Em um comício para obter votos em Nashville na manhã de segunda-feira para o candidato republicano ao Congresso Matt Van Eps, o presidente da Câmara, Mike Johnson, ligou para o presidente Donald Trump para dizer algumas palavras.
“O mundo inteiro está de olho no Tennessee neste momento e no distrito”, disse Trump.
Esta não é a primeira vez que o presidente entra na disputa pelo 7º Distrito Congressional do Tennessee. Trump convocou outro comício para Van Epps no mês passado, onde se referiu ao oponente democrata de Van Epps, o deputado Aftin Behn do Tennessee, como “AOC do Tennessee”, que invocou outra jovem política que conduzia uma campanha insurgente de esquerda, a deputada Alexandria Ocasio-Cortez.
O candidato republicano ao Congresso Matt Van Eps fala durante uma votação em 1º de dezembro de 2025 em Franklin, Tennessee. O deputado estadual Aftin Benn, um candidato democrata ao Congresso, fala durante um comício de campanha durante a eleição especial para o 7º distrito em 13 de novembro de 2025 em Nashville, Tennessee.
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Behn, 36 anos, riu quando questionado se considerava o apelido do presidente um insulto para ele.
“Você sabe, ela representa um distrito muito diferente do meu”, disse Ben sobre Ocasio-Cortez. “No entanto, ambos estamos organizados para tornar a vida mais acessível aos nossos eleitores e, se é isso que significa, então é isso que significa.”
Trump será a atração principal de outra teleconferência na noite de segunda-feira para Van Epps; Enquanto isso, um tele-comício para Bain será realizado ao mesmo tempo – apresentando ninguém menos que Ocasio-Cortez.
A eleição especial para substituir o deputado republicano cessante Mark Green atraiu a atenção nacional, à medida que os democratas pressionam para enquadrar a disputa acirrada como prova de uma “onda azul” iminente nas eleições intercalares de 2026, e à medida que os republicanos inundam os distritos vermelhos profundos com dinheiro para evitar vitórias simbólicas para os democratas.
A eleição deveria ser um golpe decisivo para qualquer candidato republicano – Trump venceu no distrito por 22 pontos no ano passado – mas as pesquisas recentes colocam Behn a uma curta distância de Van Eps.
“Nossa mensagem de acessibilidade está realmente repercutindo em todo o distrito”, disse Behn à ABC News em entrevista.
“O ímpeto está a nosso favor para que os candidatos democratas ganhem no início deste mês”, acrescentou Behn, acenando com a cabeça para as vitórias democratas deste ano em lugares como Virgínia e Nova Jersey.
Mas, ao contrário desses estados, o distrito congressional de Behn é extremamente conservador: há mais de 40 anos não é eleito um democrata para representar o distrito no Congresso.
O candidato democrata ao Congresso, deputado estadual Aftin Ben Tenner, participa de um evento de campanha durante a eleição especial para o Sétimo Distrito em 13 de novembro de 2025, em Nashville.
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“Os democratas têm algum entusiasmo que acham que se traduzirá no Tennessee”, disse o presidente do Partido Republicano do Tennessee, Scott Golden, sobre o entusiasmo nacional em torno da corrida. “Claro, você sabe, ainda estamos no Tennessee. Ainda estamos bem vermelhos.”
O 7º Distrito Congressional do Tennessee é em grande parte rural, estendendo-se desde a fronteira norte do Tennessee até a fronteira sul do Kentucky com o Arkansas. O distrito inclui partes da cidade liberal de Nashville, onde figuras nacionais como a ex-vice-presidente Kamala Harris e Johnson viajaram para defender seus respectivos candidatos.
Para contrariar o impulso democrata, os republicanos estão a tentar pintar Behn como demasiado “radical” num distrito vencido por uma vitória esmagadora.
Em um comunicado, Van Epps disse à ABC News que “terça-feira, 2 de dezembro, os Tennesseans foram demitidos para impedir o Radical Aftin Ben”. A campanha de Van Eps recusou um pedido de entrevista.
O candidato republicano ao Congresso Matt Van Eps fala durante um evento Get Out the Vote em 1º de dezembro de 2025, em Franklin, Tenn.
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Behn disse que os republicanos o estão atacando porque “eles não têm um plano para tornar os cuidados de saúde mais acessíveis”.
Os republicanos também estão destacando os comentários de Bain em 2020 sobre o financiamento da polícia quando, em uma postagem nas redes sociais de junho de 2020, ele pediu a um vereador de Nashville uma proposta para “abolir” o Departamento de Polícia de Nashville.
“Foi um momento no tempo”, disse Behn à ABC News.
Com os republicanos a ultrapassarem os democratas, os dólares externos inundaram a corrida em ambos os lados do corredor dos mil milhões de dólares. Golden disse que uma das razões pelas quais esta eleição especial se transformou num campo de batalha nacional tem a ver com margens historicamente estreitas na Câmara dos Representantes.
“Temos um Congresso muito próximo e dividido. Há uma vaga em jogo. É a última eleição em 2025. Então, tenho dito quase o tempo todo que este será o confronto final do ano”, disse Golden.
“Nunca pensei que veria atenção nacional dedicada a uma corrida como esta”, disse Behn.
Ben também chamou a atenção pela maneira como conseguiu galvanizar os jovens eleitores na área de Nashville.
“Muitos de nós vemos isto como uma oportunidade de finalmente ter um lugar à mesa”, disse Trent Benz, presidente dos Jovens Democratas do Tennessee.
O ex-presidente e candidato à presidência em 2024, Donald Trump, discursa para emissoras cristãs na Convenção Internacional de Mídia Cristã da National Religious Broadcasters (NRB) em 22 de fevereiro de 2024 em Nashville, Tennessee.
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Ryanna Morales, júnior de Vanderbilt e membro dos Republicanos do Vanderbilt College, disse que a eleição especial de terça-feira foi uma “grande discussão” no campus.
Morales expressou preocupação com os comentários anteriores de Behn que ressurgiram recentemente, nos quais Behn disse que “odiava” Nashville.
“Eu odeio a cidade. Odeio despedidas de solteira, odeio tabernas, odeio música country. Odeio todas as coisas que fazem de Nashville aparentemente uma cidade ‘da moda’ para o resto do país”, disse Behn em um podcast em 2020.
“Nashville é conhecida por ser divertida e animada para jovens estudantes universitários, e sempre há concertos e shows. Então acho que Matt Van Eps realmente reflete o amor por Nashville”, disse Morales sobre os comentários de Behn.
Questionado sobre os comentários na CNN no fim de semana, Behn disse: “Nashville é minha casa. Reviro os olhos para as festas de despedida de solteira e as tavernas que estão bloqueando minha entrada em minha casa? Sim, todo nashvilliano faz. Mas essa corrida sempre foi sobre algo maior.”
A votação será vital na terça-feira, quando uma eleição especial após o fim de semana de Ação de Graças é uma das últimas coisas na mente dos eleitores. Mais de 80.000 habitantes do Tennessee votaram durante a votação antecipada, e espera-se que muitos mais compareçam no dia da eleição.
“Não realizamos eleições especiais no estado do Tennessee há mais de 40 anos”, disse Golden. “Portanto, ninguém tem certeza de quantas pessoas irão votar.”
