Dick Vitale voltou às ondas da ESPN na noite de terça-feira para o primeiro Dick Vitale Invitational, um evento que a rede lançou este ano em um esforço para homenagear o locutor de longa data que tem sido um dos rostos do esporte por mais de quatro décadas.
Vitale, que tem lutado contra o câncer nos últimos anos, estava naturalmente sem fôlego ao sentar-se ao lado de Jay Bilas e Dave O’Brien na transmissão da ESPN.
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Mas não foi só esse momento que levou Vitale às lágrimas. Foi uma homenagem poderosa expressada pelo ex-técnico do Duke, Mike Krzyzewski.
“Todo o amor e todo mundo que me dá aqui é inacreditável”, disse Vitale na ESPN. “Treinador K, suas palavras me trouxeram aqui. Jay, você jogou para o cara. Definitivamente aprendi a apreciá-lo muito. Acho que ele é o melhor treinador de basquete universitário de todos os tempos.”
Vitale foi aplaudido de pé no Spectrum Center antes do jogo.
“Esta noite, você sabe o que isso significa para mim? Meus netos estão aqui hoje. Minha neta estuda na Duke, tenho dois graduados”, disse ele. “Mas significa para mim que meus netos, quando tiverem filhos, já estarei longe. O resultado final é que eles vão dizer a eles: ‘Esse era meu pai, cara, esse é meu pai.’
“Estou muito emocionado, cara, muito emocionado.”
Vitale convocou o primeiro jogo de basquete universitário da ESPN quando foi lançado e tem sido a voz do esporte na rede desde então. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Basquete Naismith Memorial em 2008.
Vitale foi diagnosticado pela primeira vez com melanoma em 2021 e depois com linfoma alguns meses depois. Ela anunciou em 2023 que foi diagnosticada com câncer nas cordas vocais e, em seguida, foi diagnosticada com câncer nos gânglios linfáticos pela quarta vez no ano passado. Ela passou por uma cirurgia no verão passado para remover gânglios linfáticos cancerígenos e revelou em janeiro que estava novamente livre do câncer.
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O homem de 86 anos esteve afastado da ESPN durante grande parte de sua batalha contra o câncer, mas fica emocionado cada vez que retorna.
Uma varredura no mês passado revelou que Vitale ainda está livre do câncer, o que lhe permitiu fazer a ligação na noite de terça-feira. Enquanto sua saúde permitir, ele convocará o maior número possível de jogos na rede nesta temporada. E se ela precisar de uma pausa ou quiser pular um jogo, a executiva da ESPN Meg Aronowitz disse ao Atlético Isso “não precisa de explicação”. O regresso de Vitale é “nos seus termos”.
“Nunca vou parar de lutar até não ter escolha, mas o resultado final é: continuarei lutando”, disse Vitale. “Farei o que puder para tentar ficar por perto, porque sinto que há muito que quero fazer – muito que quero alcançar.”
Na campainha, Duke arrancou no segundo tempo
Por um tempo, na noite de terça-feira, parecia que o calouro Cameron Boozer e os Blue Devils estavam em apuros. Os Longhorns assumiram o controle desde o início e Boozer – um recruta cinco estrelas e filho do ex-astro da NBA Carlos Boozer – foi muito limitado ofensivamente. O Texas chegou a ter uma vantagem de um ponto no vestiário no intervalo.
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Mas os Blue Devils alcançaram uma vitória fácil por 75-60 no final da noite. Eles saltaram para uma grande sequência de 15-5 no segundo tempo e nunca mais olharam para trás. Duke superou o Texas por 43-27 no segundo tempo. Demorou um pouco para realmente colocá-los em movimento.
Boozer terminou com um duplo-duplo com 15 pontos e 13 rebotes na vitória em Duke, embora tenha acertado 3 de 12 arremessos de campo. Isaiah Evans liderou com 23 pontos e Patrick Ngongba somou 10 pontos. Daylin Swain liderou o Texas com 16 pontos em 7 de 18 arremessos de campo, e Matas Vokititis terminou com 15 pontos e oito rebotes.
Embora Boozer e os Blue Devils tenham se recomposto após um início de temporada lento, meio jogo como este provavelmente não funcionará para eles durante o período fora da conferência. Eles têm o número 19 do Kansas, o número 14 do Arkansas, o número 3 da Flórida, o número 22 do estado de Michigan e o número 10 do Texas Tech, todos alinhados antes da virada do ano novo. Mas se eles conseguirem sair relativamente ilesos e a campainha soar, Duke estará em uma ótima posição quando o jogo ACC chegar.
