Há alguns anos, eu estava sentado na varanda tentando confortar Rebecca, uma mulher de 26 anos com paralisia cerebral. No início do dia, nosso Johnny e alguns voluntários do Retiro de Amigos para Famílias com Necessidades Especiais o inscreveram no grupo de crianças. Com um sorriso infantil e cabelos loiros curtos, Rebecca parecia ter dez anos. Foi um erro que aconteceu o tempo todo. Superada pela solidão e pelo desânimo, ela gritou: “Johnny, não tenho amigos. Estou tão sozinha.”
Existem muitas pessoas como Rebecca. Os especialistas lamentam a epidemia de solidão e o seu impacto na juventude, na saúde mental, na longevidade e na dor crónica. O flagelo da solidão atinge particularmente as pessoas com deficiência. A mobilidade limitada, o estigma social e os locais inacessíveis tornam o isolamento e a solidão um problema comum. Um recente EUA Enquete Entre os adultos com deficiência em idade ativa, mais de 30% sentem frequentemente falta de companhia e até 37% sentem-se frequentemente abandonados. Cerca de 40 por cento dos adultos com deficiência sentem-se isolados. É isso que Rebecca sente: sozinha num mundo que parece se importar menos.
posso me relacionar Quando fiquei paralisado em um acidente de mergulho aos 17 anos, senti solidão, isolamento e tristeza. Convivo com tetraplegia há quase 60 anos e, embora seja marido, cuidador e fundador e CEO da organização internacional sem fins lucrativos Joni & Friends, sei em primeira mão como a deficiência pode diferenciar alguém dos outros. Na minha experiência, isso é especialmente verdadeiro durante as noites solitárias, quando lutamos contra a dor crônica.
A solidão e o isolamento parecem diferentes para cada pessoa. Para famílias de indivíduos no espectro do autismo, isso pode ocorrer na forma de estranhos que não entendem as explosões repentinas de seus filhos. Para outras famílias, pode ser como sentar-se com um ente querido em uma cadeira de rodas e observar outras crianças aproveitando os passeios de carnaval. Para muitos, isso significa ficar em casa sozinhos com telas, em vez de buscar uma conexão humana real no parque, no centro comunitário ou na igreja.
Mas existe um tipo diferente de solidão. Talvez você convive com muitas pessoas, mas seus hábitos malucos nas redes sociais tornam quase impossível uma interação real com elas. Discussões sobre o clima, esportes e moda podem preencher o seu dia, enquanto os verdadeiros problemas da vida – o tipo de comida que o mantém acordado à noite pensando – espreitam bem no fundo. A montanha que você enfrenta ao caminhar pelos corredores com um sorriso é desconhecida da equipe.
Como disse Madre Teresa: “A solidão e o sentimento de ser indesejado ou indesejado é a maior pobreza”.
Depois que quebrei meu pescoço, lutei contra a solidão. Durante aqueles anos difíceis, vi muitos outros usuários de cadeiras de rodas isolados na clínica de reabilitação e vi algo profundo: pessoas solitárias muitas vezes desenvolvem hábitos. Olhando para dentroO que só gera mais solidão. Não há mentalidade para fazer algo Olhe para fora Observando que outros também precisam.
O ex-cirurgião-geral dos EUA, Vivek Murthy, enfatizou que a comunidade e a conexão humana são essenciais para a saúde e o bem-estar. “A comunidade é uma fonte poderosa de satisfação com a vida e longevidade”, disse ele em janeiro. “É aqui que nos conhecemos, ajudamos uns aos outros e encontramos um propósito ao contribuir para a vida uns dos outros.” Eu não poderia concordar mais.
Como tetraplégico, minha saúde mental foi fortalecida pela comunidade. Na reabilitação, senti que se olhasse para dentro, cairia em depressão suicida. Em vez disso, olhei para fora e pedi ajuda – minhas necessidades físicas exigiam isso. Ao expressar minhas necessidades aos outros, vi Uma comunidade orgânica começou a crescer em torno das minhas próprias necessidades. As pessoas pareciam gostar de ajudar alguém de quem gostavam. Seja esvaziando minha bolsa de perna, me alimentando com o almoço ou me levando a uma consulta médica, expressei respeito e gratidão. Eu não estava mais sozinho e esses ajudantes sentiam o mesmo.
Uma das razões pelas quais comecei o Johnny & Friends – um ministério para deficientes com a missão de criar espaços de esperança, dignidade e pertencimento para pessoas com deficiência.
Naquele dia, na varanda com Rebecca, sugeri que ela trabalhasse como voluntária em um centro local para paralisia cerebral. E o sorteio especial? Ela adoraria segurar e amar crianças com paralisia cerebral! “Eles precisam de você”, eu disse.
A princípio, Rebecca não tinha certeza. Mas assim que surgiu a oportunidade no Centro de Paralisia Cerebral, ele ousou participar. Ela começou a trabalhar com crianças e começou a amar seu trabalho. Ela me contou que agora o trabalho dela era ir de berço em berço e pegar os pequeninos e como ela disse: “Só ame todos eles”.
Quando o pessoal do centro viu a dedicação desta jovem (apesar da sua deficiência significativa), admirou-a e estendeu a mão para ela. Ele desenvolveu amizades reais e duradouras com a equipe do centro. E com o tempo? Ele se esqueceu de sua solidão.
Existem muitas maneiras de construir comunidades para pessoas com deficiência. Pense nas possibilidades:
• Participe de um clube de quilting, xadrez ou livro.
• Frequentar um Centro para Idosos.
• Trabalhar como assistente de professor numa escola.
• Seja voluntário num acampamento para crianças com deficiência ou para crianças adoptadas.
• Abra sua casa para estudantes internacionais.
• Torne-se um especialista em museu ou galeria de arte.
• Ajude num banco de alimentos, na biblioteca local ou num abrigo de animais.
Se você não tem deficiência, considere o que pode fazer para ajudar. Você consegue remover barreiras para possibilitar que pessoas com necessidades especiais como Rebecca participem das atividades que você adora? Você estendeu certos convites sociais a famílias que vivem com deficiência ou se ofereceu para aprender o que é necessário para ser um cuidador temporário por algumas horas por semana?
A verdadeira comunidade surge naturalmente das necessidades dos outros. Portanto, se você estiver sozinho, evite olhar para dentro. Olhe para fora. Pense em como você pode ajudar outras pessoas. Como disse o escritor bíblico de Eclesiastes: “Melhor são dois do que um… Se dois se deitarem juntos, estarão aquecidos. Mas como pode alguém manter-se aquecido sozinho?”
Encontre as necessidades das pessoas ao seu redor, arrisque-se e sirva. Você está fazendo a sua parte para extinguir a epidemia de solidão e, no processo, acabará com seu próprio isolamento.
Joni Eareckson Tada é uma defensora cristã da deficiência, locutora de rádio, autora, fundadora e CEO da Joni and Friends, um ministério internacional para deficientes que leva ajuda prática e esperança espiritual aos deficientes por meio de recuperação de cadeiras de rodas, programas de descanso, treinamento em deficiência na igreja e reabilitação de amigos familiares com deficiência.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor.
