Estádio Sophie (Inglewood, Califórnia) – Sam Darnold é o homem do Seattle Seahawks.
O atacante defensivo Leonard Williams deixou isso bem claro após a decepcionante derrota de seu time por 21 a 19 para o rival da Divisão Oeste da NFC, o Los Angeles Rams, no Sophie Stadium, no domingo.
“Com certeza”, disse Williams quando questionado se ainda confiava em Darnold. “Depois de qualquer interceptação, eu digo: ‘Continue jogando bola’. Acreditamos em Sam Darnold. Sabemos que tipo de jogador ele é, que tipo de líder ele é.
“No final das contas, o futebol não é um jogo perfeito e todos cometemos erros. Há jogos que queremos recuperar. Vamos sempre acreditar nos nossos jogadores.”
O linebacker dos Seahawks, Ernest Jones, foi ainda mais direto em seu apoio a Darnold.
“Sam está se divertindo”, disse Jones. “Se vamos definir Sam por este jogo, cara, Sam esteve em todos os jogos que tivemos. Então, tê-lo sentado lá e dizer: ‘Ei, a culpa é minha’, não, não é. Houve jogadas defensivas que poderíamos ter feito, ou oportunidades onde poderíamos ter parado.
“Isso é futebol. Ele é nosso quarterback e nós o protegemos. E se você tem algo a dizer (sobre isso), francamente, você tem a si mesmo.”
Williams e Jones expressaram seu apoio após o pior desempenho de Darnold no maior jogo de Seattle até agora nesta temporada. Darnold completou 29 de 44 passes para 279 jardas sem um passe para touchdown e quatro interceptações para uma classificação de passador de 45,5, o mínimo da temporada.
O lateral defensivo Kam Kinchens finalizou com duas interceptações para os Rams, enquanto Kobe Durant e Darrius Williams foram responsáveis pelas outras duas. Los Angeles aproveitou o campo curto e transformou o erro de Darnold em 14 pontos ofensivamente.
Kam Kinchens (nº 26) comemora sua primeira interceptação no domingo. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Entrando na competição de domingo, Darnold foi um dos melhores passadores profundos da NFL. No entanto, a secundária dos Rams não permitiu muitos chutes profundos. De acordo com o Next Gen Stats, Darnold terminou 3 de 12 para 61 jardas em arremessos de pelo menos 10 jardas, três de suas quatro interceptações nessas jogadas.
O desempenho mais recente de Darnold segue sua tendência de lutar em grandes jogos. Jogando pelo Minnesota Vikings no ano passado, Darnold terminou 25-40 para 245 jardas, um touchdown e duas viradas na derrota do NFC Wild Card para o Rams, que o demitiu nove vezes a caminho de um rating de 77,6.
Darnold não jogou muito melhor no jogo final da temporada regular com o título da NFC North em jogo, completando 44% de seus passes para 166 jardas e nenhum touchdown na derrota por 31-9 para o Detroit Lions.
Darnold admitiu mais tarde que deveria jogar melhor em jogos grandes.
“Não posso virar a bola como fiz hoje”, disse Darnold. “Vou aprender com isso, assistir a fita e crescer com isso.”
De acordo com o NextGen Stats, os Rams executaram cobertura de zona 80% do tempo e atacaram 22% dos snaps. Os Rams também falsificaram sua cobertura 31,1% das vezes, de acordo com NextGen Stat, o terceiro maior na NFL até a Semana 11. O ex-recebedor dos Rams, Cooper Kupp, agora recebedor dos Seahawks, disse que Los Angeles executou bem o pré-snap, disfarçando sua defesa para criar confusão para Darnold.
“Eles estavam mostrando alguma segurança na área”, disse Kupp, que fez três recepções para 23 jardas em seu primeiro jogo contra o Rams. “Mas também ir a alguns lugares onde eles foram basicamente capazes de aparecer na capa 2 e ao mesmo tempo mostrar a caixa de oito homens, isso é obviamente uma grande vantagem para eles.”
Enquanto Darnold lutava, essa foi a principal conclusão dos Seahawks: seu quarterback jogou mal, mas eles ainda tiveram a chance de vencer em uma tentativa de field goal de Jason Myers de 61 jardas que falhou na última jogada do jogo.
“O bom é que vamos continuar lutando, e nosso time vai continuar lutando”, disse-me AJ Berner, tight end dos Seahawks. “No final das contas, temos que terminar esses jogos e vencê-los.”
“Ele é um competidor definitivo”, disse o técnico dos Seahawks, Mike McDonald, sobre Darnold. “Ele é um ótimo zagueiro e é nosso zagueiro. Nós o amamos.”
Assim como Berner e McDonald, Williams acredita que há coisas melhores pela frente para Darnold, apesar do fraco desempenho. Com 7-3, os Seahawks permanecem um jogo atrás dos Rams, líderes da divisão NFC West (8-2), e os enfrentam novamente em Seattle em cinco semanas.
“Sinto que nos derrotamos hoje”, disse-me Williams. “Obviamente, respeito (os Rams). Eles são um bom time. Eles têm um ótimo ataque. Mas acho que no geral não nos colocamos em posição de vencer o jogo como costumamos fazer.
“Vamos voltar, assistir ao filme e fazer alguns ajustes. E acho que toda a nossa equipe está ansiosa para jogá-los novamente.”
Eric D. Williams relatado A NFL Por mais de uma década, cobrindo Rams de Los Angeles Para Esportes Ilustrados, Carregadores de Los Angeles Para ESPN e Seahawks de Seattle Para o Tacoma News Tribune. Siga-o no X em @eric_d_williams.
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