Duas equipes em lados opostos do espectro se enfrentam na tarde de sábado no Wrigley Field para muitos jogos.
Michigan entra no confronto do Big Noon de sábado, recém-saído de uma semana de folga e com uma seqüência de três vitórias consecutivas, mas há dúvidas sobre se o ataque dos Wolverines pode gerar poder de fogo suficiente para competir com a elite do Big Ten.
Do outro lado, Northwestern começou a temporada com uma marca de 5-2, mas desde então perdeu duas consecutivas. Agora com uma vitória a menos de elegibilidade para o bowl, Northwestern enfrenta seu período mais difícil – começando com um time de Michigan construído para vencer esse tipo de jogo.
Os escritores de futebol universitário da Fox Sports, Laken Littman, Michael Cohen e RJ Young, participam do confronto “Big Noon Saturday” da semana 12 entre Michigan (7-2) e Northwestern (5-4).
1. Michigan está saindo de um adeus e venceu três vitórias consecutivas no confronto de sábado contra o Northwestern – qual você vê como a maior falha ou fraqueza dos Wolverines que pode surgir em um jogo como este?
RJ Jovem: Michigan carece do tipo de poder de fogo ofensivo necessário para superar um déficit de dois pontos. Se os Wolverines se encontrarem nessa posição novamente – como fizeram contra Oklahoma e USC – o coordenador ofensivo Chip Lindsey e o quarterback Bryce Underwood terão dificuldade em encontrar as respostas que outras equipes conseguiram nesta temporada.
É um ataque que precisa cumprir o calendário e jogar um futebol complementar para ajudar a sua defesa a controlar os jogos. A boa notícia para os Wolverines neste fim de semana é que Northwestern está configurado da mesma maneira.
Bryce Underwood nº 19 do Michigan Wolverines comemora após uma vitória contra o Washington Huskies. (Foto de Nick Antaya/Getty Images)
Michael Cohen: A leitura de RJ sobre a situação é precisa para um ataque que entrou no fim de semana classificado em 67º lugar nacionalmente e 11º no Big Ten com pontuação de 28,1 pontos por jogo, uma posição atrás do desafiado ofensivamente Iowa no ranking da conferência. Mesmo essa estatística – 28,1 pontos por jogo – é um pouco enganadora, considerando o quanto a vitória dos Wolverines por 63-3 sobre o Central Michigan provou ser atípica em comparação com outros jogos de sua programação. Foi a única vez nesta temporada que o Michigan ultrapassou os 34 pontos em um jogo e apenas uma das quatro vezes que alcançou os 30 pontos. Sem ele, a média de pontuação dos Wolverines cai para 23,8 pontos por jogo, número que os empataria em 95º lugar nacionalmente.
Para contextualizar, Michigan teve média de 22 pontos na temporada passada com uma porta giratória como quarterback antes de o coordenador ofensivo Kirk Campbell ser demitido.
Então, qual é a maior falha ou fraqueza? É um ataque de passe pelo campo. Michigan ocupa o 107º lugar nacionalmente em jardas de passe por jogo (185,7) e é um dos únicos 10 times do país a produzir menos de três conclusões de mais de 40 jardas, uma lista que inclui Bowling Green, Coastal Carolina, Fresno State, Louisville, Oklahoma, Oklahoma State e Oklahoma State. Estado de Houston.
Parte disso pode ser atribuída a passes perdidos: o total de 19 dos Wolverines nesta temporada já é de 21, enquanto Michigan acumulou 15 jogos em 2023 para ganhar o título nacional. Parte disso pode ser atribuída às novas dores de crescimento do quarterback Bryce Underwood: sua classificação nacional é de 6%, com 97. Parte disso pode ser atribuída a uma linha ofensiva que mexeu com os corpos durante toda a temporada: sete atacantes fizeram pelo menos 235 snaps nesta temporada.
Junte tudo isso e fica claro agora que – faltando apenas duas semanas para o confronto de Michigan contra o número 1 do estado de Ohio – o ataque de passagem não é bom o suficiente para tirar os Wolverines do buraco.
Laken Littman: Se Michigan quiser vencer o Ohio State pelo quinto ano consecutivo em poucas semanas, seu verdadeiro quarterback calouro, Bryce Underwood, precisará estar no seu melhor. E para estar no seu melhor, ele precisará entrar num ritmo como esse contra o Northwestern.
Os Wolverines estão em uma seqüência de três vitórias consecutivas, mas a produção de Underwood caiu nos dois jogos que antecederam a despedida. Ele completou apenas 8 de 17 passes para 86 jardas e nenhum touchdown contra o Michigan State, depois fez 13 de 22 para 145 jardas contra Purdue. Michigan depende fortemente de seu jogo de chão, com média de 223,8 jardas corridas por jogo e 5,8 jardas por corrida, mas a técnica Sharon Moore precisa encontrar uma maneira de tirar mais proveito de Underwood.
Falando em jogo de corrida, porém, Moore disse esta semana que o astro do running back Justice Haynes, que machucou a perna contra o estado de Michigan após a cirurgia, é “semana a semana”. E a lista de lesões não termina aí. Isso inclui os linebackers Jimmy Rolder e Cole Sullivan, o safety Rod Moore, os tight ends Hogan Hansen e Marlin Klein, bem como o wide receiver Donaven McCully.
O juiz Haynes, que retornou a Michigan após um jogo contra Wisconsin, falou à mídia durante uma entrevista coletiva pós-jogo. (Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
Ainda há muita coisa no ar com o College Football Playoff, e Michigan precisa ficar saudável se tiver alguma chance de chegar ao campo de 12 times.
2. O início quente do Noroeste parece ter ocorrido há muito tempo. Depois de duas derrotas consecutivas e uma fase difícil, o que deu errado para os Wildcats – e o que precisa acontecer para salvar uma oferta de bowl?
Laken Littman: O que deu errado é que depois de um início de 5-2 – com uma vitória frustrante sobre a Penn State fora de casa – o Northwestern se transformou em times mais talentosos como Nebraska e USC e agora está com 5-4. Para ser justo, houve apenas uma chance de que os Wildcats venceriam esses jogos. Nesta semana, mesmo o jogo contra o Michigan sendo no Wrigley Field, em Chicago, os torcedores do Wolverines viajam bem, então é difícil imaginar essa torcida sendo uma vantagem para o time da casa.
Dito isso, com os Wildcats a apenas uma vitória de serem elegíveis para o bowl e com jogos restantes contra Michigan, Minnesota e Illinois, parece possível. Talvez isso aconteça no dia 22 de novembro, em casa, contra os Golden Gophers.
RJ Jovem: Muito simplesmente, a Northwestern tinha a vantagem de jogar contra uma concorrência mais fraca. Cada uma das vitórias dos Wildcats nesta temporada foi contra times que venceram três ou menos jogos. Cada uma de suas derrotas foi para um time com histórico de vitórias.
Contra o nível final, os Wildcats simplesmente não conseguiram vencer. Mas os jogos são competitivos e uma pausa aqui ou ali pode fazer a diferença. Espero um jogo com poucos gols contra os Wolverines, eles podem conseguir essa chance.
Preston Stone nº 8 do Northwestern Wildcats comemora com o time após o jogo contra o Penn State. (Foto de Isaías Vazquez/Getty Images)
Michael Cohen: Há um ditado no futebol, e com razão, que diz que os zagueiros recebem muitos elogios quando seu time vence e muita culpa quando seu time perde. Mas é difícil ignorar a produção bipolar apresentada pelo quarterback do Northwestern, Preston Stone, com base no nível de competição, já que Laken e R.J.
Contra Western Illinois, UCLA, UL-Monroe, Penn State e Purdue – cinco times com um recorde combinado de 14-33 nesta temporada – Stone teve média de 183,4 jardas por jogo e lançou 10 touchdowns com apenas uma interceptação. No entanto, perdido em Tulan, então não. 4 Oregon, Nebraska e então Não. 19 USC – quatro times com um recorde combinado de 29-8 – Stone teve média de 151,3 jardas por jogo e lançou apenas um touchdown e oito interceptações.
Portanto, embora os Wildcats precisem de apenas uma vitória em seus últimos três jogos para se classificar para um bowl, realizar essa façanha pode ser mais difícil do que parece, dado quem ainda está no calendário: número 18 de Michigan, Minnesota e Illinois – três times que têm pelo menos seis vitórias nesta temporada. As chances de Stone encontrar outro equipamento nesta temporada contra adversários de alta qualidade parecem mínimas, o que significa que a seqüência de derrotas da Northwestern deve continuar no sábado e depois.
Laken Litman cobre futebol universitário, basquete universitário e futebol para a Fox Sports. Ela é autora de “Strong Like a Woman”, publicado na primavera de 2022 para marcar o 50º aniversário do Título IX. Siga-o @lakenlitman.
RJ Young é redator e analista de futebol universitário nacional da Fox Sports. Siga-o @RJ_Young.
Michael Cohen cobre futebol universitário e basquete universitário para a Fox Sports. Siga-o @michael_cohen13.
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