Em 2007, o presidente George W. Bush foi desafiado pela sua oposição ao Programa de Seguro de Saúde Infantil – que oferece cobertura de saúde para crianças de famílias que não podem pagar um seguro privado, mas que são demasiado “ricas” para se qualificarem para o Medicaid. Sua resposta foi honesta, embora caracteristicamente desajeitada: “As pessoas na América têm acesso a cuidados de saúde. Afinal, basta ir a um pronto-socorro.”
De certa forma, ele não estava errado.
Por lei, o pronto-socorro deve avaliar e estabilizar todo paciente que passa pela porta, independentemente de reclamação ou capacidade de pagamento. Mas embora a parte calma fosse ruidosa, Bush revelou uma verdade incómoda: os departamentos de emergência não são, e nunca foram, apenas para emergências.
Sou médico do pronto-socorro em um centro de trauma no centro da cidade há 35 anos. E embora eu tenha visto muitos ferimentos a bala, overdoses de drogas e ataques cardíacos, emergências reais – do tipo que animam dramas médicos na televisão – são uma parte relativamente pequena do que faço. São os “bons preocupados”, os “doentes e gordos” e aqueles que estão entre eles que nos mantêm ocupados. Todos estão resignados a usar o pronto-socorro como substituto para cuidados primários indisponíveis.
Médicos de emergência como eu ouvem isso todos os dias: “Meu médico está lotado e não me vê há três meses.” “A fila da enfermeira me disse para entrar porque o consultório está fechado.” “Provavelmente não é nada, mas estou preocupado.” “Não tenho seguro, médicos ou remédios.”
A última linha de defesa
Quando não há mais para onde ir, tudo é essencial. Fornecendo cuidados de alta qualidade e de última geração, dia ou noite, sem reservas, os pronto-socorros há muito servem como suporte para um sistema de saúde propenso a lacunas. Mas os cuidados urgentes de qualquer tipo são caros, exigem muitos recursos e são cada vez mais inundados pela procura não satisfeita de cuidados primários: os problemas que acabam nas urgências são melhor tratados noutro local, por falta de melhores opções.
As RE operam agora numa espécie de mentalidade de cerco – manter a linha a todo custo – porque, por definição, são a última linha de defesa. Estou escrevendo estas linhas em três turnos consecutivos de pronto-socorro onde pensei, em vários momentos, que estávamos a apenas um ou dois pacientes do “colapso”: o momento em que a demanda ultrapassa a capacidade e começa o racionamento de atendimento.
Estas não são ocorrências raras. Nas comunidades de todo o país, os pronto-socorros e os seus funcionários enfrentam uma grande carga de pacientes, poucos leitos e uma teimosa falta de soluções eficazes para conter a maré.
E as coisas estão prestes a piorar.
O impasse orçamental em Washington, que já desencadeou uma paralisação do governo, centra-se na renovação dos subsídios federais aos seguros, que expiram em 31 de Dezembro. Se o Congresso não conseguir preservar os subsídios, espera-se que os prémios aumentem no mercado da Lei de Cuidados Acessíveis – os negócios dos quais milhões de pessoas dependem actualmente estão fora do alcance, especialmente para os pacientes que trabalham. Estados que se recusaram a expandir o Medicaid
Exatamente um ano depois, o segundo choque estava prestes a chegar. O Big Beautiful Bill Act – o terceiro maior corte de impostos na história dos EUA, aprovado pelo Congresso no Verão passado – seria “pago” em parte por cortes drásticos no Medicaid, na assistência alimentar SNAP e nos serviços não-cidadãos. Por definição, os cortes não entrarão em vigor até as eleições intercalares do próximo ano.
Mas quando isso acontecer, as consequências serão terríveis: estima-se que 11 milhões de pessoas perderão a cobertura do Medicaid e aqueles que permanecerem enfrentarão barreiras de elegibilidade mais duras. Pacientes com deficiência podem renunciar aos cuidados domiciliares financiados pelo Medicaid, forçando muitos a irem aos hospitais devido à falta de opções de cuidados de longo prazo.
Entretanto, 14 milhões de residentes não autorizados perderão o acesso a todos os serviços e outros 8 milhões de não-cidadãos legais poderão enfrentar o mesmo destino.
Dito isto, as urgências “basta ir” em breve farão com que mais de 33 milhões de pessoas que vivem na América percam a sua cobertura de saúde, dois terços das quais são cidadãos ou residentes legais. As consequências destes cortes não podem ser exageradas. São 33 milhões de pacientes que evitarão idas ao médico, exames de saúde para câncer e doenças infecciosas, vacinações, recargas de medicamentos para doenças crônicas como diabetes, hipertensão e asma.
Em 2014, com a implementação inicial do Obamacare, eu estava optimista. Muitos dos meus pacientes, pela primeira vez, poderão marcar uma consulta com um médico de cuidados primários num consultório, em vez de esperar horas para me ver. No final, não cumpriu todas as suas promessas, mas fez muito. Desde a sua criação, mais de 50 milhões de indivíduos foram cobertos pelas políticas do Affordable Care Act. Os cortes recomendados são superiores ao oposto de um curso normal. Eles apagam uma década de progresso na prestação de cuidados de saúde aos trabalhadores e aos pobres da nossa nação, numa altura em que o Plano B – ER – não está preparado para enfrentar o ataque.
Ao contrário dos pronto-socorros, os consultórios médicos e clínicas não têm obrigação de “avaliar e estabilizar” os pacientes, independentemente da capacidade de pagamento. E às vezes não economizam para pagar a si mesmos. Mas esses pacientes não vão embora. São diaristas, faxineiros, trabalhadores de restaurantes, hotéis e agências de atendimento domiciliar. Eles trabalham na construção, agricultura e pequenos negócios. Eles são os trabalhadores pobres, a uma doença de perder o emprego ou a casa.
Inevitavelmente, acabam no pronto-socorro – condições doentes, avançadas e dispendiosas, fora do alcance de soluções fáceis. Eles vão parar de tomar os medicamentos para pressão arterial, causando derrames, ataques cardíacos e insuficiência renal. Os diabéticos podem descobrir que a glicose está fora de controle. Asma e enfisema não tratados podem deixar os pacientes à beira da insuficiência respiratória e da morte. A gripe e a cobiça vão aumentar. Surtos de sarampo, caxumba, rubéola, gripe H e meningite se tornarão o novo normal.
E os cuidados às pessoas afectadas recairão num sistema de saúde que já funciona com suporte de vida. Os custos serão repassados a outros consumidores através do aumento dos prêmios e co-pagamentos. Os hospitais, muitos deles em zonas rurais, reduzirão os serviços ou fecharão completamente, expandindo ainda mais o deserto dos cuidados de saúde.
Deixando de lado o sofrimento humano, a lógica financeira é desconcertante: a doença de 33 milhões de residentes não desaparecerá. Pode ser administrado de forma barata em consultórios médicos e clínicas – ou a uma ordem de grandeza mais cara em pronto-socorros e hospitais. Torna-se um jogo elaborado de gastos do governo federal e dos governos estaduais e locais e dos hospitais.
Espere externalidades
Não pense que só porque você tem seguro, médico e cidadania não qualificada você não será afetado. Por um lado, você pagará por cuidados que não são mais fornecidos por meio de seguro subsidiado pelo governo federal. E por outro lado, a “Fortaleza” da América tem um histórico fraco de distanciamento dos caprichos da doença: pense na Covid, na crise dos opiáceos, na violência armada, etc. Isso afetará a todos nós. Os custos aumentarão.
O acesso diminuirá. Sua chamada para o 911 pode ser colocada em espera. A ambulância demorará mais para chegar. As salas de espera do pronto-socorro, assim como as estações de ônibus, serão protegidas com cadeiras e berços. Por que? Como as enfermarias dos hospitais estão lotadas, as admissões tornam o pronto-socorro uma área de espera para os pacientes, a maioria dos quais acabará em macas ao final do tratamento, sem nunca chegar à enfermaria do hospital.
A doença é uma parte inerente da experiência humana – uma parte que, na sociedade civil, partilhamos com outros numa espécie de contrato universal. As necessidades de cuidados de saúde não satisfeitas afectam-nos a todos. Acreditar no contrário é desviar o olhar, simplesmente, esperar que outros resolvam o problema, deixando-o à sua porta – desafiando a medicina e a matemática simples.
Eric Snowy é médico de emergência no Alameda Health System em Oakland. © 2025 Los Angeles Times. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
