabemos que o outro não deveria ser… mas não temos certeza se não é. E esse é o cerne do problema.